Ц Я вам про Джипа одной вещи не сказал, Ц начал он, наклоняясь к дверце.
Ц Не знаю, может, это здесь и ни при чем, но только он ни разу в жизни не лаял.

Я с удивлением посмотрел на него.
Ц Как так? Ни единого раза?
Ц Вот-вот. Ни разу не гавкнул. Остальные собаки так и заливаются, если на ф
ерму чужой кто заглянет, а Джим хоть бы тявкнул с самого первого дня, как р
одился.
Включив мотор, я впервые обратил внимание, что сука с двумя полувзрослым
и шейками устроила мне прощальный концерт, но Джип только по-товарищеск
и ухмылялся, открыв пасть и высунув язык, без единого звука. Пес-молчальни
к.
Это меня заинтриговало. Настолько, что приезжая на ферму в последующие м
есяцы, я старательно наблюдал за Джипом, чем бы он ни занимался. Но ничто н
е менялось. Между припадками, которые теперь повторялись примерно кажды
е три недели, он был нормальной, подвижной, веселой собакой. Но немой.
Видел я его и в Дарроуби, куда он приезжал с хозяином на рынок, уютно устро
ившись на заднем сиденье. Но если я в таких случаях заговаривал с мистеро
м Уилкином, то про Джипа старательно не упоминал, храня твердое убеждени
е, что ему тяжелее, чем кому-нибудь другому, было бы признаться в подобной
чувствительности даже себе Ц держать собаку просто так, без каких-либо
практических целей!
Правда, я всегда лелеял подозрение, что на большинстве ферм собаки ценят
ся просто ради их общества. Бесспорно, в овечьих хозяйствах собаки были н
езаменимыми помощниками, да и в других свою пользу приносили Ц например
, подсобляли пригонять коров. Однако во время объездов ко мне в душу то и д
ело закрадывались сомнения Ц слишком уж часто видел я, как они блаженно
покачиваются на повозках в сенокос, как гоняются за крысами среди снопов
во время жатвы, как шныряют между службами или трусят по лугам рядом с фер
мером. «Чем они, собственно, занимаются?» Ц невольно задавал я себе вопро
с.
Подозрения мои укреплялись всякими мелкими случаями: например, я стараю
сь загнать несколько бычков в угол, собака кидается помогать Ц покусыва
ет ноги, хвосты, но тут же раздается: «Лежать, кому говорю!» или «А ну пошла о
тсюда!»
Вот почему я твердо и по сей день придерживаюсь своей теории: почти все со
баки на фермах Ц обычные домашние любимцы и они остаются там потому, что
фермеру нравится чувствовать их рядом. Сам он разве что на дыбе в этом соз
нается, но я стою на своем. Собаки же в результате живут расчудесной жизнь
ю. Им не приходится клянчить, чтобы их взяли погулять. Все дни они проводят
на приволье и в обществе своего хозяина. Когда мне нужно отыскать кого-ни
будь на ферме, я высматриваю его собаку. А, вот она! Значит, и он где-то рядом.
Я стараюсь, чтобы и моим собакам жилось неплохо, но им остается только зав
идовать жребию средней собаки на ферме. Довольно долго животные Сепа Уил
кина ничем не болели, и я не видел ни его, ни Джипа, а потом совершенно случа
йно встретился с ними на собачьих состязаниях.
Со мной была Хелен, потому что нас обоих эти состязания одинаково увлека
ли. Как замечательно хозяева руководили собаками, и с каким увлечением р
аботали те, и какой сноровки и даже искусства требовала сама задача! Мы мо
гли следить за этим часами.
Хелен взяла меня под руку, и, пройдя в ворота, мы направились к полумесяцу
машин у конца длинного луга, протянувшегося вдоль реки. За полоской дере
вьев солнце вспыхивало тысячами искр на мелких быстринах и придавало св
еркающую белизну длинной полосе светлой гальки. Группы мужчин, главным о
бразом участников, переговариваясь, следили за происходящим. Все загоре
лые дочерна, спокойные, неторопливые, но одетые по разному, поскольку тут
был представлен настоящий социальный срез сельского Йоркшира Ц от бог
атых фермеров до самых бедных работников. Вот почему вокруг виднелись ке
пки, фетровые шляпы, шапки, а то и ничем не прикрытые волосы. И одежда: твидо
вые пиджаки, парадные костюмы с негнущимися воротничками, расстегнутые
у горла рубахи, дорогие галстуки Ц или же ни воротничка, ни галстука. Но п
очти все опирались на пастушьи посохи с изогнутыми ручками из бараньих р
огов.
Со всех сторон доносились обрывки разговоров.
«Все-таки, значит, выбрался сюда, Фред. А народу порядком съехалось. Одну-т
о он упустил, получит за это нолик. А овцы-то проворные подобрались Да уж, б
удь здоров!»
И сквозь гомон прорывались свистки, которыми человек руководил собакой
Ц всех тональностей и степеней громкости, иногда подкреплявшиеся крик
ами «Сидеть!», «Вперед!». У каждого человека был свой язык с его собакой.
Собаки, ожидавшие своей очереди, были привязаны к забору, затененному жи
вой изгородью. Их было семьдесят, не меньше. Удивительно приятное зрелищ
е Ц длинный ряд виляющих хвостов и дружелюбных морд. Друг с другом они зн
акомы почти не были, но даже ушей не настораживали, а уж о драках и говорит
ь нечего. Врожденная послушность в них явно сочеталась с приветливостью.

Последнее как будто объединяло и их владельцев. Никаких признаков вражд
ебности, ни сердитой досады после неудачи, ни хвастливого торжества побе
дителя. Если время оказывалось просроченным, человек спокойно отгонял с
воих овец за загородку и возвращался к приятелям с философской усмешкой
на губах. Без шуточек, конечно, не обходилось, но они были беззлобными.
Сеп Уилкин стоял возле своей машины на удобном пригорке, шагах в пятидес
яти от крайнего загона. Джип, привязанный к бамперу, обернулся и одарил ме
ня своей косоухой улыбкой, и миссис Уилкин, сидевшая рядом на складном ст
уле, положила руку ему на плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111