Ц Абигейл!
Ц Джем, ты ведь неглупая женщина. Пойми, никакой мужчина не покинет женщи
ну, которую он любит, на целый год, не присылая о себе никакой весточки. Ц Д
жем не ответила, но на лице ее отразилась боль. Ц А Риз Ц замечательный ч
еловек. По-моему, ты просто никогда толком не задумывалась, как много он д
ля тебя значит. А что, если Лили все-таки покорит его? Ты ведь позволяешь ей
этим заняться!
Джем молча стояла, понимая тревогу Абигейл и еще лучше понимая, что внутр
и нее борются противоположные чувства. Что она будет делать, если завтра
Риз уедет и больше никогда не вернется? Она неуверенно взглянула на подр
угу и медленно произнесла:
Ц По-моему, я ничего не понимаю, Абби. Ц Она отвернулась, скрывая свою бол
ь. Ц Я совсем запуталась. Когда на вечеринке Лили танцевала с Ризом, я гот
ова была выцарапать ей глаза.
Ц Это нормально.
Ц Нет, ненормально. Через несколько месяцев он будет свободен и сможет е
хать, куда глаза глядят. К любой женщине.
Ц А ты не думала убедить его остаться?
Ц Убедить его отказаться от своих планов, от свободы? Он согласился на эт
от брак только для того, чтобы получить достаточно денег и больше никогд
а ни от кого не зависеть.
Ц Быть может, пришла пора сказать ему, что если он останется, то не будет б
ольше ни от кого зависеть.
Джем с горечью возразила:
Ц Легче освежевать корову, не порезав шкуры.
Ц Я и не говорю, что это будет легко, но за достойную цель почти всегда при
ходится тяжело сражаться.
Ц А что, если Чарльз вернется? Ц Джем не смогла скрыть тревогу, прозвуча
вшую в ее голосе.
Абигейл спокойно ответила:
Ц Да, Джем, что тогда?
Ц Не знаю.
Ц Пришло время решать, Джем. Что, если бы ты знала, что Риз завтра уедет и н
икогда не вернется? Как ты думаешь, что ты почувствуешь?
При этой мысли у Джем перехватило дыхание. Она уронила голову на грудь, пр
изнав, наконец, свое поражение.
Ц Я могу только молиться, чтобы этого никогда не произошло.

ГЛАВА 31

Тело было холодным, не теплее промерзшей земли, на которой оно лежало. Лиц
о было почти полностью скрыто шляпой, а свежий снег целиком засыпал труп.

Джем сглотнула комок в горле, когда Майкл принялся переворачивать его. О
на окинула взглядом изможденное тело и увидела на спине зияющую кроваву
ю рану. Это был пропавший работник Фэйрчайлдов, Дэниэл Тондо. С тех пор как
охрану усилили, все были на страже, но это не спасло Дэниэла.
Ц Майкл, это не твоя вина, Ц произнесла Джем.
Ц Скажи об этом его семье, Ц угрюмо возразил Майкл. Ему приходилось туго
, поскольку его ранчо граничило с владениями Кашмэна. Каждое собрание фе
рмеров превращалось для него в нечто большее, чем простые словесные стыч
ки и перепалки. А теперь еще и это...
Ц Джем права, Майкл. Это могло случиться с любым из нас, Ц добавил Риз.
Ц Трусливые подонки, они выстрелили ему в спину! Ц воскликнул Пит, с сож
алением глядя на мертвеца.
Страх, который Джем испытывала всю последнюю неделю, возрос. План Майкла
был одновременно дерзким и опасным. Не забывая о судьбе, постигшей ее отц
а, Джем не хотела принимать этот план. Она подняла глаза, осматривая местн
ость. Знал ли Дэниэл своих убийц? Оглядываясь по сторонам, она заметила Бо
йда Хэрриса. Он стоял на коленях и держал что-то в руках, очевидно, пытаясь
это спрятать.
Стараясь не шуметь, Джем подошла к нему.
Ц Что там у тебя, Бойд?
Испугавшись, он взглянул на Джем почти виновато.
Поскольку он не ответил, Джем наклонилась и взяла из его руки металличес
кий предмет. Да это же кашмэновское клеймо!
Ц Какое ты изобрел оправдание тому, что нашел это здесь?
Ц Джем? Ц Голос Риза, раздавшийся у нее за спиной, заставил ее подскочит
ь и обернуться.
Ц Бойд пытался спрятать это! Ц обвиняющим тоном воскликнула она.
Риз взял у нее улику и медленно повертел в руках.
Ц Бойд?
Ц Я только что нашел это.
Риз продолжал изучать клеймо. К ним подошли Пит и Майкл.
Бойд отвернулся от обвиняющего взгляда Джем и обратился к Ризу:
Ц Черт побери, неужели ты думаешь, что Кашмэн настолько туп, чтобы бросит
ь здесь эту железку?
Ц Что бы хотелось знать мне, так это почему ты продолжаешь защищать его?
Ц настаивала Джем.
Ц Я не защищаю его. Сдается мне, кто-то пытается его подставить.
Ц Кто бы это мог быть? Раздался угрюмый голос Бойда:
Ц Грабители.
Джем прищурилась.
Ц Какое участие принимаешь в этом ты? Тебя нанял Кашмэн, чтобы сбивать на
с со следа?
Бойд выдержал ее яростный взгляд .
Ц Нет, просто я считаю, что нельзя обвинять тех, кто не виноват.
Ц Возможно, ты просто выгораживаешь своего товарища!
Это обвинение повисло в воздухе без ответа.
Ц Джем! Ц Риз схватил ее за локоть и развернул лицом к себе. Ц Следи за сл
овами, когда говоришь с моими людьми.
Ц Твоими людьми? А кто оплачивает их труд? Окружающие испуганно смотрел
и на них.
Риз недвусмысленно разозлился:
Ц Вы, хозяйка, но если ваша искусная тактика приводит лишь к тому, что у на
с пропадает все больше и больше скота, то скоро у вас не хватит денег ни дл
я кого из тех, кто на вас работает.
Ц Я не желаю содержать предателя под собственной крышей! Ц парировала
Джем.
Риз гневно ответил:
Ц В таком случае, ты не будешь содержать под собственной крышей и меня!
Риз вскочил на лошадь, и Джем с ужасом прочла в его глазах угрозу. Она сраз
у же вспомнила слова Лили и Абигейл. Что она почувствует, если Риз исполни
т свою угрозу?

Следующие несколько дней прошли в состоянии необъявленной войны. Гнев Д
жем постепенно перерождался в отвратительную смесь страха и ревности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92