Он чувствовал себя как пешеход, застигну
тый красным огнем на переходе. Бежать вперед или благоразумно вернуться
назад?
Конечно, все это очень мило и оригинально Ч искать родственную цивилиза
цию по всей Вселенной, выкликать ее радиосигналами, нащупывать все удлин
яющимися маршрутами космических кораблей и обнаружить… у себя дома, на З
емле. Но какая польза будет человечеству от такого открытия? Надо думать,
никакой.
До сих пор энтузиасты «братских контактов» соблазняли людей возможнос
тью позаимствовать без отдачи у «иного Разума» какой-либо неизвестный в
ид энергии, невиданную машину на худой конец. А что возьмешь с дельфинов? О
ни не взрывают горы, не строят городов и не покоряют другие планеты: мирно
плавают по синю морю в чем мать родила, едят сыру рыбу и сочиняют музыку. И
ничего им, главное, от людей не нужно, никакой помощи, ни моральной, ни мате
риальной. Они и без людей хорошо устроились в Мировом океане. Так что в рол
и «благодетеля» тоже не выступишь.
Так на кой же дьявол нужен такой «контакт»? Стоит ли из-за него лезть на ро
жон?
Академик исподлобья посмотрел на Пана. Тот выглядел сильно встревоженн
ым, но отнюдь не отчаявшимся. Казалось, он знал нечто Карагодскому неизве
стное. Может быть, у них была какая-то договоренность с этой девчонкой?
Надо подождать. Иначе можно попасть впросак.
Кришан тихо перебирал клавиши электрооргана и напевал Ч негромко, одни
м дыханьем Ч замысловатую и щемящую мелодию. Она звучала как ветер в пок
инутых древних руинах:

Тебе дано законом Братства бессменно жить, и умирать, и возрождаться, и пл
ыть, и плыть, среди кругов такого Круга найти кольцо, где можно и врага и др
уга узнать в лицо…

Карагодский перебирал в уме трофеи своих ночных «раскопок». Теперь они к
азались ему вздорными. Возможно, Пану они и пригодились бы. А ему самому? Н
е возиться же главному дельфинологу Д-центра с фаянсовыми плитками!
Ч Плавник…
Гоша произнес это слово негромко, но его услышали. Все повскакали с мест, р
азом зашумели, а Пан схватился за Гошин бинокль, чуть ли не вырывая.
Ч Да нет же… Ч Гоша вежливо, но решительно отвел руку Пана. Ч Это не Уисс
. Это плавник акулы.
Люди замерли и смолкли, и вновь наступившая тишина сгущалась с каждой се
кундой, пока не стала почти осязаемой.
Теперь акула была видна без бинокля. Высокий плавник упрямо чертил пряму
ю, и прямая эта упиралась в белое пятно надувной лодки.
Матрос в лодке тоже увидел акулу. В его руке полыхнула синяя молния, и до к
орабля долетел сухой треск разрядившегося импульс-пистолета. Плавник и
счез.
Ч Промазал, Ч шепотом констатировал Толя. Ч Ушла в глубину, хищница.
Шли минуты, но акула не появлялась.
Ч Тертая. Ч Гоша опустил бинокль. Ч Теперь не выплывет.
Ч Может, уйдет?
Ч Вряд ли. Если она явилась на глаза, значит, что-то почуяла. Попусту эти о
бжоры к людям не подплывают. Боятся. А если уж почуяла, то будет кружить в г
лубине хоть сутки.
Ч Может, взять акваланг да поискать ее? Ч предложил Толя. Ч Всыпать ей т
ройной заряд, чтобы брюхо кверху. Я смотаюсь, а?
Ч Бесполезно. Легче найти иголку в стоге сена. Да и опасно. Они, правда, ред
ко нападают первыми, но если Алик задел ее выстрелом, то у нее порядком исп
орчено настроение…
Ч Что значит Ч опасно, черт подери? А если…
Он не договорил того, что вертелось у него на языке, и с немой просьбой пос
мотрел на Пана. Пан болезненно поморщился и отвернулся.
Ч Нет, Толя, я не разрешаю. Довольно сумасбродства на сегодня. Если Уисс с
Ниной, им не страшны никакие акулы. А если нет… В конце концов, у Нины тоже е
сть импульс-пистолет.
Ч А если нет?
Ч Глупости. И довольно об этом. Будем ждать. Ничего другого не остается.
Небо заметно поголубело, потом к голубизне примешался прозрачный тон ян
таря. Восток горел, и растущий пожар окрасил воду в цвет свежего среза мед
и.
Когда из-за острова наискось ударили солнечные лучи, стало как-то менее т
ревожно. Хотелось надеяться, что солнце рассеет ночные страхи вместе с п
ромозглым туманом.
И действительно, минут через десять с лодки раздался крик. Все бросились
к борту.
После долгожданного Гошиного «все в порядке» Ч без бинокля трудно было
разглядеть, что происходит в лодке, Ч многочасовое напряжение разрядил
ось бестолковой суетой. Все говорили враз, не слушая друг друга, и говорил
и без умолку.
Карагодский, прищурясь, смотрел на приближающуюся лодку и молчал. Благоп
олучный исход не менял дела. Можно рисковать свой головой, но рисковать ж
изнью подчиненных непозволительно даже Пану. Ведь Нина рисковала собой
ради Пана, ради доказательства его идей. И Пан потакал ей, хотя и делал вид,
что возмущен.
Мертвая акула всплыла немного позже, прямо перед носом лодки. Видно было,
как Нина закрыла лицо руками, а матрос оглянулся на тушу чудовища и уважи
тельно покачал головой.
И тут грянул гром.
Грохочущий раскат тряхнул корабль и поплыл дальше басовой дрожью замир
ающего гигантского камертона. У самого горизонта, в полукилометре к севе
ру от острова, возник фонтан, странно напоминающий гриб, только гриб этот
был небольшой и совершенно белый, без единой вспышки огня.
Ч Смотрите!
На Толин возглас никто не обратил внимания Ч все и так смотрели на белый
опадающий фонтан во все глаза.
Ч Да оглянитесь же!
Толя смотрел назад, в глубь лаборатории. Там что-то наливалось алым свече
нием. Вначале показалось, что вспыхнули предупредительным огнем индика
торы радиоактивности. Но когда глаза привыкли к полумраку, по площадке п
ронесся легкий вздох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46