Тяжелая, не меньше пары дюймов толщиной, дубина раскололась. Парень свалился как подкошенный.— Вот видите, — назидательно проговорил Турнус, — треснула. Слабовата, значит. Даже спину ему не сломала. — Он указал на парня, корчившегося на земле с перекошенным от боли лицом. — Для хорошей схватки не годится.Он повернулся к одному из четверых.— Дай мне дубину!Тот испуганно взглянул на него и, не рискуя подойти ближе, бросил ему дубину.— Вот эта получше будет, — взвешивая дубину в руке, одобрил Турнус. — Подойди сюда! — приказал он парню, что бросил ему дубину. Тот с опаской приблизился. — Вот тебе первый урок! — объявил Турнус, без всякого предупреждения с размаху всаживая острие ему в живот. — Никогда не отдавай оружие врагу.Согнувшись пополам, парень захлебывался рвотой. Коротким ударом по голове Турнус повалил его в грязь и повернулся к Брену Лурту и двоим оставшимся.— Не зевай! — бросил он одному из них.Тот настороженно поднял дубину. А Турнус ударил другого, на которого, казалось, и не смотрел.— Тебе, разумеется, тоже зевать не следовало, — сказал он упавшему — Это важно!И вдруг тот, что стоял рядом с Бреном Луртом, кинулся на Турнуса, но Турнус, похоже, ожидал удара. Подставив дубину, скользящим движением он отбил атаку. Соперник побледнел и отступил.— Агрессивность — вещь хорошая, — заявил Турнус. — Но опасайся ответного удара.Турнус огляделся. Лишь один из девяти, Брен Лурт, стоял теперь перед ним, готовый к схватке.— Сдается мне, остальные, — ухмыльнулся, указывая на спасающихся бегством соперников, Турнус, — в состязании участвовать не собираются.— Ты искусный боец, Турнус, — держа наготове дубину, процедил Брен Лурт.— Жаль, что придется так с тобой поступить, Брен Лурт. Я-то прочил тебя на место главы касты.— Я и сейчас глава касты!— Ты молод, Брен Лурт, — ответил Турнус, — надо было подождать. Твое время еще не пришло.— Я глава касты! — повторил Брен Лурт.— Глава касты должен много знать. Немало лет пройдет, пока ты научишься разбираться во всем. В погоде, в урожаях, в животных, в людях. Быть главой касты непросто.Турнус опустил голову, отвернулся завязать ремешок сандалии. Брен Лурт колебался лишь мгновение. Удар — и дубина замерла, наткнувшись, словно на скалу, на подставленное Тур-нусом плечо. Брен Лурт отступил.— К тому же, чтобы заслужить уважение крестьян, — завязав ремешок, продолжал, выпрямляясь и снова беря в руки дубину, Турнус, — глава касты должен быть сильным.Лицо Брена Лурта побелело.— А теперь давай сражаться, — сказал Турнус.И мужчины сошлись в отчаянной схватке. Стремительно вращались деревянные дубины. Ноги взбивали клубы пыли. Сыпались один за другим и тут же отбивались жестокие удары. Брену Лурту ловкости не занимать, он молод, силен. Но далеко же ему до могучего и свирепого Турнуса, главы касты в Табу-чьем Броде, моего хозяина! Все равно что молодому, еще не перелинявшему ларлу с пятнистой шерсткой схватиться с матерым бурым гигантом убаром из Болтая. Наконец избитый, истекающий кровью Брен Лурт упал без сил у ног Турнуса, главы касты селения Табучий Брод, и поднял к небу остекленевшие глаза. Человек пять из его компании, двое из которых после ударов Турнуса едва пришли в себя, медленно приближались с дубинами в руках.— Бейте его! — указывая на Турнуса, вскричал Брен Лурт. В толпе послышались возмущенные возгласы.Подняв дубины, парни плечом к плечу надвигались на Турнуса. Он повернулся, принимая вызов.— Стойте! — раздался вдруг голос. Пронзительно завизжали слины. У самого края круга, держа на коротких поводках пару слинов, стояла Ремешок. Звери рвались вперед, натягивая веревки. Глаза их горели, из пастей капала слюна, в сполохах костра поблескивали влажные клыки.— Кто первый двинется, — кричала Ремешок, — на того спускаю слинов!Парни попятились. Яростно заорала Мелина.— Бросьте дубины! — приказал Турнус. Не спуская глаз со слинов, незадачливые вояки швырнули дубины на землю.— Какая-то рабыня! — надрывалась Мелина. — Да как ты смеешь вмешиваться!— Сегодня я освободил ее, — рассмеялся Турнус.Точно! На ее шее нет веревочного ошейника! Выбравшись потихоньку из круга, она сняла его. И теперь, держа на поводках слинов, по-прежнему одетая в рабский балахон, гордо стояла, освещенная пламенем костра — свободная женщина.— Вставай, Брен Лурт, — приказал Турнус.Молодой человек нетвердо встал на ноги. Резким движением сорвав с него тунику, Турнус схватил его за руку и, не церемонясь, потащил к дыбе, на которой, беспомощно распростершись, лежала я.— Вот та самая рабыня, которая так тебе нравится, Брен Лурт, — сказал Турнус. — Лежит перед тобой беззащитная. — Брен Лурт с отчаянием взглянул на меня. — Ну, разве не аппетитная? — Я содрогнулась. — Разве не лакомый кусочек? — вопрошал Турнус.— Да, — прошептал Брен Лурт.— Возьми ее, — приказал Турнус. — Я разрешаю. Брен Лурт потупился.— Ну, вперед! — торопил Турнус. — Возьми ее!— Не могу, — еле слышно проронил Брен Лурт. Разбит наголову!Отвернувшись от дыбы, Брен Лурт наклонился и подобрал с земли свою тунику. Пошел к воротам. Их распахнули перед ним. И он ушел прочь из селения Табучий Брод.— Кто хочет, отправляйтесь за ним, — бросил Турнус его бывшим приятелям.Но вслед за бывшим коноводом не двинулся никто.— Из какого вы села? — спросил Турнус.— Из Табучьего Брода, — угрюмо ответили они.— Кто глава касты в Табучьем Броде?— Турнус.— Идите по домам. Согласно законам касты, вы наказаны. Они покинули круг. Наверно, будут весь сезон его поля обрабатывать.Мелина, выскользнув из круга у костра, вернулась в хижину, которую она делила с Турнусом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159