VadikV

1




Эндрю НОРТОН

ЗВЕЗДНАЯ СТРАЖА


НАЕМНИКИ

Когда господствующая раса одной из девяти планет, вращающихся вокруг ж
елтой звезды, известной как Солнце и размещенной вблизи края Галактики,
приобрела знания о космических полетах и появилась на наших трассах, воз
никла проблема, которую предстояло решить Центральному Контролю и реши
ть быстро. Этих "людей", как они себя называют, объединяет любопытство, отв
ага, техническое искусство с недоверием к остальным расам и видам и врож
денной склонностью к конфликтам. Их реакция на любую проблему агрессивн
а. Если бы это их свойство не было сразу понято и направлено в нужное русло
, возможно, их влияние уничтожило бы мир на межзвездных линиях и вовлекло
бы весь сектор в войну.
Но немедленно были приняты соответствующие меры и землянам была предо
ставлена роль, которая не только соответствовала их природе, но давала б
лагополучный выход для воинственных представителей системы, образующи
х нашу великую конфедерацию.
После тщательного изучения и оценки психотехниками Центрального Кон
троля землянам была отведена роль наемников Галактики, пока эти слишком
независимые и агрессивные существа не станут менее опасными.
Так появились "орды" и "легионы", которые мы снова и снова встречаем в исто
рии различных планет этого периода. Орды, состоящие из "арчей", и легионы "м
ехов" были к услугам любого правителя планеты, который с их помощью мог ус
илить свое влияние.
Арчи, составляющие орды, предназначались для несения службы на примити
вных планетах. Они вооружены ручным оружием и сражаются в единоборствах
. Мехи вооружены боевой техникой, но относятся к войне, как к игре, задача к
оторой вынуждать противника признать себя побежденным без сражения.
Новорожденные "люди" благодаря специальным тестам, делятся на арчей и м
ехов. После усиленного обучения они получают назначение к одному из поле
вых командиров. Часть платы, получаемой командиром от нанимателя, перево
дится на Землю. Иными словами, Земля стала экспортером солдат и военных м
атериалов. Через несколько поколений земляне признали эту обязанность
без всякого вопроса.
Триста лет (прошу всех студентов обратиться к тому 6, колонка 2, дата 3956, год
соответствует земному летоисчислению, мы используем ее, поскольку изло
жение основано, главным образом, на записях самих землян)небольшая орда
была нанята восставшим туземным правителем на Фронне, и изменила истори
ю своей расы, а может, и всей Галактики. Пока еще не ясно, приведет ли это изм
енение к добру для всех нас.

Из лекции по Галактической истории,
прочитанной в Галактическом университете
Закона в 4130 году по земному летоисчислению.



1. МЕЧНИК. ТРЕТИЙ КЛАСС

Поскольку он никогда не был в Прайме, Кану Карру, мечнику третьего класс
а, арчу, больше всего хотелось оставить свое узкое сидение и смотреть в ил
люминатор на башне, возносившейся в бледно-голубое утреннее небо. Но сде
лать это - значит проявить себя зеленым новичком, и ему пришлось удовлетв
ориться беглыми взглядами на привлекавшие его картины. Больше чем когда-
либо негодовал он на судьбу: он явился в штаб-квартиру на месяц позже свое
го класса и был, вероятно, единственным новичком среди ожидавших назначе
ния в Зале Найма.
Само пребывание в Прайме действовало возбуждающе. Это была цель, к кото
рой их направляли упорными тренировками целых десять лет. Кана Карр опус
тил походный мешок и вытер влажные руки о ткань брюк; хотя стоял прохладн
ый день ранней весны, он потел. Жесткий воротник новой зелено-серой куртк
и резал горло, бока шлема терли, а личное снаряжение весило больше, чем ког
да-либо раньше.
Он остро сознавал обнаженность ремней, скрещивающихся у него на плечах
, и то, что шлем его был еще без верхушки. Его окружали ветераны, на куртках к
оторых блистали многочисленные знаки отличия за успешно выполненные о
перации.
"Что ж, - про себя в который раз повторял он, - достичь такого положения - лиш
ь вопрос времени. Каждая из этих ныне сверкающих наградами ветеранских ф
игур когда-то тоже была неуверенным новичком и без всяких отличий..."
Внимание Каны привлек неожиданный цвет, ослепительно яркий среди волн
серо-зеленого и серебряного. Губы его сжались, голубые глаза, поразитель
но живые на смуглом лице, приобрели холодное выражение. У входа в здание п
риземлился мобиль. Из него выбрался приземистый человек, закутанный в яр
ко-алый плащ. За ним - еще двое в черном и белом одеянии. Их прибытие словно п
ослужило сигналом: солдаты-земляне расступились, образуя широкий прохо
д к двери.
"Но это не почетный караул", - подумал Кана Карр. Земляне на своей планете н
е оказывали почестей галактическим агентам, разве что в таком стиле, кот
орый подчеркивал их неприязнь. Обязательно наступит время, когда...
Сжимая кулаки, следил он, как красный плащ и сопровождавшие его галакти
ческие патрульные исчезли в Зале Найма. Кана прежде не общался непосредс
твенно с агентом. Негуманоидные существа, которые были его инструкторам
и, после того, как выяснилось, что он способен усвоить чуждые знания, прина
длежали совсем к другим классам.. Может, потому, что они были негуманоидам
и, он никогда не думал о них, как о членах Центрального Контроля, которые н
есколько поколений назад так жизнерадостно назвали обитателей Солнечн
ой системы "варварами", не пригодными для галактического гражданства, за
исключением предоставленных им узких обязанностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59