Мы
пролетели сквозь складку пространства вместо того чтобы обогнуть ее, и
немедленно оказались в совершенно ином месте. Мы попали в область, где в
гиперпространстве было так мало энергии, что метлы перестали работать.
Выбирались мы оттуда за счет энергии движения и использования
аэродинамических свойств метел... Я не могу припомнить все, что с нами
случалось.
До сих пор нам хватало сил, чтобы справляться с полетом. Мы увидели,
что равнина кончается. А за ней - гряда утесов. И на мили грудами
нагроможденные скелеты. И пропасть, в которой, казалось, нет дна. И море
лавы, над которой вспыхивали языки пламени и поднимались столбы дыма. Мы
поспешно натянули маски - пока этот едкий дым не сжег наши легкие. Но до
границы равнины было еще далеко. Теперь лететь было сравнительно легче.
Полет не требовал всего нашего внимания. И мы немедленно этим
воспользовались. Джинни подняла шар. Бледное разгоревшееся сияние
показало, что мы близки к своей цели. Я выпустил ее руку (мне не хотелось
этого делать, но наши руки уже болели от напряжения). Некоторое время мы
летели в тишине. Осматривались.
В тишине... Ветер остался где-то позади. Никто и ничто не нарушало
тишину - только шорох разрезаемого метлами воздуха. Все более усиливался
кладбищенский запах. Мы глотали тепловатый, пропитанный мерзостью воздух и
задыхались. Но пока дышать все же еще было можно. Небо по-прежнему было
черным, а на нем - чернее самой черноты - медленно ползущие планеты.
Иногда, почти над нашими головами пролетали огромные метеориты. Скорость
их полета была ненамного выше нашей. Они пролетали и выходили за пределы
узкой атмосферы этого, не имеющего горизонта мира, и исчезали.
Изредка вспыхивало пламя разрыва, и сумрак заполняло перекатывающимся
грохотом. Наш путь по-прежнему освещало лишь испускаемое почвой унылое
свечение. Мы уже летели над окраиной болота - огромного, как и все, что мы
видели в этом мире. Где-то вдали виднелись другие болота, пруды, озера. И
там, где на них вскипала пена гниения, поверхность тускло блестела.
Виделись толстые искривленные стволы деревьев с переплетающимися ветвями.
Над водой, где плавали обломки упавших деревьев, преклоняли колени мрачные
кипарисы. И мертв был тесно росший вдоль берегов камыш. Сквозь сумрак
ползли желтые испарения. Центральные области болот были полностью покрыты
этим туманом. Туман медленно вскипал и выбрасывал все новые языки.
Далеко впереди тревожным красноватым отблеском вспыхивали низко
нависшие облака. Внезапно пространство содрогнулось, двинулось, и мы
оказались над ними.
Нас окружали звуки, буря звуков. Вопли, бой барабанов, вой труб. В
облаках открылся просвет. Там был город, высокий, словно наши темные
башни, и костер. От него исходил страшный жар. Мне показалось, что на нас
нацелен гигантский мясницкий нож. В пламени корчились и визжали какие-то
существа, я не мог разглядеть - какие именно. А вокруг костра плясали люди
- черные, голые, тощие, как мумии. Они увидели нас, и прерывистый рев огня
прорезал оглушительный крик. Тамтамы начали слитно вбивать "бум-да-ба-бу,
бум-да-ба-бу". С безлистных деревьев сорвались стаи птиц. Размером и
окраской они напоминали ястребов, но их черепа и лапы с безжалостно
изогнутыми когтями были лишены плоти.
Свартальф вызывающе зашипел, дал ускорение, и птицы остались позади.
Внезапно в нескольких милях впереди тоже начали бить барабаны. А за ними
вдали - уже шепотом - еще и еще "бум-да-ба-бу, бум-да-ба-бу".
Джинни махнула мне, и я полетел к ней поближе. Вид у нее был мрачный.
- Если не ошибаюсь, - сказала она, - это "говорящие барабаны". И
весть о нас передается все дальше и дальше.
Моя левая рука опустилась на рукоятку меча.
- Что будем делать?
- Изменим направление. Попытаемся подлететь туда с другой стороны.
Ну, быстро.
После страшного жара того костра ветер, вызванный полетом, казался
почти приятным. Теперь это был прохладный, чистый, уже без зловоний,
ветер. Мы пролетели над линией дольменов, и воздух мгновенно снов сделался
холодным. Под нами расстилалась голая вересковая пустошь. Там сражались
две армии. Должно быть, они занимались этим уже не одно столетие. На
многих были кольчуги и остроконечные шлемы, остальные были одеты в кожу и
грубо выделанные ткани. Оружием им служили мечи, топоры, копья. До нас
донесся звон железа, шарканье ног, несущие смерть звуки попавшего в цель
удара. Но не было слышно ни крика, ни клича труб, ни даже надсадного, как
скрежет напильника, дыхания. Устало и безнадежно мертвецы продолжали
сражаться. И этой войне не было конца.
Миновав пустошь, мы повернули и снова устремились к своей цели.
Пронеслись над лесом виселиц. Над рекой - она текла с шумом, похожим на
плач. Порывами ветра до нас донесло брызги. Они были теплыми и солеными на
вкус. Нам пришлось вытерпеть жар и ядовитые испарения, поднимавшиеся над
системой дорог, по которым ползли какие-то механические повозки. Нос
каждой повозки почти упирался в задний конец предыдущей. Дорожная сеть
достигала нескольких метров в ширину. Не знаю, какой она была длины, как и
не знаю цели, для которой ее построили. Потом мы пролетели над холмами,
изрытыми окопами и оставшимися после разрывов воронками. И здесь ничего не
сохранилось - если не считать заржавевшей пушки и знамени, установленного
в знак победы. Знамя давно выцвело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96