Кое-что знали соседи, и уже поползли
слухи. Конечно, слухи можно было быстро пресечь, но до наших друзей и
деловых партнеров они дойдут. И если наши знакомые встревожатся, их
ворожба может принести кучу неприятностей.
В итоге нам разрешили принимать гостей. Когда к нам залетела миссис
Делакорт, чтобы одолжить четверть пинты серы, мы представили фэбээровца
как кузина Луи. И мельком упомянули, что пока ищут проникших к нам
грабителей, мы отослали вал из города. То ночное происшествие оказалось
почти незамеченным, лишь ежедневная газета поместила на одной из
внутренних страниц заметку. Как бы то ни было, мне снова позволили
работать, а Джинни - выходить за покупками. Нам назвали номер, по которому
мы могли позвонить, если потребуется. Но ничего, конечно, не сказали о
том, кто тенью следовал за нами по пятам. "Хвосты" были подготовлены
отлично, если бы ни некоторые наши ухищрения, мы их вообще бы не заметили.
Итак, на третий день утром я явился в "источник". Проинформировал
Барни Стурласона. Он подыскал мне на этот день работу "не бей лежачего". И
в своем кабинете я расхаживал, курил, пускал кольца (мой язык уже
напоминал высушенный кожаный ремень) и пил кофе, пока он, булькая, не
полился у меня из ушей. Так я проводил время, ожидая назначенной после
обеда встречи. Я знал, что эта встреча действительно может многое решить.
Когда по интеркому известили, что совещание начинается, я совсем потерял
голову. С трудом вспомнил, что мне тоже надо туда идти... Встретиться с
теми, кто решит нашу судьбу.
Комната, где должно было состояться совещание, находилась наверху.
Она была заколдована как против промышленного шпионажа, так и против
надзора властей. Во главе стола громоздилась туша Барни. Воротничок
расстегнут, сигара дымится. Собралось одиннадцать человек, это в какой-то
степени гарантировало, что среди нас не затаился иуда... Кроме Барни я
знал троих - Грисволда, Харди, Яниса Вензеля. И немножечко еще одного -
доктора Нобу, метафизика, с которым мы иногда консультировались. Остальных
я не знал. Один оказался адмиралом в отставке, Хью Чарлзом, специалистом
по разведке. Другой - математик Фалькенберг. Третий - пастор из церкви,
прихожанином которой был Барни. Все они выглядели усталыми. Им пришлось
работать как галерным рабам. Работу они закончили буквально только минуту
назад. У последних двоих вид был свежий. Абсолютно ничего примечательного
в их внешности не было, если не считать того, что у одного из них был
небольшой чемоданчик, который тот поставил на пол.
Прежде, чем представить нас друг другу, Барни сделал несколько пассов
и произнес заклинание.
- О'кей, - сказал он, - поле секретности опять на полной мощности.
Заходи и присоединяйся к шабашу, - он улыбнулся мне. - Стив, разреши мне
познакомить тебя с мистером Смитом и мистером Брауном. Они - представители
компании, деловые предложения которой сегодня ставятся на наше обсуждение.
Фигуры и лица Смита и Брауна заколебались, расплылись и снова
сделались четкими. Наваждение кончилось. В падающем из окна свете волосы
Джинни отливали мерцающей медью. Доктор Акман открыл свой чемоданчик.
Свартальф выскочил из него. Уже выздоровевший, большой, черный и, как
всегда, самонадеянный. Потянулся, разминая затекшие мышцы.
- Мыр-р-р, - сказал он ворчливо. Пастору захотелось приласкать его,
он протянул руку. Я не успел предостеречь его. К счастью, у Акмана вошло в
привычку брать с собой аптечку. Свартальф уселся рядом с Джинни и принялся
умываться.
- Как вам удалось сделать это? - спросил адмирал с профессиональным
интересом.
Джинни пожала плечами.
- Очень просто. Как вы знаете, Барни связался с доктором Акманом. Они
назначили время, когда доктор должен был отменить прием больных. Он сходил
в ветеринарную лабораторию и принес оттуда Свартальфа. Мой кот, когда
нужно, умеет вести себя тихо, даже если лежит в чемодане. Мы уже
убедились, что "хвоста" за доктором не было, - Свартальф самодовольно
дернул хвостом. - Тем временем в город вышла я. У Барни сегодня
распродажа. Самая легкая вещь на свете - это затеряться в толпе. И кто
может заметить, если я чуточку поколдую? Изменив свою внешность, я
встретилась с доктором Акманом и изменила и его внешность. - Свартальф
задумчиво уставился на доктора. - Потом мы пришли сюда. Барни точно знал
время нашего прихода, и понизил активность поля, чтобы наша маскировка не
развеялась.
Джинни открыла сумочку (та очень походила на обычный конверт),
вытащила косметичку и посмотрелась в зеркальце. Неяркая косметика,
скромное платьице - в ней трудно было заподозрить ведьму высокого полета.
Если только не заметить, что все это нарочитое.
- Перейдем к делу, - сказал Барни. - Мы немедленно проинформировали
собравшихся о том, что тебе, Стив, удалось обнаружить. С чисто научной
точки зрения твое открытие (с учетом того, что мы уже выяснили) имеет
чрезвычайно важное значение. Можно сказать, что наша совместная работа
имеет революционное значение, - он сделал паузу. - Но это значит, что мы
вмешиваемся в политику.
- Или в религию, - сказал Янис Вензель.
- Сомневаюсь, - сказал пастор Карлслунд, - есть ли в данном случае
между ними какое-нибудь различие.
Пастор был высокого роста, светловолосый мужчина с внешностью
настоящего ученого.
- Если иоаннитская церковь действительно есть порождение дьявола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96