Соединю-ка взором прицел и пуговицу на Серегином
нагрудном кармане. Она как раз пришита к сердцу. Металлическая пуговка
поблескивает в лучах стекающего под землю солнца, а на ней пятиконечная
звездочка. Некогда защищала она трусливых колдунов от злых духов, стала
двести лет назад символом дяди Сэма, а затем, налившись кровью, манящей
звездой коммунизма. Свел пентакль нас с Колесниковым, пентакль и разлучит.
Ну все, пора. Палец дожимает спусковой крючок. Вот пуля просвистела и ага.
Вернее, пока. Пока, Сережа, потому что договорились мы по-плохому. До
встречи в одном из подвалов преисподней. Передавай там привет, кому
положено. Наверное, еще примут там тебя на работу по совместительству.
Хоть грохнул я того, кто меня прикончил бы при первой же возможности, а все
равно пакостное ощущение. Он бы меня не только пришил, но еще поколотил бы
грязными ногами и с удовольствием попотрошил бы, представься возможность. А
я все равно распережевался. Как-никак прислал пулю человеку, который вчера
со мной пил чай, сидел рядом, обменивался инфракрасными лучами и дышал
одним кислородом. На него сейчас рухнул мир, и это из-за меня.
От мрачных и торжественных мыслей меня удачно отвлек длинный мясистый лист
кустарника. В то время, пока я сидел под ним, он занимался не только мирным
фотосинтезом. Листик успел а-ля гусеница оснаститься сотней крохотных ножек
и теперь пытался сняться с черенка. Опытный, гад. В передней его части уже
оформилось хищное отверстие с мелкими-мелкими зубчиками по краям. Кажется,
наглый листик решил дополнить фотосинтез мясоедением. Но как? А вот так - в
качестве ответа эта гадость свалилась мне на голову, я едва отскочил.
Сытный обед, оказывается, должен был начаться с меня. Конечно, я не отказал
себе в удовольствии перерубить атакующий листик штык-ножом. Внутри
обнаружились интересные потроха: не только зеленая мякоть, но и изумрудная
жидкость, и слизневидные волоконца,- кажется, нервные тяжи,- и еще какие-то
пузырьки, напоминающие внутренние органы.
Да что же я залюбовался - давно пора сматываться. Баранка наверняка
зафиксировал звук выстрела и теперь торопится сюда. Неизвестно, кто кого
первым оприходует. Мне не хочется кромсать этого обормота, да и лезть под
его пулю тоже не улыбается. Для скрытости складываясь в поясе и озираясь
для осведомленности, я заторопился прочь. А плотоядные листики вплотную
занимались мной, открепляясь от черенков и спускаясь на паутинных ниточках.
Настоящий охотничий листопад. Я едва успевал разбрасывать их штык-ножом и
дулом автомата. Насилу шкуру унес.
Когда выбрался на относительно спокойный участок этого буйного болота, то
сообразил заднепроходным умом, что надо было все-таки Серегин "Ингрэм"
прибрать. Это меня подлые листики сбили с понталыку. Все, отныне буду
сверхвнимательным и супербдительным.
"Я не жертва, не жертва",- внушал я себе мужественным шепотом. Силы,
руководящие природой, в этом регионе не столько вредят, сколько играют со
мной. По крайней мере, именно так я должен все воспринимать, если не хочу
стать истериком и крикуном.


Чтобы не ломать коротенькие растеньица, ноги надо волочить, хотя на такого
сорта ходьбу тратится побольше сил. А чтобы не гнуть высокие стебли,
требуется иной раз пробираться боком и даже поправлять их после себя рукой.
Надеюсь, я соблюдаю правила болотной игры лучше, чем мои бывшие
однополчане.
Спустя час местность опять стала посуше, и я неожиданно наткнулся на
дренажную канаву. Поблизости трудятся какие-нибудь феллахи? Скорее всего,
нет. Канава была старушкой. Там и сям оползни перебороздили ее, вода по ней
не текла вовсе, а зеленела кое-где в мелких ямках.
Однако, впервые за долгое время встретился след какой-то работы. И то
приятно. Я перебрался через ровик и еще немного погодя передо мной
предстала стена, вернее, остатки некоего искусственного сооружения,
возможно дамбы или запруды. Такие конструкции здесь ничуть не изменились со
времен первого почетного гражданина Земли. В основании - кладка из
обоженных кирпичей, скрепленных битумом, а выше сырцовые кирпичики,
слепленные из более-менее промытой глины и высушенные на солнце. К
историческому процессу такие изделия относятся весьма нестойко, разбухают
под действием воды и оплывают, превращая все сооружение в глиняный холм.
Через подобный хрестоматийный холм я как раз перебрался. А потом споткнулся
о какой-то крепенький кирпич, коварно торчащий из влажной земли. Он был
пару ладоней в длину и ширину, да сантиметров семь в высоту. Я машинально
наклонился и заметил оттиснутые в глине клинописные знаки. Выходит,
современные феллахи спокойно употребляют для своих убогих построек
археологические кирпичи, не подозревая, что Британский музей может уплатить
за них фунты стерлингов, которых хватит на полгода сладкой жизни.
Я появлялся несколько раз на факультативе по аккадской клинописи, но
прочитать надпись мне оказалось, конечно, не по мозговым силам. Ведь даже
старовавилонское письмо было уже слоговым и фонетическим... А нет, виноват,
вроде бы различаю что-то.
Знаки, обозначающие ходьбу и понятия "левый", "правый", "прямой". Далее
эрудитничать не могу, разве что догадаюсь о смысле надписи. Похоже на
кирпиче начертано, что, дескать, пойдешь налево - харчи потеряешь, направо
- автомат в воду уронишь, а прямо отправишься - напорешься яйцами на
какие-нибудь ядовитые колючки.
Дамба не дамба, но за стеной водянистость грунта еще уменьшилась, даже
новые виды растений зазеленели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122