Серой, ровной, плоской, словно отлитой из
железобетона. Ничего вокруг не было, если не считать рассыпанных повсюду
камней. Среди камней не было двух одинаковых, но все они были неизменно
уродливы. Свет исходил от почвы. Бледный, бесцветный, не дающий теней
свет. Что вдалеке - было не видно. Но равнина, казалось, продолжалась
бесконечно. Ни горизонта, ни препятствий. Не было ни движения, ни звука,
ни сторон света - лишь тоскливый свист ветра.
Всякие мерзости мне приходилось видеть, но такого... Нет, ужаснее
всего было и будет - подменыш в кроватке нашей дочери.
Джинни тоже сняла маску, как и я, повесила ее на свой балахон. Она
вся дрожала. Крепко обхватила себя руками.
- Я д-д-думала, что нас в-встретит пламя, - сказала она.
Подходящее высказывание. Впрочем, в исторических случаях только такие
и делаются.
- Данте описал седьмой круг ада, как место, где властвует холод, -
медленно ответил я. - По-видимому, он что-то знал. Где мы?
- Не знаю. Если волшебство удалось, если вообще удалось волшебство
имени... Мы на какой-то планете... Если только слово "планета" имеет тут
какой-нибудь смысл... Вал должна быть где-то здесь. Не слишком далеко
отсюда. Вернее, будет. (Мы, естественно, приложили все усилия, чтобы
оказаться здесь раньше нее).
- Не похоже на то, о чем рассказывали предыдущие экспедиции.
- Нет. У них иной интересный перенос. У нас с ними были разные
ритуалы. К тому же мы двигались против течения времени. Возвращаться будет
легче.
Свартальф исчез за ближайшим камнем. Мне это не понравилось.
- Kommen sie zuruk! - закричал я, перекрывая свист ветра. - Returne
vu!
И без замешательства понял, что перед переносом Лобачевский впечатал
в мой мозг знание немецкого и французского языков. Ей богу, и русского
тоже!
- Иду, - раздалось сзади. Я обернулся. Кот исчез там. А сейчас он шел
к нам прямо с противоположной стороны.
- Искривленное пространство, - сказала Джинни. - Смотри, Свартальф
ставит лапы твердо, но путь его был извилист, как будто он напился. Он
движется по кривой. А ведь он всего в нескольких ярдах от нас. Что, Если
бы он был в нескольких милях?
Я огляделся. Сощурился.
- Все выглядит прямолинейным.
- Так и должно быть, пока ты не двигаешься. Бр-р. Сделаем, чтобы
стало потеплее.
Она вынула из сумки складную волшебную палочку. Звезда на ее конце не
сверкала, лишь тлела. Но наши тела окутало исходящее от нее ласковое
тепло, если честно, сделалось, пожалуй, даже слишком жарко. Я вспотел.
Видимо, адская вселенная обладала такой высокой энтропией, так далеко
зашел процесс термодинамического распада, что и мелкое воздействие вызвало
большой эффект.
Свартальф был уже рядом с нами. С беспокойством оглядывая равнину, я
пробормотал:
- Нас ожидает здесь немало трудностей. Что мы можем им
противопоставить?
- Нам благоприятствуют два обстоятельства, - сказала Джинни. - Первое
- колдовство переноса оказалось действительно эффективным. Его влияние еще
не закончилось. Оно охраняет нас, и в какой-то степени сглаживает
флюктуации, благодаря ему обстановка кажется схожей с земной. Второе -
демоны заранее хорошо знали, где и когда им ждать предыдущие экспедиции. У
них было достаточно времени для подготовки всяких грязных фокусов. Мы же
прокрались незаметно, - она откинула со лба локон и твердо добавила:
- Думаю, что у нас, когда мы тронемся в путь, проблем будет полон
рот.
- А это нужно?
- Да. С какой стати похититель вернется именно сюда, в пустыню? Мы не
могли оказаться точно в нужном месте. Помолчи, я сейчас определю
направление.
Она подняла вверх пергамент с именем "Викторикс". Пропела заклинания.
Палочка недвусмысленно повернулась в определенном направлении. Но
магический шар оставался туманным. Ни намека о том, сколь долгий предстоит
нам путь, и что нас ждет впереди. Слишком чуждым здесь было
время-пространство.
Мы поели, напились, несколько минут отдохнули и - в дорогу. Джинни со
Свартальфом на седельной луке держалась впереди. Я летел чуть сзади и
справа. Метлы работали плохо, двигались медленно. Защитный экран приказал
долго жить и мы остались открытыми дующему справа ветру. Но зато мы успели
подняться и выровнять наш полет до того, как он сделался достаточно
сильным.
Сперва началось зрительное искажение. Я смотрел, и рука моя все
крепче сжимала рукоять рычага управления. Свартальф, моя красавица Джинни,
камни внизу - все пошло рябью, волнами, начало сужаться и растворяться,
потекло. Все сделалось непристойно карикатурным. И одна грязная карикатура
сменяла другую - еще худшей. Казалось, с тела сшелушивались комки мяса.
Обвисали каплями, утоньшались, вытягивались. А потом срывались и
пропадали. Звуки тоже изменились. Пронзительный свист перешел в какофонию.
Вопли, гул, жужжание - будто быстро произносимые, полные угрозы слова. Я
почти понимал их. Они вибрировали ниже порога восприятия, я не слышал их,
но тело мое слышало. Я отвечал им, содрогаясь от ужаса.
- Не обращай внимания! - закричал я. - Это оптический эффект
Допплера... - Но мой крик не смог пробиться сквозь этот хаос.
Внезапно моя любимая стала удаляться. Вращаясь, неслась от меня,
словно сорванный ветром лист. Я попытался лететь за ней следом, прямо в
прорывы ветра, выбивающего из глаз слезы. Но чем больше я отклонял курс
метлы, тем быстрее уносилась от меня Джинни.
- Больян, помогите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96