Так было, когда Кристо жил у Натали:
его присутствие как бы придавало всякой вещи три измерения, даже придава
ло четвертое, никому не известное, феерическое. Да, бывают такие периоды. И
бывают иные, когда время распыляется. Бывает так, что дни, месяцы, целые се
зоны безнадежно теряются, как рассыпавшиеся странички толстой рукопис
и: страница 156, а за ней сразу 163, 250, невозможно ни найти недостающие страницы,
ни восстановить их. Исчезли, стерлись в памяти. Натали уже не знала, где и ч
то она, все, казалось, повторяется, как жесты автоматов Ц зима, лето… Она н
е находила целые комплекты дней, ночей, а ведь они были, эти дни и ночи. Луид
жи работал, она работала, окунала кисточку в тушь, читала книги, рассыльны
й приходил за рисунками, Мишетта пекла бриошь, звонил телефон, звонили у п
одъезда… Обычные посетители заходили как обычно. Лебрен теперь являлся
с блондиночкой, непростительно юной. Доктор Вакье проводил у Натали два-
три вечера в неделю. Беатриса, красавица из АФАТ, частенько приходила пог
оворить о своем русском, которого ей еще не удалось залучить к Натали… И с
кульптор Клод, которому Луиджи изредка заказывал модели автоматов… И уч
итель с женой, друзья еще по Сопротивлению, которые приютили у себя Оливь
е после его побега… Потом в один прекрасный день появился новый гость, ко
торого прозвали «банкиром», хотя банкиром он вовсе не был, а такое прозви
ще ему дали потому, что у него была куча денег. Его дочери после автомобиль
ной аварии ампутировали ногу, и он, прослышав, что некто Петраччи творит ч
удеса в области протезов, пришел узнать, так ли это. С тех пор он то и дело за
бегал к Луиджи поговорить о протезах и готов был пойти на любые расходы, л
ишь бы тот мог продолжать свои опыты… А с Натали он говорил о своем ужасно
м несчастье. «Склад для чужих бед, вот что я такое», Ц думала Натали и иной
раз обвиняла себя в бесчувственности, уж не жиры ли заглушали в ней голос
сердца?… От каникул нынешнего года, потонувших в зыби дней и ночей, память
не удержала ровно ничего. Как и всегда, она провела этот месяц вместе с Луи
джи и Мишеттой в бывшем питомнике шелковичных червей, и в глазах Натали э
ти каникулы слились со всеми предыдущими. Только глядя на Кристо, она осо
знавала, как бежит время: мальчик менялся на глазах. Дядя Фердинан увез ег
о с собой в их поместье, где-то в департаменте Йонна, увез одного только Кр
исто (о прочих детях Луазелей, а особенно об Оливье, он и слышать не хотел, п
осле того как Дениза во время болезни Малыша поручила ему Оливье и сверх
того еще Миньону). Странный субъект этот Дядя Фердинан, старый холостяк, к
оторого ужасно тяготило присутствие детей. Поэтому-то он быстренько ука
тил на Лазурный берег, оставив Кристо одного в старом промозглом доме. На
до сказать, что лил дождь, а для людей, склонных к ревматизму, не особенно р
екомендуется жить в таком помещении. Дом был окружен огромными деревьям
и, с которых непрерывно капало, и сам походил на старое, никому не интересн
ое, унесенное ветром письмо, чернила уже слиняли, и никто не собирался его
подбирать. Дядя прожил здесь неделю и все время твердил Кристо, как в его г
оды собрал детекторный радиоприемник, что не произвело на Кристо никако
го впечатления, даже, наоборот, именно из-за этих рассказов он отнес годы
дядиного детства чуть ли не к каменному веку. Вели они также беседы о суев
ериях, антиклерикализме, антимилитаризме, но дождь все лил и лил; тут дядя
не выдержал, сел в машину и укатил искать тепла и солнца. Он, конечно, мог бы
прихватить с собой и Кристо, но что скажет мать Кристо, дядина племянница
Дениза? За ребенком он поручил присматривать жене садовника.
Оставшись один, Кристо, как саранча зерно, начал жадно пожирать все, что то
лько было в доме печатного. Опьянев от чтения, он надевал резиновые сапог
и, плащ и шел в соседний поселок к книготорговцу-библиотекарю, и тот, томя
сь от неизбывной скуки, охотно давал мальчику дельные советы. Когда чере
з месяц вернулся дядя, загорелый и веселый, он обнаружил Кристо хоть и раз
мокшего от дождей, зато успевшего проглотить невообразимое количество
самых различных книг.
Кристо был по-прежнему худенький, бледненький, но сильно вырос и выражен
ие его лица изменилось. Изменился и его лексикон, в чем повинны были книги
, прочитанные в огромном количестве. Когда Кристо был рядом, Натали снова
начинала отличать один день от другого, но видела она Кристо теперь редк
о. Он перешел в шестой класс и свободное время охотнее проводил с Марселе
м или Луиджи, чем с Натали, хотя по-прежнему питал к ней самую горячую прив
язанность. Но общие интересы связывали его с Марселем и Луиджи. Являясь к
Петраччи, он первым делом спускался в подвал, где Луиджи трудился над эле
ктрическим протезом для Андре, над «рукой Андре», как они говорили. Дело п
одвигалось плохо, Андре по сей день носил, а вернее, не носил, временный пр
отез, а опыты с электрорукой приносили только одни разочарования: похоже
было, что Андре вообще никогда не привыкнет к протезу, каким бы прекрасны
м он ни был. Луиджи всячески совершенствовал свой протез: он поместил бат
арейку и моторчик в предплечье, чтобы можно было от мускулов и сигналов к
ульти заставить их действовать.
С того времени, когда Кристо жил у Петраччи, Луиджи расширил свое хозяйст
во, обзавелся новыми механизмами, у него теперь был генератор импульсов,
небольшие примитивные электронные установки, старенький осциллограф…
С Луиджи часто работал инженер-электронщик:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80