Вы попрали наши законы. Вы
убили или искалечили наших доблестных воинов, пытавшихся осуществить право
на самозащиту. Своим гнусным присутствием вы осквернили дом посланий. Что
вы можете сказать в свое оправдание?
- Мы пришли сюда за тем, что принадлежит нам.
- Вот как? Продолжай.
Я предостерегающе зарычал. Но Джинни в предупреждениях не нуждалась.
- Если я скажу больше, вы найдете способ помешать нам. Но хочу
заверить, однако, что мы не намерены долго оставаться здесь. Мы скоро
закончим нашу миссию, - на ее лбу блестели капельки пота. - Мне... Мне
кажется, что если вы ненадолго оставите нас в покое, это послужит к выгоде
обеих сторон.
Дьявол топнул сапогом.
- Я должен знать! Я требую! Это мое право!
- У побежденных нет прав, - сказала Джинни. - Подумай. За оставшееся
время вы не сможете проникнуть сквозь волшебную стену защиты, ни силой
взломать ее. Не успеете. Единственное, чего вы добьетесь - это новые
потери. Не могу поверить, что верховный правитель будет доволен таким
расточительством.
Дьявол начал жестикулировать. Его голос возвысился почти до крика.
- Я не допущу поражений! Что касается меня, поражение не имеет права
на существование! Если меня победят, то только потому, что предатели
нанесли удар в спину! - Дьявол на глазах впал в транс. Его речь
превратилась в грубое, но каким-то образом завораживающее пение. - Мы
прорвем железное кольцо! Мы уничтожим весь мир! Нас ждет победа! Нет
капитуляции! Нет соглашению! Наши предки зовут нас - "Вперед!"
Вся банда чудовищ подхватила клич и приветственно завопила: "Хайль!"
- Если хотите предложить нам что-нибудь другое - предлагайте, -
сказала Джинни. - В противном случае убирайтесь. Мне некогда.
По лицу дьявола прошла судорога, но он овладел собой.
- Мне не хотелось бы допустить уничтожения этого здания. В эти камни
вложено много труда и много колдовской силы. Сдавайтесь добровольно, и я
обещаю хорошее обращение.
- Какова цена вашим обещаниям?
- Мы можем обсудить, например, какие мирские блага в качестве
вознаграждения получит тот, кто, служа правому делу...
Свартальф мяукнул. Джинни стремительно обернулась. Я, почувствовав
новый запах, тоже обернулся. Это материализовался похититель. В его лапах
лежала Валерия.
Она как раз просыпалась. Открыла глаза, повернула голову и поднесла
кулачок ко рту.
- Папа, - пробормотала она тонким сонным голосом. - Мама?
Похитившая дочь тварь была действительно невелика, и на вид
легковесна. Но у нее было закованное в броню тело на когтистых лапах. Две
гиббоньи руки, заканчивающиеся смертоносными шипами. И крошечная головка с
отдаленным напоминанием лица. Из многочисленных ран демона капала кровь.
На обвислых губах пузырилась пена. И, пока демон не видел нас, он весь
скалился в кретинской ухмылке.
Увидев нас, он завопил по-английски: "Хозяин, на помощь", бросил
Валерию и попробовал спастись бегством. Свартальф преградил ему дорогу.
Демон занес лапу. Кот увернулся. В этот момент демона и настигла Джинни.
Ногой припечатала гадину к полу. Я услышал хруст. Демон истошно завопил.
Я снова был на посту. Хозяин замка попытался незаметно проскользнуть
у меня за спиной. Я вырвал неплохой кусок из его икры. Он и на вкус очень
походил на человека. Ретировавшись, он скрылся во тьме, где мельтешили его
приведенные в ужас сподвижники. Прерывая их вопли, он завизжал:
- Я отомщу! Я пущу в ход секретное оружие! Пусть дом будет разрушен!
Наша гордость требует удовлетворения! М_о_е т_е_р_п_е_н_и_е
и_с_т_о_щ_и_л_о_с_ь!
Я приготовился к новой битве. И она действительно едва не началась.
Но князь ада ухитрился усмирить свою ораву. Он переорал их. Джинни была
права. Он не мог и дальше нести бесполезные потери.
В моем волчьем мозгу мелькнула мысль:
- Хорошо, что он не знает, что сейчас они могут оказаться
небесполезными, ибо Джинни уже не могла бы придти мне на помощь. Она
торопливо передала дочь Свартальфу. Девочка тут же вцепилась в волосы
Джинни. Чтобы отвлечь ее, кот принялся танцевать, шутливо наскакивать,
мурлыкать. Я услышал радостный смех. Смех, в котором звучал серебряный
колокольчик и кричал весенний дождик, какой бывает только весной. И еще я
услышал, как Джинни начала читать заклинание.
Прерывать заклинание было нельзя. Чтобы установить первоначальный
контакт с землей, Джинни было нужно около пяти минут. Потом она сможет
передохнуть. И снова время, необходимое на то, чтобы определить точную
конфигурацию векторов и собрать требуемое количество паранормальной
энергии. А затем - возвращение.
Какой-то невидимый во тьме демон завопил. Пущенный наугад камень
попал в меня. Камень был брошен просто так, от злости. Успеем ли? Воздух
содрогнулся от грохота. Земля затряслась. Мелькали тени и пронзительно
выли демоны. Я услышал панический топот их ног. Они убежали. Страх ледяной
рукой сжал мое горло. Самое трудное в моей жизни - это когда я заставил
себя остаться на посту.
Замок затрясся до самого основания. С зубчатых стен соскользнули
сдвинувшиеся с места глыбы. Грохнулись оземь. Раскололись. В стенах здания
прорезались щели. Я задыхался, окутанный клубами дыма. Потом дым
рассеялся, и на смену ему пришел запах древнего праха.
- ...ин комине потесттно, фиал йануа, - торопливо читала за моей
спиной ведьма.
Задевая головой небо, возле башни замка встал гигант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96