На горизонте в сизой дымке виднелись далекие Альпы, а чуть ближе, у переше
йка, первозданная зелень холмов Анжеры соседствовала с меловыми уступа
ми и великолепием неба.
Ц Смотри, Джесс, здесь будет твоя родина.
Мэгги приоткрыла личико малыша, но тот все еще спал, словно грустный мале
нький херувим, упавший на землю и утративший свои крылья. Он даже не сжал е
е палец, который Мэгги сунула ему в ладошку. Не зря ли они с Феликсом приве
ли его в мир?
Ц Проснись, милый, проснись! Слышишь Ц мама зовет! Мир заждался тебя, сол
нышко, и особенно я. Всю свою жизнь я мечтала о ребенке, да никому не нужна б
ыла. Вот я и подумала: а вдруг Господь бережет меня для чего-то большего? Те
перь Он послал мне тебя.
Мэгги расстегнула платье и прикоснулась к щечке младенца, надеясь, что в
рожденный рефлекс заставит его взять грудь.
Потерпев поражение, она обратила лицо к небу.
Ц Господи! Если Ты дал ему появиться на свет, прошу: не отнимай его! Умоляю
: оставь ему жизнь! Ты уже забрал Сэма, так не лишай меня Джесса, моей послед
ней радости!
Она зарыдала, качая младенца на руках, и сквозь слезы увидела лебяжью пар
у в углу маленькой гавани. Двое взрослых птиц, нагнув шеи к самой воде, охр
аняли птенца. Бедняжка с трудом держался на воде из-за врожденного уродс
тва Ц третьей лапки, торчащей у него из спины.
Мэгги приблизилась к пернатым созданиям, радуясь за своего мальчика Ц в
едь и он мог родиться с отклонениями. Господь словно призывал ее ценить с
вое счастье и быть стойкой.
Ц Моя вера не умрет, несмотря ни на что. Даже если Ты заберешь его,Ц проше
птала она,Ц не моя воля, но Твоя да будет.
Мэгги зажмурилась, подставила лицо ветру и принялась напевать мелодию, к
оторую вечно насвистывал Сэм: «Ту-ра-лу-ра-лу-рал, ту-ра-лу-ра-лу-рал ». Пел
а она глубоким контральто, как некогда в церкви на Сто тридцать первой ул
ице, чей неоновый крест сиял в гарлемской ночи, словно маяк, зовущий к пока
янию. Вдалеке загрохотал гром, вторя ей с небес барабанной дробью. Все еще
напевая, Мэгги открыла глаза и осознала, что над головой у нее простирают
ся ветви кизила. По преданию из его древесины был сделан крест, на котором
распяли Иисуса. Весной он, должно быть, роняет на террасу белые цветы с кол
ючими венчиками тычинок и красно-бурыми, как кровь, краями лепестков. Она
охнула и стала шептать молитву.
В тишине Джесс проснулся и расплакался. Чувствуя ответный прилив молока
, Мэгги, дрожа, приложила сына к груди, и тот Ц о счастье! Ц раскрыл ротик и
начал сосать. Она устроилась на дощатом настиле, глядя на ребенка, ощущая,
как молоко перетекает в него, словно ток жизненной силы, отдаваемой кажд
ой клеткой ее существа. Она плакала тихими слезами радости, умиляясь мал
ышу и дивясь своей новой роли Ц роли женщины, что подарила жизнь Агнцу Бо
жию.

ОТ АВТОРА

В работе над книгой, которую вы держите в руках, мне очень помогли материа
лы сайта www.shroud.com , а также его администратор Барри М. Шворц, фотограф из STURP Ц на
учного проекта по изучению плащаницы, сессии 1978 года. Барри любезно прояс
нил для меня некоторые связанные с плащаницей вопросы, за что я ему чрезв
ычайно признательна.
Далее, книга многое потеряла бы без помощи следующих экспертов:
Линн Хоффман, которая просветила меня в отношении иудаизма и чья докторс
кая диссертация в области антропологии под названием «Миф марикультур
ы» пригодилась мне в проработке образа Сэма; профессора Леви Рафаэлло, щ
едро снабдившего меня сведениями об истории Турина; Сильвии Рафаэлло, ко
торая предложила мне избрать в качестве места действия Арону и Домодосс
олу; Пьеро Гьячино, отличного шофера и переводчика Ц в поездках с ним я по
истине влюбилась в Северную Италию; Рафаэлло Лампронти и служащих Главн
ой синагоги Турина Ц за информацию и теплый прием; доктора Бернарда Гли
ка, прояснившего для меня некоторые микробиологические понятия; д. м. н. Ск
отта Кимбрелла Ц он исправлял мои ошибки в области медицины и, в частнос
ти, реаниматологии, наряду с доктором Сью Эшер и Милдред Кросби, специали
стами-гинекологами; Алана Картера, чьи комментарии о торговом флоте и жи
зни моряков мне очень пригодились. Хотелось бы также поблагодарить Гарт
а Штейна за дельные замечания по поводу сюжета, Нэнси Клистнер, чьи лекци
и экскурсовода обратили мое внимание на арку «Расщелина», моих братьев Д
жона Райнса (который рассказал мне о ресторане «Одну, если сушей, а морем
Ц две» и поделился знаниями о католицизме) и Джесса Райнса (показавшего
мне свой Нью-Йорк и дополнившего образ Мэгги кое-какими деталями).
Если в описаниях мест, событий и личностей сохранились какие-либо ошибк
и, прошу относить их всецело на счет моего воображения. Никто, кроме меня,
не несет ответственности за вольную трактовку предоставленных сведени
й. Однако я признательна всем, кто помог мне в работе над книгой.
Спасибо моей сестре, Джулии Ли, которая читала все главы до одной по мере н
аписания, поправляла и направляла меня. Без ее поддержки этой книги могл
о бы не быть. Спасибо и другой моей сестре Дженнифер Барбур Ц за то, что по
могала мне в Турине и не давала скучать.
Спасибо NovelDoc Ц основанному мной интернет-сайту Ц и его посетителям, кото
рые взяли на себя труд прочесть мою рукопись и высказать свои соображени
я по ее поводу.
Спасибо моей матери, Джулии Уотсон Барбур, за любовь и за то, что наполнила
наш дом книгами.
Кроме того, я исключительно признательна моему мужу Фрэнку Лэнкфорду: за
все эти годы он прочел либо выслушал каждое написанное мной слово, снабд
ил меня самой современной оргтехникой, приобрел необходимую литератур
у и оплатил все мои исследования и командировки Ц еще до того, как моя пер
вая строчка легла на бумагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126