— Я — Редис, — сказала Редис.— Я — Турнепс, — сказала Турнепс.— Я — Верров Хвост, — сказала Верров Хвост. Ремешок взглянула на меня.— Я — Ремешок.— Тал, — поприветствовала я их.— Тал, — дружно ответили они.— Ты главная в клетке? — спросила я Ремешка. — Да.— Бить меня нет необходимости. Я подчинюсь.— Все мы женщины. Все мы рабыни, — вздохнула Ремешок.— И над всеми нами — плетка, — добавила Турнепс.— Меня били плеткой по рукам, — рассказала я, — но не секли ни разу.— А давно ты в рабстве? — спросила Редис.— Нет.— Для свободной ты слишком красива, — заметила Турнепс.— Я жила далеко отсюда.— Судя по акценту, ты из варваров, — предположила Ремешок.— Да.— Где ты жила? — поинтересовалась Верров Хвост.— Эта местность называется Земля.— Никогда не слышала, — удивилась Турнепс.— Где-нибудь на севере? — принялась допытываться Редис.— Далеко, — ответила я. — Не надо об этом.Как могла я говорить с ними о Земле? Чтобы сочли сумасшедшей или лгуньей? Разве поверят они, что существует мир, где мужчины состязаются, выкрикивая политические лозунги, презрев свое главенство, радостно спеша превратить себя в евнухов? Что кому-нибудь, кроме лесбиянок и мужчин, мужчинами, по существу, не являющихся, захочется жить в таком мире? Истина далеко не всегда соответствует политической целесообразности.— У варваров так скучно, — протянула Турнепс. — Ты никогда не была в Аре?— Нет.— Меня однажды продавали в Аре, — похвастала она. — Чудесный город.— Приятно слышать.Еще бы — ведь Клитус Вителлиус из Ара.— Странно, что тебя никогда не секли, — размышляла Турнепс. Я пожала плечами.— Наверно, ты слишком красивая.— По-моему, секут только уродок, — заявила Верров Хвост.— Точно, — подтвердила Редис.— Мне кажется, — возразила я, — красива девушка или нет, нужно будет — хозяин ее высечет.Странно, что сказала об этом я, земная женщина. А действительно, если надо высечь — почему же не высечь, тем более если у девушки хозяин — горианец?— Дина права, — кивнула Редис.— Нас секут, — подтвердила Ремешок, — когда им нравится.— Да! — хлопнув себя по бедрам, рассмеялась Редис. — Вот звери! Сделала ли что-нибудь, нет ли, все равно: хочется им — становись под плетку!— Мужчины — хозяева, — отчеканила Турнепс. — Что хотят, то с нами и делают.— Мы в деревне, Дина, — напомнила Верров Хвост. — Но останешься здесь надолго — узнаешь, что такое плетка.Я содрогнулась.— Меня толком и не били, — пролепетала я.Этта никогда не пускала в ход плетку, хотя, как главная рабыня в лагере, имела право. Дважды — по спине и по ногам, — подгоняя к конуре, меня хлестнула Мелина, подруга Турнуса, моего нового хозяина. Невероятное унижение! Так как же вынести, когда тебя секут по-настоящему? Что чувствуешь, когда твое тело обжигает плеть?— Ремешок, а это больно? — спросила я.— Да, — ответила она.— Очень больно?— Да.— Ты сильная, Ремешок. Ты боишься плетки?— Да.— Очень боишься?— Да, — ответила она. — Я очень боюсь плетки.Меня затрясло. Если даже великанша Ремешок боится, то что же говорить обо мне?— Пора спать, — объявила Редис.Мы улеглись на солому и вскоре уснули. Раз я проснулась в холодном поту. Странный сон. Обнаженная, в стальном ошейнике, стою я на коленях на гладких плитах в прекрасной комнате, точно во дворце. Передо мной — низенький столик. На нем нитки и бусинки в чашечках, рабские бусинки — красные, желтые, пурпурные — самых разных цветов. Я откуда-то знаю, что должна нанизать бусы. Перед моими глазами — плеть.— Что это? — спрашивает голос.— Плеть, хозяин, — отвечаю я.— А кто ты?— Рабыня, хозяин.— Повинуешься?— Да, хозяин.И тут плеть резко опускают к моему лицу, прижимают к губам. Больно. Я чувствую рукоятку зубами.— Целуй плеть, рабыня! — раздается голос. Я целую плеть.— Кто приказывает мне? — спрашиваю я. Будто я должна об этом спросить. Хотя таких вопросов рабыни обычно не задают. Это может быть сочтено за непозволительную дерзость. Но меня не хватают за руки, не швыряют на пол, не секут.— Тебе приказывает Белизариус, рабыня, — слышу я в ответ. И етвет этот кажется странно уместным, как бы единственно возможным. Хотя никакого Белизариуса я не знаю.— Каков приказ Белизариуса, хозяина рабыни? — снова спрашиваю я.— Он прост, — гремит голос.— Да, хозяин.— Нанижи бусы, рабыня!— Да, хозяин, — отвечаю я. Руки мои тянутся к нитям и бусинкам… и тут я проснулась.Непонятный сон. Я ощупала пол. Никаких гладких плит. Дерево, солома, железные прутья. Под ними — утоптанная земля. Сна как не бывало. Лежу, таращусь на доски и решетки. Полнолуние. Я встала на солому. Ни в каком я не во дворце. Я в клетке в Табучьем Броде. Я подошла к решетке, держась за прутья, выглянула наружу поверх плотно спрессованной земляной стены. В нескольких дюймах над головой — крыша клетки. Руки вцепились в решетку. Когда-то меня звали Джуди Торнтон. Я в клетке! У меня вырвался испуганный возглас. Ухмыляясь, на меня смотрел Брен Лурт. Девушки беспокойно заворочались, но не проснулись. Отпрянув от решетки, я легла на солому. Он все смотрел на меня. Я попыталась натянуть на ноги коротенькую тунику.— Я буду первым в Табучьем Броде, — прошептал Брен Лурт. — И когда я стану первым, Мелина отдаст тебя мне.И скользнул в темноту.Подтянув колени к подбородку, я, дрожа, съежилась на соломе.
Я рыхлила сухую землю вокруг корней сула.Вот уже двадцать дней я в Табучьем Броде.Рукоять мотыги длиной футов шесть. Наконечник железный, тяжелый, шириной по режущему краю около шести дюймов, к рукоятке сужается до четырех. Рукоять вставляется в округлый паз. Чтобы крепче держалась, туда же вгоняют клин для уплотнения.Слишком громоздкое для меня орудие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159