Иногда одно тело поднимается над лежащими, пошатываясь, направляется к черному ведру в углу комнаты...
Реже из открытых дверей доносятся иные звуки. Неожиданно раздается смех, улыбки волной пробегают от лица к лицу, от камеры к камере. Чей-то горячий шепот вдруг зазвучит отчетливо и живо, нарушая молчание, повисшее над их головами. Стон боли в ночи. Тихая песня, что льется сквозь стальные решетки, достигая чутких ушей, прислушивающихся в темноте. Иной раз подхватят эту песню другие голоса, и прозвучит в ней гордый вызов людей, чей дух не удалось сломить.
Но день ото дня узники слабеют, их голоса звучат все глуше. Тяжелая тишина заполняет камеры, как удушливый газ. От физической немощи червячок сомнения начинает подтачивать мозг. Постепенно растет беспокойство, появляются первые признаки страха, зародившегося в глубинах сознания. Сначала он скрывается в подкорке, а затем пробивается наружу, готовый выплеснуться в вопле самосохранения, в отчаянном бунте против неизбежной смерти. Только остатки надежды сдерживают этот страх, только воля и опыт борьбы не дают ему разрастись, охватывая все своей липкой паутиной.
И все равно внутренний протест не может быть подавлен до конца. Глаза отражают смятение и тревогу. Огромные запавшие глаза — карие, серые, черные, с белками, подернутыми желтизной. Они глядят из посиневших провалов, и в них то вспыхивает, то затухает внутренний огонь. В них отражается борьба между надеждой и отчаянием, жаждой жизни и полным истощением сил, приливом решимости и порывом к капитуляции. Во всех глазах застыл один и тот же вопрос: сколько мы еще продержимся? Сколько еще продлится наша голодовка?
Они просили о немногом. Им необходимо было получать несколько печатных страниц в день, чтобы знать о том, что происходит в мире. Иметь ручку и бумагу, чтобы писать, сохраняя способность к мышлению, которая могла угаснуть в этих четырех стенах, в этом ужасающем однообразии тюремного быта. Они требовали электрического освещения по ночам, чтобы сократить долгие часы ожидания рассвета. Кусочек мяса, сыра или стакан молока вдобавок к их скудной диете, чтобы вдохнуть жизнь в атрофировавшиеся мышцы, заглушить грызущий голод. Дополнительное одеяло, чтобы согреть тело от леденящего холода, поднимающегося от каменного пола, от сырости, которой тянуло от стен, потолка и открытого окошка. Зарешеченное окно было границей между ними и внешним миром. Но эта граница не задерживала ледяные сквозняки, обдувавшие их скорчившиеся тела всю ночь и особенно перед рассветом.
Азиз медленно двигался мимо распростертых тел. От головокружения подкашивались колени, ноги были словно из теста. Он то и дело спотыкался о чью-нибудь вытянутую руку или ногу, с трудом удерживал равновесие. В памяти возникали картины многолетней давности: пациенты на койках в белых распашных рубахах. Он видел все это настолько отчетливо, что ему казалось, будто они впрямь опирается рукой на эмалированную спинку кровати, вдыхает знакомые запахи лизола, больничного белья, горячей еды в алюминиевых мисках... Эти запахи стали частью его самого, навсегда отложились в его мозгу. Он ощущал их всякий раз, когда память возвращала его в прошлое и он оказывался в огромном мрачном здании больницы на берегу Нила.
Вот и сейчас, как в те далекие времена, он совершал обход. Только не от палаты к палате, а от камеры к камере. Перешагивал через лежавших на полу людей, осторожно нащупывал босой ногой свободное место, чтобы ненароком на кого-нибудь не наступить.
Он останавливался возле каждого узника, своими тонкими высохшими пальцами прощупывал пульс, прикладывался ухом к грудной клетке, чтобы прослушать легкие и сердце. Время от времени смахивал капли пота со лба.
Чуть дольше, чем у других, он задержался в изголовье своего друга, писателя из Нубии. Черное как уголь лицо, беспомощный прищур близоруких глаз.
— Как ты себя чувствуешь, товарищ Нур?
— Все в порядке, доктор.
Азиз нащупал пальцами его пульс. Биение еле угадывалось, было неровным, неритмичным. Он приложил ухо к груди. Звук был глухой, пробивался как бы сквозь толщу.
Близорукие черные глаза Нура наблюдали за ним с беспокойством, рот раскрылся в нерешительной улыбке.
— Я же говорил, что со мной все в порядке.
— В принципе состояние неплохое. Но ты начал слабеть. Я думаю, тебе надо прекратить голодовку.
Лицо Нура помрачнело.
— Это исключено.
— Я говорю с тобой как врач. Ведь я отвечаю за ваше здоровье.
— Ты не только врач, не забывай об этом.
— В данный момент я врач и отвечаю за твое здоровье.
— Мы все, конечно же, прислушиваемся к твоим советам. Но голодовка не может прекратиться. Мы должны победить.
— Мы победим. Но мы обязаны беречь наших людей. Ты много для меня значишь, Нур.
— Именно поэтому я не могу прекратить голодовку. Что тогда скажут товарищи? Они меня не поймут.
— Это борьба, а не самоубийство.
Нет. Стоит одному нарушить, как все остальные потянутся за ним. Это как эпидемия. Стоит одному солдату обратиться в бегство, и сражение проиграно. Ты ведь это понимаешь, Азиз.
— Допустим, мы тебе прикажем прекратить. Нур слабо улыбнулся:
— Не послушаюсь. Делайте со мной что хотите.
Азиз нахмурился, стараясь придать своему лицу строгое выражение.
— Ой, только не надо этого профессионального взгляда, господин доктор. Не подействует, не старайся.
Азиз не выдержал, рассмеялся. На душе сразу стало легче. Он похлопал Нура по плечу, поднялся.
— Ты всегда был упрямым, Нур, верно?
С трудом переставляя босые ноги по асфальтовому полу, он двинулся дальше...
На десятый день ощущение голода притупилось, люди перестали думать о еде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128