Кана знал, что означают эти ра
ны. Даже медики на Секундусе ничего бы не смогли сделать для него. Да и пер
еправить его туда невозможно. Медленно, стараясь не причинять Дику лишне
й боли, он опустил его на землю и достал свой нож, который все солдаты нося
т на груди. Это был нож "Милосердия", с ним не расстаются ни наяву, ни во сне, е
го носят с собой всю жизнь и применяют лишь для единственной цели.
Кана прижал крестообразную рукоятку к губам Миллза и произнес соответ
ствующие слова. Собственный голос казался ему незнакомым. Искаженные бо
лью губы Миллза пытались вторить ему.
- ...и вот я посылаю тебя домой, брат по оружию, - закончил Кана и не мог тянут
ь дальше. Нож опустился точно в то место, куда указывала инструкция. Кана б
ыл один. Он сунул окровавленное оружие в ножны. Очистить его можно было то
лько в земной почве. Оставалось еще одно: тело Дика Миллза нельзя оставля
ть ллорам, а нести его с собой в лагерь у Кана не было сил. Кана снял с пояса
патрон. Осторожно сорвал с него крышку и положил патрон на тело. Потом бро
сился к утесу. Он еще не успел спуститься, как раздался взрыв, и когда спал
огонь, Дика Миллза найти было невозможно.
Обратный путь Кана проделал как можно быстрее, стараясь не думать ни о ч
ем, кроме сообщения Дика Миллза. После смерти Йорка и остальных мастеров-
мечников ордой командовал Триг Хансу.
В районе его поста с утеса свешивалась веревка. С ее помощью Кана поднял
ся в лагерь. Наверху его ждал не только Мик, но и сам Хансу. Ниже по реке подн
имался столб черного дыма, и на опушке леса собирались ллоры. Кана сжато д
оложил.
- Йорк и остальные предательски сожжены после того, как отказались прис
оединиться к ним. Агент ЦК тайно следил за ходом переговоров. Мехами кома
ндует Харт Дейвис. Дик был смертельно ранен, но уполз... до леса. Он сказал, ч
то видел бластеры ЦК, но тяжелого оружия нет... Он считает, что они постараю
тся уничтожить нас.
Выражение лица Хансу не изменилось при упоминании о командире изменни
ков-мехов и об агенте. Не успел Кана закончить, как Хансу уже отдавал прика
зы стоявшим поблизости ветеранам.
- Дольф, примешь командование первым отрядом; Хорват - вторым. Приготовит
ься к маршу. И пришлите сюда Богата.
Хансу задал Кане лишь один вопрос тихим голосом:
- Миллз?
У Кана не нашлось слов для ответа. Он обнажил окровавленный нож Милосер
дия. А позади послышалось тяжелое дыхание Мика. Но Хансу ничего не сказал.
И ничего больше не спрашивал.
Мик помог Кану надеть ружье, взял его мешок и отвел товарища в лагерь. Им
ущество, оставленное прошлой ночью, теперь под руководством Богата скла
дывалось в баррикаду от одной линии ламп до другой. Все солдаты, кроме тех
, что были заняты на постройке этой стены, выстраивались в линию лицом к го
рам.
- Готово, сэр! - доложил Богат Хансу.
Пятеро землян через равные промежутки выстроились у брошенных вещей, к
аждый держал в руках взрывной патрон. Хансу спросил:
- Готовы с этими животными?
Взвод, гнавший вьючных животных в дальний угол лагеря, доложил о готовн
ости.
- Солдаты! - Хансу повернулся лицом к отрядам. - Все вы знаете, что случилос
ь. И если вера нарушена, конец и связывающему нас контракту. Йорк и остальн
ые убиты, сожжены из бластера. Миллз прожил лишь столько, чтобы предупред
ить нас. Вы знаете, что не превосходящая сила оружия и не численность выиг
рывает войны. Та сторона, у которой есть воля к победе, имеет преимущество
. Нам придется пересечь враждебную планету. Любой туземец может оказатьс
я враждебен нам. Но если мы не сумеем достичь Тарка, шансы очень невелики.
Помните это: ставка - наши жизни. Но солдат, думающий только о сохранении ж
изни, обычно погибает в первой же схватке. Смерть - наш общий удел, ни один ч
еловек не избежит его. Но если мы погибнем в традициях орд - это будет прек
расный конец для всех нас. Они считают, что поймали нас, что мы не можем выр
ваться из клетки гор, реки и войск. Но мы покажем им, как опасно недооценив
ать мечников. Огонь прикроет наш отход. Мы двинемся на запад, в горы. До сме
рти Скоры туземцы говорили нам, что гор следует опасаться, что местные жи
тели здесь никогда не подчинялись гатанусам и очень опасны. В таком случ
ае мы можем найти союзников. По крайней мере, мы уходим в правильном напра
влении. Каждый, кто хочет выжить, должен стремиться к победе. Выигравший-у
бивает, проигравший бывает убит.
Орда встретила последнее утверждение одобрительным гулом, и Хансу дал
сигнал солдатам у баррикады. Испуганные гуены понеслись к ллорам, неторо
пливо прогуливающимся по окраинам лагеря. Фроннианские воины были выну
ждены разбежаться перед взбешенными животными, стараясь в то же время на
правлять их в сторону от своего лагеря. Но гуены с их дьявольским характе
ром, где только могли, нападали на кавалерийских животных.
Орда в порядке "продвижения по враждебной территории" двинулась в путь.
Столбы огня взметнулись вдоль стены оставленных припасов, и дым скрыл от
ступление землян. Огонь некоторое время будет держать ллоров на расстоя
нии.
Маршрут землян пролегал вдоль реки, где было много укрытий. Спустя полм
или река ушла глубже, выступы черно-белых скал стали попадаться чаще. Кан
а по очереди с другими тащил небольшую телегу, на которой лежали самые не
обходимые припасы. У них было две таких тележки, и от их содержимого, возмо
жно, зависела жизнь всех солдат в недалеком будущем. Уже наступили сумер
ки, когда Кана со вздохом облегчения отошел от телеги и, растирая уставши
е руки, занял свое место в линии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59