Их было дюжины две, открыточного форм
ата, черно-белых и цветных. И на всех них был снят один и тот же мальчик Ц Э
рик. Вся эта мистификация мне изрядно надоела, и я снова встал, на этот раз
уже решительно.
«Благодарю вас, доктор Грейсон, Ц раздраженно сказал я. Ц Я не покупаю д
етские фотографии, даже оптом…»
«Переверните фото», Ц властно сказал Грейсон, и сам не знаю почему, но я п
овиновался. На части фото стоял штамп фотографа и дата, заверенная печат
ью нотариуса. 1930 год. Этого не могло быть. В 1930 году Эрика еще не было. Не было, н
аверное, и его матери. Или дата фальшивая, или… Я и не знал, что подумать. Пон
имаешь, на фото было не сходство, не большое сходство, не необыкновенное с
ходство. Понимаешь, это было безусловно одно лицо. Одно лицо до мельчайши
х деталей.
Грейсон посмотрел на меня с нескрываемым торжеством. Он кивнул жене, и та
вышла вместе с мальчиком. Грейсон выдержал эффектную паузу и эдак небре
жно, походя заметил:
«Должен вам признаться, мистер Клевинджер, что Эрик вовсе не сын мне».
«Как? Ц не выдержал я. Ц А кто же?»
«Он моя копия, мой слепок».
«Это я видел!» Ц нетерпеливо воскликнул я.
«Нет, вы меня не поняли. Я говорю не фигурально. У Эрика не было отца и матер
и в общепринятом смысле этих слов. Дело в том, мистер Клевинджер, что перед
вами гений. Да, да, гений, потому что я не знаю других слов, которыми можно б
ыло бы описать мои способности в биологии. Такие слова, как «необыкновен
ные способности», «талант» и прочие в высшей степени неадекватны. Я имен
но гений, как ни странно звучит такое заявление о самом себе, но это так. Я в
едь не тщеславен, я просто констатирую факт. Я сделал то, что еще никому не
удавалось сделать. Со временем, вероятно, кто-нибудь этого и добьется, но
я первый».
Ты ведь знаешь, Оскар, я человек по природе не впечатлительный и не востор
женно-доверчивый. Но я не засмеялся. В Грейсоне бурлила какая-то дьявольс
кая энергия, он излучал фантастическую уверенность. Он оказался прав: я з
абыл о том, что на руке у меня были часы.
«Понимаете, Ц продолжал Грейсон, Ц Эрик Ц первый в истории человечест
ва человек, который родился, как я вам уже сказал, не обычным методом полов
ого размножения. Вы, возможно, слышали или читали, что весь наследственны
й код, запрятанный в спиралях ДНК, то есть вся информация, которая определ
яет, что из этой клетки вырастет, допустим, человек среднего роста с карим
и глазами и склонностью к стихосложению, а не саблезубый тигр, склонный п
рыгать своим жертвам на спину, содержится не только в половых клетках, но
и во всех обычных соматических клетках. Обычный зародыш Ц набор хромосо
м отца и матери Ц несет в себе наследственные характеристики своих роди
телей. Мне удалось активизировать обычную соматическую клетку. Я взял у
себя изо рта какое-то количество клеток слизистой оболочки. Это не опера
ция, боже упаси! Просто нужно слегка поскрести слизистую. Клетки слизист
ой я поместил в подходящую среду. Затем я взял яйцеклетку Мелиссы…»
«Позвольте, Ц сказал я, Ц но вы же только что…»
«Не торопитесь, Ц строго сказал Грейсон, словно я был его учеником. Ц Я и
звлек из ее яйцеклетки ядро и на его место вставил ядро клетки, взятой из с
лизистой моего рта. Как я вам уже сказал, все наследственные признаки заш
ифрованы в ДНК, а молекулы этой кислоты находятся в ядре клетки. Я обманул
природу. У меня была яйцеклетка, которой быть не могло. И вот эту-то таким о
бразом подготовленную яйцеклетку я ввел опять Мелиссе. Далее все шло как
обычно. Беременность развивалась нормально, и через девять месяцев она
родила Эрика. Все то время, что он пробыл зародышем и плодом в ее чреве, она
была лишь сосудом для него, укрывавшим и кормившим его. Никаких наследст
венных признаков передать ему она не могла, ибо клетка, из которой развил
ся Эрик, несла мои, и только мои, наследственные признаки. Она была слепком
, копией моей клетки, а моя клетка Ц это я. Таким образом, Эрик не мой сын и н
е сын Мелиссы. Он Ц моя копия, мой точный слепок. Человек под копирку. Отсю
да и сходство, которое так поразило ваше воображение».
«Значит, Ц сказал я, Ц отныне можно иметь детей, которые будут точными к
опиями…»
«Совершенно верно. Мало того, скоро женщина не нужна будет даже для того, ч
тобы выносить такую копию. Еще полгода Ц и у меня будет искусственная ку
пель…»
«Боже…» Ц пробормотал я.
«И это еще не все, Ц вдохновенно продолжал Грейсон. Ц Возможностей гора
здо больше. Может быть, вы слышали, что пересадке органов одного человека
другому мешает биологическая несовместимость. Организм распознает чуж
ие белки и решительно отторгает их. Мои слепки абсолютно неотличимы по б
елкам от хозяина. Если бы сейчас или когда-нибудь впоследствии нужно был
о бы взять какой-нибудь орган Эрика и пересадить его мне взамен вышедшег
о из строя Ц я, разумеется, отбрасываю возрастную разницу, дело не в ней,
Ц такая операция была бы гарантированно успешной.
Если бы при рождении ребенка методом пересадки ядер можно было бы получи
ть его копию, у ребенка всегда был бы про запас живой склад запасных часте
й, от почки до конечностей. Мало того, мистер Клевинджер, я уверен, что со вр
еменем смогу брать тело слепка и прирастить к нему голову хозяина. Это во
прос лишь хирургической техники и терпения: надо будет уметь соединить н
ервы и подождать, пока они прорастут… Человек может иметь нескольких сво
их слепков: своего возраста и моложе, чтобы всегда иметь под рукой молодо
е здоровое тело…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55