А вытянувшейся на заднем сидении Дине лю
бой исход, казалось, был безразличен. Я покосился через плечо на бессильн
о свесившуюся голову, на поседелую морду, на бельма, матово поблескивающ
ие в свете приборной доски на обоих глазах. Какой у нее дряхлый вид! Нет, на
верное, я только зря трачу время, уповая на этого мага и кудесника.
Да, бесспорно, на севере Англии Гранвилл Беннет успел стать легендарной
фигурой. В дни, когда в нашей профессии специализация была неслыханной р
едкостью, он посвятил себя работе только с мелкими животными, никогда не
занимался ни лошадьми, ни коровами, а свою клинику поставил на самую совр
еменную ногу, елико возможно во всем следуя правилам, принятым для больн
иц и клиник, где лечат людей. А ведь в те дни среди ветеринаров было модно ф
ыркать на собак и кошек. Старые зубры, чья жизнь прошла среди бесчисленно
го множества рабочих лошадей в городах и на фермах, насмешливо цедили: «Д
а где мне взять время на этих тварей?» Беннет же упрямо двинулся против те
чения.
До сих пор мне не доводилось с ним встречаться, но я знал, что он еще совсем
молод, лет тридцати с небольшим. Чего только я не наслышался и о его врачеб
ном искусстве, и о деловом чутье, и о пристрастии к радостям жизни! Короче
говоря, он слыл убежденным последователем идеи, что и работать, и жить сле
дует во всю меру своих возможностей.
Ветеринарная клиника помещалась в длинном одноэтажном здании в конце д
еловой улицы. Я въехал во двор, вылез и постучал в угловую дверь, не без бла
гоговения оглядываясь на сверкающий «бентли», возле которого робко жал
ся мой маленький видавший виды «остин». Но тут дверь открылась. Передо мн
ой стояла хорошенькая регистраторша.
Ц Добрый вечер! Ц с ослепительной улыбкой проворковала она, и я прикину
л, что улыбка эта добавила к счету никак не меньше полукроны. Ц Входите, п
ожалуйста. Мистер Беннет вас ждет.
Она проводила меня в приемную с журналами и цветами на столике в углу и мн
ожеством художественных фотографий собак и кошек по стенам Ц увлечени
е, как я узнал позднее, самого владельца клиники. Я разглядывал великолеп
ный снимок двух белых пуделей, когда у меня за спиной послышались шаги. Я о
глянулся и увидел Гранвилла Беннета.
Мне показалось, что в приемной сразу стало тесно. Он был не очень высок, но
весьма внушителен. «Толстяк», Ц решил я в первую секунду, но когда он под
ошел ближе, мой взгляд не обнаружил никаких признаков ожирения: ни дрябл
остей, ни складок жира, ни округлого брюшка. Передо мной стоял широкоплеч
ий, плотного сложения силач. Впечатление от симпатичного с рублеными чер
тами лица завершала торчащая изо рта трубка, великолепнее которой мне ви
деть не доводилось. Над сияющей чашечкой завивались благоуханные колеч
ки дорогостоящего дыма. А размеры! Собственно, в зубах человека не столь и
мпозантного она выглядела бы нелепо, но ему шла необыкновенно. Я успел ещ
е заметить элегантный покрой темного костюма и ослепительные запонки, н
о тут он протянул мне руку.
Ц Джеймс Хэрриот! Ц произнес он тоном, каким кто-нибудь другой сказал б
ы «Уинстон Черчилль!»
Ц Совершенно верно.
Ц Вот и чудесно! Джим, не правда ли?
Ц А… да-да. Обычно.
Ц Прелестно. Все уже для вас готово, Джим. Девочки ждут в операционной.
Ц Вы очень любезны, мистер Беннет…
Ц Гранвилл! Гранвилл Ц и все! Ц Он взял меня под руку и повел в операцион
ную.
Дина уже была там и выглядела очень плачевно. Ей сделали инъекцию, и голов
а ее сонно клонилась вниз. Беннет подошел к ней и быстро ее осмотрел.
Ц М-м-м, да! Ну, так к делу!
Две сестры Ц Беннет держал порядочный штат Ц вступили в действие, как ш
естерни хорошо отлаженной машины. Обе прекрасно знали свои обязанности
и отличались при этом большой миловидностью. Одна установила подносы с а
нестезирующими средствами и с инструментами, а вторая умело сжала лапу Д
ины под суставом, подождала, чтобы лучевая вена вздулась, и быстро выстри
гла и обработала спиртом нужный участок.
Беннет неторопливо подошел с готовым шприцем и без малейшей задержки вв
ел иглу в вену.
Ц Пентотал, Ц сказал он, когда Дина медленно осела и без сознания вытян
улась на столе. Я еще ни разу не видел в употреблении это новейшее анестез
ирующее средство краткого действия.
Пока Беннет мыл руки и надевал стерильный халат, сестры перевернули Дину
на спину и зафиксировали ее в таком положении, привязав к петлям по краю с
тола. Они надели ей на морду эфирно-кислородную маску, а затем выбрили и п
ротерли спиртом операционное поле. Едва Беннет подошел к столу, как ему в
руку уже был вложен скальпель.
С почти небрежной быстротой он рассек кожу и мышцы, а когда прошел брюшин
у, рога матки, которые у здоровой собаки походили бы на две розовые ленточ
ки, вспучились в разрезе точно два соединенных воздушных шара, тугие, взд
утые от гноя. Еще бы Дина не чувствовала себя скверно, таская в животе тако
е?
Толстые пальцы осторожно продолжали операцию, перевязали сосуды яични
ков и самой матки, а затем извлекли наружу пораженный орган и бросили его
в кювет. Только когда Беннет начал шить, я сообразил, что все уже позади, хо
тя пробыл он у стола считанные минуты. Со стороны могло показаться, что он
делал все играючи, если бы краткие распоряжения сестрам не показывали, н
асколько операция поглощала все его внимание.
Глядя, как он работает под бестеневой лампой, озаряющей белые кафельные
стены вокруг и ряды блестящих инструментов у него под рукой, я вдруг со см
ешанным чувством осознал, что именно таким мне представлялось мое будущ
ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111