Потом она объяснила ему, что вовсе не намерена продержать его цел
ый год без денег, но основную часть платы он получит, когда будут исполнен
ы условия контракта.
За исключением небольшой суммы, Риз сохранил все деньги. И вот он смотрел
на них. Подсчитав сбережения, он остался доволен. На компанию по перевозк
ам, конечно, пока не хватит, но все равно приличная сумма. Он сморгнул, вспо
мнив коробейника в городе, который продавал безделушки к Рождеству. Риз
глубоко вздохнул, раздумывая о великолепной елке, стоявшей внизу. Джем, б
ез сомнения, положит под елку подарки, и впервые за много лет Риз понимал,
что празднования Рождества ему не избежать.
Джем в этот момент тоже думала о подарках. В особенности об одном, конкрет
ном. Он должен быть совершенно особым. Человек, который не имеет представ
ления о Рождестве, должен получить в подарок что-нибудь необычное. Улыбк
а озарила лицо Джем, Она придумала, что подарить Ризу.
Прошло еще несколько дней, и наступил сочельник. Абигейл и Майкл должны б
ыли прийти на следующий день, а этот вечер Джем и Ризу предстояло провест
и вдвоем. Джем решила поддержать обычай отца по отношению к работникам. З
аранее объяснив это Ризу, она взяла его в помощники.
Каждый работник получил месячную плату золотом, а в придачу Ц серебряны
й нож с эмблемой ранчо Уитэйкеров. Потом был большой обед для всех: жарена
я индейка, ветчина и пиво, овощи, жаркое, клюква и свежие булочки. Дел-ла исп
екла пироги со смородиной и приготовила ромовый пудинг с изюмом.
Джем было приятно смотреть, как работники празднуют Рождество, особенно
те, у которых не было семей. Мэри со своим мужем сидели среди одиноких ковб
оев. Их дети уже давно выросли и покинули ранчо. Джем знала, что большинств
о фермеров не устраивают праздничного обеда для своих работников, но ее
отец всегда чувствовал ответственность за всех, кто жил на ранчо.
Когда работники принялись за еду, Джем и Риз вышли из столовой. Назавтра г
отовился еще один большой обед для Пита, Деллы, Абигейл и Майкла, но сегодн
я они с Ризом собирались поужинать вдвоем.
Риз с удивлением взглянул на обеденный стол, накрытый всего на две персо
ны, но Джем с улыбкой сказала:
Ц Обещаю, что не стану петь рождественских гимнов. Мне показалось, что на
сегодняшний вечер лучшие планы Ц тихий ужин вдвоем.
Покончив с едой, Джем повела Риза в комнату, где пылал огонь в камине, озар
яя сверкающую украшениями елку. Она подошла к окну, пока Риз разливал нап
итки.
Ц Мне бы хотелось, чтобы сейчас шел снег.
Ц Никогда бы не подумал, что ты так сентиментальна.
Джем постаралась ответить беззаботно:
Ц Ты же знаешь, что я не всегда бываю такая.
Ц Да ну? А я уж было подумал, что ты Ц Санта-Клаус в юбке!
Ц Просто я хотела вспомнить свои лучшие годы. Когда моя мать была жива, в
нашем доме на Рождество всегда был настоящий праздник. Мама и отец... Ц Дж
ем умолкла, вспоминая, как любили друг друга ее родители.
Ц Так оно обычно и бывает.
Ц Ты помнишь Рождество именно таким? Ц мягко спросила Джем.
Риз поднялся, подошел к буфету и налил еще стакан.
Ц У меня довольно беспорядочные воспоминания о Рождестве.
Ц Быть может, нам посчастливится создать новые. Ц При этих словах Риз об
ернулся и увидел, что Джем подходит к нему. Не без колебаний она протянула
руку и коснулась его лица. При ее прикосновении Риз замер.
У Джем был заготовлен для него особый подарок, который она хотела вручит
ь ему до утра. Но в ее движениях не было настойчивости. Нежно поцеловав его
в шею, Джем вздохнула, когда Риз заключил ее в объятия. Они опустились на к
овер перед горящим камином. В ее прикосновениях не было жадной страстнос
ти, только ласка и нежность. Огонь в камине отбрасывал отблески на их лица
, и Джем заметила, что в глазах Риза прячется боль.
Джем старалась изо всех сил, чтобы эта боль исчезла. Словно у них впереди б
ыла целая вечность, она не торопились и не торопила его. В этот раз Джем по
лностью отдавалась ему Ц не только телом, но и душой.
Желая что-нибудь дать ей взамен, Риз понимал, что в его душе Ц лишь пустот
а, которую он так стремился заполнить. На мгновение он забыл, что сердце Дж
ем принадлежит не ему, а Чарльзу Сойеру. Риз понимал в эти минуты, что они с
Джем идеально подходят друг другу. Его боль усилилась, потому что он знал:
этот подарок не из тех, что можно положить на полку и навсегда сохранить. В
едь через три месяца этой удивительной женщины уже не будет с ним. Но загл
янув в ее янтарные глаза, Риз понял, что она останется в его сердце. Джем ур
онила голову ему на плечо, и Риз выглянул в окно. Снег, о котором она так меч
тала, падал за окном мягкими, огромными хлопьями, покрывая белым ковром п
ромерзшую землю. Ризу показалось, что сама природа покоряется воле этой
женщины.

Рождественское утро оказалось прекрасным. Снег продолжал падать больш
ими пушистыми хлопьями.
Джем нетерпеливо спрыгнула с постели, как ребенок, впервые узнавший, что
такое праздник Рождества. Риз пытался свернуться в клубок под теплым оде
ялом, но Джем была неумолима:
Ц Нет, нет, соня, хватит нежиться! Зевнув, она стащила с него одеяло.
Ц Ты что, еще не выросла?
Ц Нет, а ты?
Риз терпеливо вздохнул.
Ц Ты ведь не уйдешь, пока я не встану?
Ц Нет.
Риз поднялся и потянулся за своей одеждой.
Ц Я хочу кофе, Ц сообщил он, копаясь в ящике комода.
Ц Сначала мы посмотрим, что лежит у нас в чулках.
Джем потащила его вниз по лестнице. Она натянула халат поверх ночной руб
ашки точь-в-точь, как она всегда делала в детстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92