Видимо, Джип завоевал уголок и ее сердца. Х
елен отошла к ней, а я заговорил с ее мужем.
Ц У вас сегодня собака состязается, мистер Уилкин?
Ц Нет. Нынче я просто приехал посмотреть. Собак-то я тут многих хорошо зн
аю.
Некоторое время я стоял рядом с ним, наблюдая состязание, вдыхая запах по
топтанной травы и жевательного табака. Прямо перед нами у столба стоял о
дин из судей.
Минут через десять мистер Уилкин ткнул пальцем.
Ц Поглядите-ка, кто тут!
К столу неторопливо шел Джордж Кроссли, а за ним трусил Суип. Вдруг Джип вы
прямился и весь напрягся, поставив ухо совсем уж торчком. Он много месяце
в не видел своего брата и товарища. Казалось, он вряд ли может его вспомнит
ь. Но интерес его бесспорно пробудился когда судья махнул белым платком
и у дальнего края выпустили трех овец, Джип медленно встал.
По знаку мистера Кроссли Суип помчался длинным радостным галопом по пер
иметру луга, а приблизившись к овце, по свистку упал на брюхо. Дальнейшее п
редставляло собой нагляднейшую демонстрацию сотрудничества человека
и собаки Сеп Уилкин уже давно предсказывал, что быть Суипу чемпионом, и в э
ти минуты ничего другого и представить себе было нельзя, с такой точност
ью он вскакивал, бросался вперед и ложился по команде хозяина. Короткие п
ронзительные свистки, высокие жалобные переливы Ц он был настроен на ка
ждый тон.
Ни одна другая собака за весь день состязаний не прогнала своих овец чер
ез трое ворот с такой легкостью, как Суип, и, когда он приблизился к загону
перед нами, никто не сомневался, что он выиграет кубок, если не случится не
предвиденной катастрофы. Но предстояла самая трудная часть. У других соб
ак овцы не раз увертывались и убегали совсем уже рядом с жердями загона.

Джордж Кроссли широко распахнул ворота и вытянул посох горизонтально. Т
еперь любому непосвященному стало понятно, зачем они вооружались этими
длинными клюками. Команды, которые он теперь отдавал стлавшемуся по трав
е Суипу были еле слышны, но эти тихие слова направляли пса на дюйм в одну с
торону, на два Ц в другую. Овцы даже у входа в загон все еще нерешительно о
глядывались. Однако когда Суип почти незаметно подполз к ним чуть ближе,
они повернулись, вошли Ц и мистер Кроссли захлопнул за ними ворота.
Потом повернулся к Суипу с радостным воплем «МОЛОДЕЦ!», и пес быстро виль
нул хвостом в ответ.
И тут Джип, который, вытянувшись в струнку, с необыкновенной сосредоточе
нностью следил за каждым его движением, вскинул голову и испустил оглуши
тельное «ГАВ!»
Ц ГАВ! Ц повторил Джип, когда мы все в изумлении на него уставились.
Ц Вы слышали? Ц ахнула миссис Уилкин.
Ц Ух, черт! Ц Ее муж смотрел на свою собаку с открытым ртом.
Джип словно не сознавал, что произошло что-то необыкновенное. Он был слиш
ком поглощен встречей с братом Ц еще несколько секунд, и оба они покатил
ись по траве, нежно друг друга покусывая, совсем как бывало. Вероятно, Уилк
ины, как и я, полагали, что теперь Джип начнет лаять не хуже всех прочих соб
ак, однако этого не случилось.
Шесть лет спустя, когда я был у них на ферме, я зашел в дом за горячей водой.
Протягивая мне ведро, миссис Уилкин поглядела на Джипа, гревшегося на со
лнышке под кухонным окном.
Ц Вон ты где, чудачок! Ц сказала она ему.
Ц Он так с того дня и не лаял? Ц осведомился я со смехом.
Миссис Уилкин покачала головой.
Ц Нет. Даже не тявкнул. Я долго ждала, но теперь уверена, что он уже не зала
ет.
Ц Ну, что же, не так уж это и важно, Ц сказал я. Ц И все-таки, я тех состязан
ий никогда не забуду!
Ц И я тоже! Ц Она опять посмотрела на Джипа, и взгляд ее стал задумчивым и
чуть грустным. Ц Бедняга! Ему уже восемь лет, и только один раз в жизни гав
кнул!

35

Я затормозил и заглянул в проезд к ферме. У коровника стояла машина Трист
ана, а сам он внутри за той вон зеленой дверью помогал корове телиться. Ибо
студенческие дни Тристана остались позади. Он был теперь дипломированн
ым ветеринаром, и широкий мир исцеления животных распахнул перед ним две
ри.
Впрочем, ненадолго. Потому что он, как и многие другие, подлежал мобилизац
ии, и призвать его должны были вскоре после меня. Но Тристану будет проще,
так как заниматься ему предстояло своим делом. Когда мы с Зигфридом запи
сались добровольцами, ветеринары не требовались армии, и мы пошли в авиа
цию, потому что только туда брали людей нашей, «подлежащей бронированию»
, профессии. Но когда настала очередь Тристана, война уже охватила Юго-Вос
точную Азию, и туда настоятельно требовались ветеринары для лечения лош
адей, мулов, рогатого скота, верблюдов.
Такое совпадение словно бы указывало, что боги по обыкновению продолжаю
т ему радеть. Право, я убежден, что боги любят таких людей, как Тристан, Ц л
юдей, которые не ломаются, а гнутся под ветром обстоятельств, а затем с улы
бкой выпрямляются и неизменно смотрят на жизнь с подкупающим оптимизмо
м. Мы с Зигфридом, рядовые ВВС, долгие мучительные часы проходили строеву
ю подготовку, а капитан Тристан Фарнон отбыл к театру военных действий п
ри всем параде.
Но пока я был рад его помощи. После моего отъезда ему придется справлятьс
я одному, если не считать помощника, а когда и он уедет, наша практика до на
шего возвращения перейдет к двум вовсе посторонним людям. Думать об этом
было как-то странно, но в те дни все представлялось зыбким и преходящим.
Я задумчиво посмотрел на машину Тристана, ферма принадлежала Марку Даус
ону, и про отел я узнал от Хелен, когда позвонил ей из деревушки, через кото
рую проезжал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111