Пальто, которое в неведомом прошлом, возможно, было макинтош
ем, вызывало у меня лишь два вопроса: зачем он его надевает и как он его над
евает. Длинные, давно утратившие связь между собой лохмотья, перехваченн
ые в талии бечевкой, никак не могли защищать его от непогоды, и одному богу
было известно, каким образом он умудрялся различать, где рукава, а где про
сто дыры. И шляпа! Почти лишившийся тульи фетровый головной убор начала в
ека, поля которого унылыми складками чуть ли не вертикально свисали над
ушами и глазами, Ц неужели он действительно каждый вечер вешает его на к
олышек, а утром вновь водворяет на голову?
Пожалуй, ответ можно было найти именно в этих полных юмора глазах, безмят
ежно смотрящих с худого лица. Для Теда ничего не менялось, и десятилетия п
роходили точно минуты; я вспомнил, как он показывал мне старомодный тага
н у себя в кухне, на который можно было ставить над огнем кастрюли и котлы.
С особой гордостью он продемонстрировал ряд колец, позволявших подогна
ть отверстие под кастрюлю побольше или, наоборот, поменьше. Можно было по
думать, будто речь идет о новейшем изобретении.
Ц Замечательная штука! И паренек, который мне его делал, на славу постара
лся.
Ц А когда это было, мистер Бакл?
Ц Да в тысяча восемьсот девяносто седьмом. Как сейчас помню. Этот парене
к, он на все руки был мастер.
Тут верхняя створка двери открылась, и работники, держа быка за веревки, в
скоре поставили его так, как полагалось для продевания кольца. А обставл
ялось это настоящим ритуалом, заданным раз и навсегда, точно па в классич
еском балете.
Эрнест с Гербертом принудили быка высунуть голову над нижней створкой д
вери и удерживали ее в этом положении, натягивая каждый свою веревку. В те
дни переносного зажима еще не существовало, и ради безопасности быка ост
авляли в стойле, державшие же его люди занимали позицию снаружи. Затем пр
обивалось отверстие в самом конце носовой перегородки с помощью специа
льных щипцов, которые я уже держал наготове в футляре.
Но прежде мне предстояло проделать небольшую процедуру, мной самим введ
енную. Обычно отверстие пробивали прямо по живому, но я полагал, что быкам
подобное вряд ли особенно по вкусу, и потому предварительно делал местну
ю анестезию. И вот я нацелил шприц, а Эрнест, державший веревку слева, опас
ливо вжался в дверь.
Ц Чегой-то ты бочком встал, Эрнест? Ц протянул Тед. Ц Боишься, как бы он н
а тебя не скаканул?
Ц Да ну… Ц смущенно ухмыльнулся Эрнест и укоротил веревку.
Однако тут же отпрыгнул назад Ц я вонзил иглу в хрящ у края ноздри, и бык с
оскорбленным мычанием всей тушей взвился над дверью. Тед слишком тянул с
окольцовыванием Ц моему пациенту было уже почти полтора года, к тому же
он отличался крупным сложением.
Ц Держите его, ребятки, Ц пробормотал Тед, но работники уже повисли на в
еревках. Ц Вот и ладно. Сейчас он уймется.
И действительно, через минуту огромная морда уже легла на верхний край д
верной створки, удерживаемая в этой позиции туго натянутыми веревками. М
ожно было приступать к следующему этапу. Я вложил в ноздри пробойные щип
цы и стиснул ручки. В эти моменты я совсем не чувствовал себя дипломирова
нным специалистом! Впрочем, анестезия свою роль сыграла, и бык даже не дро
гнул, когда щипцы с щелчком сомкнулись, пробив в хряще круглую дырку.
Затем наступил следующий торжественный момент: я извлек из бумажной обе
ртки бронзовое кольцо, вывинтил винт и разомкнул соединенные шарниром п
оловинки, ожидая неизбежную фразу, которая тут же и прозвучала:
Ц Сними-ка кепку, Герберт, Ц распорядился Тед. Ц Небось за минуту прост
уда тебя не одолеет.
Кепка, обязательно кепка! Ведерко или широкая миска подошли бы куда лучш
е! Винтик, конечно, дурацки крохотный и отверточка тоже… И все-таки непрем
енно кепка. Такая вот засаленная кепчонка, которую стянул с лысой макушк
и Герберт.
Теперь мне предстояло продернуть кольцо в пробитое мною отверстие, сомк
нуть его, вставить винт и закрутить его как можно туже. Вот тут-то и требов
алась кепка: ее держали под кольцом на случай, если животное вдруг дернет
головой. Упадет винт в грязь и солому Ц пиши пропало! А когда я кончу зави
нчивать, Тед подаст мне рашпиль или напильник, обязательно имеющийся у л
юбого фермера, и я аккуратно заровняю кончик винта, нужно это или нет.
Однако на сей раз устоявшийся порядок оказался нарушен. Когда я с кольцо
м в руке приблизился к морде молодого быка, широко расставленные глаза п
од крутыми рогами поглядели мне прямо в зрачки. И вероятно, когда я протян
ул руку, он шевельнулся. Во всяком случае, открытый конец кольца царапнул
его по губе. Самую чуточку. Но он, по-видимому, счел это личным оскорбление
м, потому что испустил раздраженный рев и снова взвился на задних ногах.

В свои полтора года он успел обрести могучие пропорции и в этой позе выгл
ядел весьма внушительно, когда же его передние ноги оперлись о створку и
огромная грудная клетка нависла над нами, он показался мне великаном.
Ц Сейчас выпрыгнет, подлюга! Ц охнул Эрнест и выпустил веревку. За эту р
аботу он взялся без особого восторга и теперь сложил с себя свои обязанн
ости без малейших сожалений. Герберт, однако, был скроен из другого матер
иала и висел на своем конце с угрюмым упорством. Но бык танцевал над ним, о
дно раздвоенное копыто просвистело возле его уха, другое чуть не задело
лысую макушку, и, не выдержав, он тоже обратился в бегство.
Тед, как всегда сохранявший безмятежное спокойствие, находился далеко в
стороне, так что перед створкой теперь прыгал я один, отчаянно размахива
я руками в тщетной надежде заставить быка попятиться, но единственное, ч
то меня удерживало там, было горькое сознание, что каждый дюйм, на который
он вздымался над створкой, все больше и больше отдаляет меня от сказочно
го ужина миссис Ходжсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111