Она
- всего лишь флюктуация физических законов нашего, то есть нормального и
паранормального мира.
- Так как же ее... э-э... погасить?
- Это могла бы сделать соответствующая по массе гидра. Произошла бы
взаимная аннигиляция. Или саламандру могла бы погрести под собой земля.
Или мог бы сдуть оказавшийся поблизости воздух. Трудность в том, что огонь
- самая быстрая стихия. Он перескочит в другое место до того, как ему
успеет повредить какой-нибудь дух. Так что у нас остается лишь одна
возможность - заклинание, возвращающее саламандру к ее первоначальному
состоянию. Но оно должно быть произнесено в ее присутствии. И занимает
около двух минут.
- А когда она услышит, что начали произносить заклинание, то
испепелит заклинателя или удерет. Очень мило. Что же нам делать?
- Не знаю, шеф, - сказал я. - Одно знаю - это все равно, что
попытаться поцеловать в морду кобру. - Я вздохнул, чмокнул губами. -
Действительно, действовать надо быстро. Каждый пожар, зажженный тварью,
служит ей пищей и добавляет новый запас энергии. Она делается все сильнее.
Существуют определенные ограничения, квадратно-кубический экран. Но пока
это произойдет, она может стать слишком сильной, чтобы человечеству
удалось с ней справиться...
- И что же тогда произойдет?
- Всеобщая гибель... Нет, я подразумеваю не совсем это. Люди,
естественно, призовут на помощь достаточно сильных противоборствующих
духов. Но только представьте, с какими трудностями будет сопряжен контроль
над ними. Подумайте о случайных опасностях, которые невозможно предвидеть.
Халифат по сравнению с ними - пустяк!
Джинни, разогнувшись, отошла от стола. Аберкромби начертил на полу
пентаграмму. Исходящему слюной Мальзиусу было поручено простерилизовать на
спичке карманный нож (вся идея состояла в том, чтобы взять у кого-нибудь
немного крови. Кровь могла бы заменить обычно используемые снадобья,
поскольку она содержит точно такие же белки). Девушка положила ладонь на
мою руку.
- Стив, мы потратим слишком много времени, если попытаемся собрать
всех местных экспертов, - сказала она. - Боюсь, что то же самое
справедливо и по отношению к полиции штата или национальной гвардии. Бог
знает, что натворит саламандра, пока чиновники, которых ты здесь видишь,
будут взывать о помощи. Но мы-то, ты и я, мы сможем, по крайней мере,
проследить за ней. Подвергаясь при этом меньшей опасности, чем остальные.
Рискнешь?
- Конечно. - Я был согласен. - Саламандра не может причинить мне
вреда, если я буду волком... особо повредить... не сможет, если я буду
осторожен. Но ты будешь держаться на заднем плане.
- Ты когда-нибудь слышал о клятве, приносимой членами нашего ордена?
Пойдем.
Выходя в дверь, я бросил на Аберкромби самодовольный взгляд. Он
надрезал свое запястье, начертил кровью магические знаки. Как раз сейчас
он начал творить заклинание. Я ощутил, как по комнате пронесся влажный
холодный вихрь.
Снаружи была осенняя пора, высоко в небе стояла луна. Сразу в дюжине
мест металось багровое ослепительное сияние. Зубчатыми силуэтами на его
фоне виднелись крыши, и в улицах выли сирены. В вышине, освещенное
мерцанием маленьких, безразличных ко всему звезд носилось что-то,
напоминающее ворох сухих листьев. Это, оседлав метлы, бегством спасались
люди.
Свартальф прыгнул на переднее сиденье "Кадиллака" Джинни. Я
поместился сзади. И мы со свистом взмыли в небо.
Внизу под нами зашипело, плюясь, голубое пламя. Городские фонари
погасли. По улицам хлынула вода. Она неумолимо ревела, и в ее потоке
подскакивал смахивающий на поплавок президент Мальзиус.
- Несчастный сатана! - я чуть не подавился. - Что еще случилось?
Свартальф резко повел помело вниз. - Этот идиот! - простонала Джинни.
- Он дал гидре размыться... короткое замыкание... - она сделала несколько
быстрых пассов своей палочкой. Поток успокоился, вошел в берега.
Образовалась круглая заводь. Ее 10-футовая толщина мерцала в лунном свете.
Из воды выскочил Аберкромби. Потащился, хлюпая, к ближайшему очагу пожара.
Я расхохотался.
- Сходи к нему на квартиру, послушай, что он тебе расскажет о своем
огромном опыте.
- Не бей лежачего, - мгновенно огрызнулась Джинни. - Ошибка сделана
не без твоего участия, Стив Матучек.
Свартальф вновь повел метлу вверх. Мы неслись над дымовыми трубами.
Неужели она действительно влюбилась в этого дьявола? Правильный профиль,
вкрадчивый голос, ловко подвешенный язык. Все время находится рядом... Я
подавил приступ боли, искоса глянул вперед, пытаясь определить, где
находится саламандра.
- Туда! - перекрывая свист воздуха, пронзительно закричала Джинни.
Свартальф задергал хвостом и зашипел.
Район университета старательно пытался скрыть свою бедность. Старые,
псевдоготического стиля, отделанные деревом пещеры. Нечто среднее между
особняками и меблированными комнатами. Район уже начал гореть. В темноте
промеж уличных фонарей вспыхивали многочисленные красные звезды.
Приближаясь, мы заметили, как одна звезда взорвалась, обратилась в клуб
белого пара. Гидра, должно быть, ударила в патрубок пожарного крана и
смылась. У меня мелькнула еретическая мысль, что саламандра окажет
обществу услугу, уничтожив этот архитектурный нонсенс. Но ведь речь идет
также и о жизни людей и их имущества.
Громадный, ужасный дух раскачивался над пожираемым домом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96