Ц Что?! Ц Забыв о кофе, Джем развернула Деллу в кресле лицом к себе. Ц Рас
скажи мне, Делла.
Дрожащим голосом Делла пересказала Джем планы, касавшиеся засады на гра
бителей. Майкл Фэйрчайлд приехал рано утром и поговорил с Ризом. Это был о
чень дерзкий план, и Риз не хотел, чтобы Джем подвергала себя риску. Ошелом
ленная, Джем в ужасе уставилась на Деллу, когда та проговорила с замирани
ем:
Ц Пит тоже поехал туда, Джем. Вспомнив, каким бледным и усталым Пит был по
следние несколько дней, Джем испугалась. Ей стало еще страшнее, когда она
сообразила, что так и не успела сказать Ризу о том, что здоровье Пита под у
грозой. Что если, погрузившись в собственные заботы, она допустила, чтобы
Риз послал Пита на смерть? А вдруг Риз сам погибнет? Потратив время лишь на
то, чтобы сообразить, на какой именно участок они отправились, Джем помча
лась в конюшню и оседлала своего жеребца.
Охваченная страхом, она безжалостно подгоняла лошадь. Зачем Риз намерен
но подвергает себя смертельной опасности? Неужели по той же причине, по к
оторой в последние несколько ночей он занимался любовью с нею в таком от
чаянии?
Стискивая каблуками бока лошади, она летела вперед, страшась даже подума
ть о том, что может встретить в конце пути. Наконец она увидела издалека не
скольких лошадей. Лошади были без всадников, поводья волочились по снегу
. Сердце Джем замерло при виде человека, неподвижно лежавшего на земле.
Ничего вокруг не видя, Джем спешилась и помчалась по направлению к людям,
полукругом стоявшим над телом и не замечавшим ее. Она отчаянно заколотил
а кулаками по спине одного из мужчин. Бойд Хэррис удивленно обернулся и т
упо уставился на нее. Джем отодвинула его с дороги, но тут в нее вцепились
чьи-то сильные руки. Она начала отбиваться, но хватка стала лишь еще крепч
е. Вынужденная поднять глаза, Джем вздохнула с облегчением, увидев лицо Р
иза. Бросившись ему в объятия, Джем горячо возблагодарила Бога.
Но ее облегчение оказалось недолгим. Пит! Отстранившись от Риза, она напр
авилась к трупу, решительно желая посмотреть, кто это. Холод пробежал по е
е телу: на нее смотрели мертвые глаза Майкла Фэйрчайлда. В ужасе Джем прик
рыла рот рукой, чтобы не дать вырваться крику.
Только не Майкл! Что Абигейл будет без него делать? Вспомнив доброту свое
й лучшей подруги, вспомнив ее радость на Рождество, когда Абигейл призна
лась, что надеется иметь ребенка к следующему Рождеству, Джем застыла от
боли.
Сквозь слезы она, словно в тумане, увидела лицо Риза. Он оттащил ее от тела,
а остальные подняли Майкла и положили на седло его лошади.
Ц Джем! Ц Джем молчала, потрясенная увиденным. Ц Слушай меня. Люди отве
зут Майкла на ранчо и возьмут фургон. Абигейл не должна увидеть его таким.
Ц При упоминании имени подруги на глаза Джем снова навернулись слезы. А
бигейл не заслужила такого. Она могла бы долго-долго и счастливо жить со с
воим мужем и ребенком.
Риз осторожно повернул Джем лицом к себе.
Ц Мы должны сказать ей. Ц Джем в ужасе затрясла головой, стараясь вырват
ься из рук Риза. Ц Она Ц твоя подруга, Джем. Лучше, если она услышит это от
тебя, а не от постороннего человека.
Джем окончательно уступила охватившей ее слабости, уронив голову на пле
чо Риза, ища в нем поддержку и новые силы. Некоторое время Риз молча обнима
л ее, а потом слегка отстранил от себя и строго взглянул ей в глаза.
Ц Ты должна быть сильной ради Абигейл. Она в тебе нуждается.
Кивнув, Джем вытерла слезы, все еще капавшие из глаз, и подобрала упавшую с
головы шляпу. Когда она немного взяла себя в руки, Риз подвел ее к лошади и
помог сесть в седло.
Муж был очень внимателен, но Джем не замечала этого, не в силах забыть о то
лько что пережитом ужасе.
По дороге на ранчо Риз делился с ней подробностями. План Майкла сработал:
разбойники снова попытались сделать свое черное дело. Но Риз мучился от
чувства вины: дело в том, что они с Майклом поменялись местами. Ризу показа
лось, что участок Майкла самый опасный, и он настоял на том, чтобы самому в
стать на это место. А Майкла застрелили на участке Риза.
Риз угрюмо заметил, что теперь разбойники встревожились. Теперь им приде
тся либо раскрыть, кто они такие, либо сделать что-нибудь еще более отчаян
ное, чтобы ослабить сопротивление фермеров.
Джем даже не в силах была воспринять эту ужасную новость, пока они ехали н
а ранчо Фэйрчайлдов вслед за фургоном с телом Майкла.
Она не заметила, что фургоном правил Бойд Хэррис.
Этот путь показался Джем самым долгим и одновременно самым коротким за в
сю ее жизнь. Ей казалось, что вот уже целую вечность фургон катится по засн
еженному полю. И в то же время ранчо Фэйрчайлдов показалось перед ними сл
ишком быстро.
Абигейл подошла к двери, переводя взгляд с лошадей на фургон. Бойд быстро
спустился с сиденья. Когда всадники остановились, слов не понадобилось:
Абигейл уже вышла навстречу. Улыбка на ее лице быстро померкла, как тольк
о она увидела угрюмые лица приехавших. В глазах Джем стояли слезы. Абигей
л подбежала к фургону, и раздался ее крик.
Мысли Джем словно застлало туманом. Она смотрела, как Бойд подхватывает
Абигейл, теряющую сознание, и несет ее в дом. Джем двинулась следом, чувств
уя себя совершенно бесполезной, оглушенная болью и страданием. Войдя в г
остиную, она опустилась на пол у диванчика, на который Бойд положил Абиге
йл. Взяв подругу за руку, Джем принялась отчаянно растирать ее, всей душой
желая, чтобы она могла так же вдохнуть жизнь в застывшее тело Майкла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92