- Их нападение на нас было таким же случайным, таким же
неподготовленным, как и та драка в таверне Арзудуна. Наш пленник в местной
иерархии занимал место между рыцарем и оруженосцем. Сам командующий
крепостью не имел звания рыцаря. Они получили приказ - пленник не знал
точно, в какое время, - атаковать "Сландескри", когда тот будет огибать
южную оконечность главного острова, и захватить его, если будет возможно.
- Ему было неизвестно, - вмешался Гуннар, - кто послал такой приказ.
Командующий никогда не упоминал этого. Но когда стало известно, что на
борту находитесь ты и твой друг Септембер, - люди, пришельцы с неба,
местный гарнизон стал задавать вопросы. До этого их всегда учили, что
людям нельзя причинять вреда.
Повернувшись к поручням, Септембер продолжил:
- Кажется, что этот строгий запрет был проигнорирован. Подобные
инструкции и нашему пленнику, и нам позволили предположить, что приказ о
нападении исходил от какого-то важного и влиятельного лица, возможно, даже
от самого ландграфа Арзудуна. Но наш пленник отказывался в это верить.
- Но я подозреваю нечто большее, приятель. - Поручни заскрипели под
его весом. - "Сландескри" - богатая добыча для любых местных жителей. Но
для того, чтобы местный ландграф отдал разрешение убить нас, безволосых,
он должен быть уверен, что его положению ничего не угрожает. По сути дела,
он должен быть четко уверен, что если атака провалится и слух об этом
дойдет до "Медной обезьяны", он не станет объектом упреков местного
представителя правительства Содружества. По мне, так существует какая-то
договоренность между ландграфом и кем-то, занимающим крайне важный пост
среди руководства станцией.
- Трелл?
Септембер с сомнением отнесся к вопросу Этана.
- Вот не знаю. Он с нами довольно мило обошелся. Я бы скорее подумал,
что это кто-то из его непосредственных подчиненных, может, даже сам
начальник форпоста Ксенаксис. Ведь это он проверяет каждый килограмм из
обмениваемых товаров. Это может быть любой, кто заинтересован в сохранении
ныне существующей монополии на транскую торговлю.
- Что действительно важно - так это факт, что мы не можем ожидать
помощи ни от кого с "Медной обезьяны", пока мы за пределами законов
станции. Сезон открыт и охота разрешена до прибытия на орбиту следующего
корабля Содружества. Значит, остается еще два месяца. Если сейчас мы
вернемся и сообщим о нападении, мы потратим два месяца на попытки
отделаться от убийц в той или иной форме. Теперь, когда на нас было
совершено открытое нападение, кто бы ни прикрывал ландграфа или высокое
начальство из жителей Арзудуна, он должен заметать следы. - Он взглянул на
центральную каюту, где Ээр-Меезах и Вильямс были поглощены горячим спором
о френологии. - Я бы хотел еще обсудить кое-что перед тем, как мы примем
окончательное решение.
Этану пришлось уступить Септемберу. Он не боялся спрашивать мнения
других и менять свою точку зрения, если их аргументы оказывались лучше.
- Я думаю, что лучше всего будет продолжать осуществление нашего
начального плана, чтобы попытаться положить начало образованию
конфедерации островных государств. Если мы вернемся на "Медную обезьяну" и
поставим Трелла перед совершившимся фактом, я не думаю, что он или те, кто
стоят за ним, постараются отомстить. Не будет смысла убивать нас, если их
монополия будет уже уничтожена. По крайней мере, я считаю, что у него
хватит ума не делать это. Конечно, это все может оказаться просто
вымыслом, возможно, это самое обыкновенное нападение туземцев.
Этан посмотрел на корму, за которой очертания утесов Арзудуна
превратились просто в неровную линию на горизонте.

- Мы бы захватили корабль, - продолжал настаивать полусердитый,
полуиспуганный голос, - если бы не вмешательство небесных пришельцев. У
них с собой были короткие ножи, что стреляют солнечными лучами. - Теперь в
голосе звучало отвращение. - Что могут сделать меч или стрела против
оружия, что пронзает щиты и поджигает корабли?
Колоннин Ре-Виджар прислонился к спинке массивного деревянного кресла
и выглянул из окна третьего этажа замка. Отсюда ему были видны далеко
внизу островерхие крыши города, гавань и залив - вплоть до выхода в океан.
Передвинувшись к другому окну, он изучал странные, гладкие постройки людей
и три стеклянные чаши, на которые спускались их крохотные корабли прямо с
неба - корабли, каждый раз привозившие немыслимые богатства.
Теперь выгодные отношения с могущественными пришельцами находились
под угрозой.
Он вспомнил, что другой из находившихся в кабинете с ожиданием
смотрит на него и повернулся лицом к обеспокоенному высокородному. Они
были одни в личных покоях ландграфа. Слова, которыми они только что
обменялись, были слишком опасны, чтобы их могли подслушать даже самые
доверенные члены его двора. Поэтому он предпочел принять Обеля Казина
здесь, а не в покое для официальных аудиенций.
Он знал, что его продолжительное молчание только увеличивает
нервозность трана. Он все еще ничего не говорил, а только смотрел на
стройного высокородного гостя, отметив перевязанную шею я свежий разрыв,
уродливо перечеркнувший мембрану его левой перепонки, а также голые места
на теле, с которых был срезан мех.
- Успокойся, высокородный Казин. Ты сделал все что мог.
- И я не буду, - неуверенно спросил высокородный, - наказан за мою
неудачу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116