И покорность, с какой он сносил, как я открывал
ему пасть, теребил его, брал на руки Ц все указывало на большую кротость.

Ц Или же, Ц продолжал я, Ц собак бросают просто потому, что они успели н
адоесть хозяевам. Люди берут очаровательного щенка и теряют к нему всяки
й интерес, едва он подрастает. А может быть, подошло время уплатить налог з
а собаку: для некоторых людей такой причины вполне достаточно, чтобы пое
хать покататься где-нибудь подальше от дома и бросить там недавнего бал
овня на произвол судьбы.
Я замолчал. Список был длинный, но зачем огорчать Хелен рассказами о том, ч
ему я столько раз бывал свидетелем? Люди переезжают, и оказывается, что на
новом месте держать собаку почему-то неудобно. Родится ребенок, и все вни
мание, вся любовь отдаются ему одному. А то и просто вдруг захочется обзав
естись более престижной собакой.
Я снова поглядел на терьера. Пожалуй, так с ним и произошло. Крупная эффект
ная немецкая овчарка, салюки, на которую оборачиваются прохожие, Ц ну гд
е с ними тягаться плотненькому, забавному бордер-терьеру? Во всяком случ
ае, по мнению некоторых людей. Мне припомнились аналогичные случаи. А пес
ик, бесспорно, уже отяжелел, несмотря на свою относительную юность. Еще на
шоссе я заметил, как на бегу он топырил ноги. Факт, кое-что проясняющий: По-
видимому, он большую часть времени проводил в четырех стенах.
Ну что гадать понапрасну? Я позвонил в полицию. Нет, никто не заявлял о про
паже собаки. Ничего другого я и не ожидал.
Весь вечер мы всячески старались развлечь терьера, но он продолжал лежат
ь, положив голову на лапы, закрыв глаза и нервно вздрагивая. Признаки жизн
и он проявлял, только когда по улице проезжал автомобиль: голова приподн
ималась, уши настораживались, но через несколько секунд шум замирал, и го
лова вновь поникала. Хелен положила его к себе на колени и больше часа уте
шала, однако он замкнулся в своем горе и словно не замечал ни гладящих рук
, ни ласковых слов.
В конце концов я пришел к выводу, что полезнее всего будет ввести ему снот
ворное, и, когда мы ложились, он уже крепко спал в корзинке Сэма, а Сэм филос
офски свернулся калачиком на коврике рядом.
Утром он не то чтобы повеселел, но, во всяком случае, настолько пришел в се
бя, что начал воспринимать окружающее. Когда я подошел и заговорил с ним, о
н перекатился на спину не заигрывая, а так, словно повторял привычное дви
жение. Я нагнулся и почесал ему грудь, а он смотрел на меня снизу вверх неп
роницаемым взглядом. Но мне всегда были симпатичны собаки, ложащиеся лап
ами вверх. Это и признак приветливого характера, и выражение доверия.
Ц Так-то лучше, старина, Ц сказал я. Ц Не вешай носа!
Его пасть вдруг широко открылась. Мордочка у него была смешная, как у обез
ьянки, и на миг ее словно перерезала веселая улыбка, полная редкостного о
баяния.
Хелен сказала у меня над ухом:
Ц Джим, он просто прелесть. Такой симпатяга! Я чувствую, что уже привязал
ась к нему.
В том-то и была беда! Мне он тоже начал слишком уж нравиться. Как нравились
многие и многие брошенные собаки, проходившие через наши руки. Да и не про
сто брошенные, но те, кого приводили для усыпления с просьбой, от которой с
тановилось тошно: «Вот если бы вы отдали его в хорошие руки…» Меня это все
гда травмировало. Одно дело усыпить неизлечимо больное животное, искале
ченное или одряхлевшее настолько, что жизнь утратила для него всякий вку
с, Ц это я еще мог стерпеть, и порой мне даже казалось, что я помогаю ему, из
бавляя от лишних мучений, но совсем другое Ц умертвить молодое, здорово
е, милое существо.
Как поступает в таких обстоятельствах ветеринар? Отказывается, и хозяин
уходят? Но что ему стоит зайти в ближайшую аптеку и купить отравы? Наши сно
творные хотя бы безболезненнее. Только одного ветеринар сделать никак н
е может Ц взять их всех к себе. Если бы я поддавался каждому искушению, у м
еня к этому времени собрался бы порядочный зверинец.
Мне и всегда бывало трудно, а теперь я еще обзавелся мягкосердечной жено
й, что вдвое усложняло проблему.
Я повернулся к ней и сказал:
Ц Хелен, но мы же не можем его оставить, ты сама понимаешь. Одной собаки на
две комнатушки более чем достаточно.
Она кивнула.
Ц Да, конечно. Только такой милой собачки я давно не видела. Во всяком слу
чае, когда он перестает бояться. Но что же нам с ним делать?
Ц Как собаке, потерявшей хозяев, ему следует отправиться в конуру при по
лицейском участке, Ц ответил я, нагибаясь и поглаживая курчавые завитк
и на груди предмета нашего разговора. Ц Только если его не востребуют, че
рез десять дней мы окажемся точно в таком же положении… Ц Я подцепил тер
ьера под живот и уложил обмякшее покорное тельце себе на колени. Нет, он яв
но любил людей, любил и доверял им. Ц И конечно, я могу навести справки сре
ди клиентов, но почему-то никому не требуется собака, когда у тебя есть ли
шняя. Ц Я задумался. Ц Вот если дать объявление в газету…
Ц Погоди! Ц перебила Хелен. Ц Ты говоришь: в газету… по-моему, я на прошл
ой неделе читала статью про приют для покинутых животных…
Я с недоумением посмотрел на нее и вдруг вспомнил:
Ц Совершенно верно. Сестра Роза, она работает в больнице. У нее взяли инт
ервью о бродячих собаках, которых она берет под свою опеку. Во всяком случ
ае, попытка не пытка! Ц Я уложил терьера в корзинку Сэма. Ц Пока оставим м
алыша тут, а вечером я позвоню сестре Розе.
Поднявшись к себе выпить чаю, я обнаружил, что ситуация выходят из-под кон
троля. Когда я вошел, песик лежал на коленях у Хелен и, по-видимому, уже дово
льно долго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111