Честь и слава американца... Но меня это мало утешало.
Мои глаза изучали обстановку. Эмир загромоздил свой стол множеством
всякой всячины, круглый кристалл (бесполезный, потому что мы тоже
создавали помехи), прекрасной работы алмазная ваза (выкраденная из
чьего-то дома), набор премилых хрустальных рюмок, коробка для сигар из
кварцевого стекла, графин, наполненный чем-то, что выглядело хорошим
шотландским виски. Я решил, что эмиру просто нравится все хрустальное и
прозрачное.
Он захотел попотчевать себя сигарой, мановением руки открыл
сигарницу, и "Гавана" вплыла ему в рот и самовоспламенилась. Одна за
другой тащились минуты. Пепельница время от времени воспаряла вверх, чтобы
получить очередную порцию пепла. Я догадался, что все, что ему сейчас
нужно, это вот так медленно и лениво поднимать и опускать пепельницу.
Такой толстяк, заплативший за пребывание в шкуре действительно огромного
оборотня, нуждался в подобного рода комфортабельном отдыхе.
Было очень тихо. С потолка сиял ослепительный свет. В нем было нечто
чудовищное, неправильное. Наши обычные, добрые, производства "Дженерал
Электрик" огни Святого Эльма, сверкающие над этими, увенчанными тюрбанами
головами.
Я уже начал отчаиваться, когда блеснула идея. Как воплотить ее в
жизнь, я пока не знал, но, хотя бы просто так, для того, чтобы быстрее
прошло время, начал составлять заклинание.
Вероятно, прошло с полчаса (хотя мне показалось, что прошло
полстолетия), когда дверь открылась и мелкими шажками вошел венник -
маленькая лиса африканской пустыни. Эмир поднял взгляд. Посмотрел так, как
будто тот использовал свой фонарик, чтобы подсветить в темном клозете.
Вошедший, естественно, оказался карликом, едва ли не фут ростом. Он
простерся на полу и быстро заговорил высоким прерывистым фальцетом.
- Так, - эмир медленно развернул свой подбородок ко мне. - Мне
сообщили, что не найдено никаких признаков следов, кроме ваших. Вы лгали.
- Разве я не сказал вам? - спросил я. В горле у меня стояло ощущение,
как будто провели наждаком. Чужое у меня было горло.
- Мы применили сов и летучих мышей. Волком был только я.
- Замолчите, - сказал он невыразительно. - Я знаю не хуже вас, что
летучие мыши-оборотни могут быть только вампирами, и что во всей вашей
армии нет пригодного для военной службы вампира.
Это была правда. Все время и без конца некоторые кабинетные генералы
вопрошают, почему бы не создать подразделение дракул. Ответ тривиален. Они
слишком уязвимы и легковесны, они не выносят солнечного света, если они не
получают без перебоев своей порции крови, то способны наброситься на своих
же товарищей, и их невозможно использовать там, где есть солдаты
итальянцы. Я проклял себя, но мой разум слишком оцепенел, чтобы придумать
выход из этого затруднительного положения.
- Полагаю, кое о чем вы умалчиваете, - сказал эмир. Он махнул рукой
графину и рюмкам. Графин вылил из себя порцию шотландского, которое эмир и
принялся неторопливо потягивать. Правящая халифатом секта еретична еще и
своим отношением к спиртным напиткам. Руководители секты утверждают, что
хотя пророк и запретил вино, он ничего не сказал насчет пива, джина,
виски, коньяка, рома.
- Придется использовать более действенные меры, - сказал эмир
наконец. - Я надеялся избежать этого, - он кивнул охране.
Двое держали меня за руки. А обрабатывал паша. У него это хорошо
получалось. Венник-оборотень наблюдал с жадностью, эмир попыхивал своей
сигарой и продолжал заниматься бумагами. Через несколько долгих минут он
приказал прекратить. Меня отпустили, даже поставили рядом стул (а он мне
действительно был необходим).
Я сел, тяжело дыша. Эмир мягко поглядел на меня.
- Я сожалею об этом, - сказал он. - Мне это не доставило
удовольствия. (Странно, но я поверил ему.) нам бы хотелось надеяться, что
вы окажетесь более благоразумным, до того, как мы будем вынуждены
повторить тоже самое. Кстати, не хотите ли сигару?
Все та же процедура третьей степени. Отлупите человека, чтобы на нем
живого места не осталось, а потом продемонстрируйте ему свою доброту. Вы
изумитесь, как часто он после этого, разрыдавшись, ломается.
- Нам необходимы сведения о вашей армии, и что вы планируете, -
сказал эмир. - Если вы согласитесь сотрудничать и примите истинную веру,
вы сможете занять среди нас почетное место. Нам, в халифате, по душе
хорошие люди. - Он улыбнулся. - Когда война кончится, вы, если того
пожелаете, сможете набрать гарем в Голливуде.
- А если я не расколюсь? - пробормотал я.
Он простер руки.
- Тогда у вас никогда не появится желания завести гарем. Выбирать
вам.
- Дайте подумать, - попросил я. - Это нелегко...
- Пожалуйста, думайте, - вежливо ответил он и вернулся к своим
бумагам.
Я сидел, расслабившись, как только можно, гнал дым сквозь глотку и
силой выдувал его обратно. Их техники смогут снять чары армии только в том
случае, если я дам на то добровольное согласие. А мне его давать не
хотелось.
А, предположим, окно за спиной эмира. Это значит - упасть с высоты
двух этажей на мостовую.
Скорее всего, я просто разобьюсь насмерть. Но это более
предпочтительно по сравнению со всякими другими, предоставленными мне
возможностями.
Я повторил про себя составленное мною заклинание. Настоящий
специалист должен знать, по крайней мере, один вымерший язык - латынь,
греческий, классический арабский, санскрит, старонорвежский и так далее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96