И вот появилась групп
а закутанных в плащи с капюшонами всадников, поднимая густую пыль. Встре
тившись с торговым караваном, орда свернула в поле, так что только боковы
е оставались на дороге, рядом с торговцами.
Кана закутал подбородок мягкой оторочкой воротника, радуясь, что выбра
л подбитый мехом плащ с капюшоном, закрывающим голову и уши. Утренний мор
оз на Фронне крепок.
- Вот и последний... - Рей поднял пистолет и выпустил в темноту красную раке
ту.
Положив ружья на сгиб руки, двое землян гибкой походкой солдат на марше
двинулись по обочине дороги. Через несколько секунд они догнали последн
его гуена и быстро настигли голову каравана, когда внимание Кана привлек
один из закутанных всадников. Они никогда не видели этих торговцев без с
крывающего фигуру одеяния, но знали, что они принадлежат к другой расе, че
м волосатые ллоры, правившие континентом.
Ллоры, возделывающие землю, жили в городах, подчиняясь феодальным прав
ителям, и были бойцами. Но эти торговцы, державшие монополию как на достав
ку товаров, так и на продажу их, принадлежали к другому племени. Родом с да
леких морских островов, замечательные моряки и путешественники, они все
время проводили в пути, никогда не селясь постоянно. Вентури - так здесь их
называли - держались на материке обособленно и все дела совершали через
одного из своих представителей, который, очевидно, мирился с неизбежной
ролью посредника. Что касается землян, то для них вентури оставались ано
нимными и загадочными существами в своих капюшонах, неотличимые друг от
друга ни по росту, ни по скользящей походке. Но вот этот - он отличался от ос
тальных. Все торговцы скользили, этот же шел большими шагами. Он также не в
ел гуена, а шел в стороне от остальных с пустыми руками.
Глаза Кана сузились, и он замедлил шаг, держась за незнакомцем. Похоже, ч
то этот вовсе не вентури. Тут подошел Рей, и внезапно походка незнакомца и
зменилась и стала такой же, как и у остальных вентури. Кана заторопился, до
гоняя Рея. Они достигли вершины. Внизу тянулись заросли. Они должны были л
ибо идти по дороге, либо сделать большой крюк. Кана еле слышно пробормота
л:
- На север.
Рей удивленно взглянул на него, но ни о чем не спросил. Он послушно сверн
ул в сторону, и вскоре заросли отделяли их от каравана.
- Среди вентури незнакомец, - объяснил Кана. Рей повесил ружье и, присев на
влажный дерн, снял с пояса передатчик.
- Доложу.
Кана пошел быстрым шагом, намереваясь догнать караван и следить за под
озрительным туземцем. Он пересчитал закутанные фигуры, чтобы убедиться,
что незнакомец по-прежнему среди них, когда его догнал Рей.
- Сюда приближается кавалерия ллоров. И если что-нибудь не так, они сами з
аймутся этим. Нам нужно держаться в стороне от вентури.
Они продолжали идти рядом с караваном. Наступил день, и солнце окрасило
небо в желтый цвет. Впереди всадники толпились у какого-то препятствия н
а дороге.
Кана и Рей пошли быстрее, чтобы посмотреть, что происходит. В пыли лежал
гуен, лягаясь и лязгая клыками на солдат ллоров, которые совещались над н
им.
Караван приблизился, и предводитель вентури один подошел к всадникам.
На полпути его встретил командир отряда, и после недолгих переговоров то
рговец вернулся к своим, а другой вентури отделился от каравана и подоше
л к лежащему животному. Ллоры разошлись, оставив у животного только свои
х офицеров. Некоторые, как заметил Кана, заняли такую позицию, чтобы наход
иться на одной линии с караваном. Должно быть, это была какая-то военная хи
трость: открыто обыскивать караван и вентури они не решались.
Неожиданно послышался крик одного из солдат. Он спешился, и его гуен, раз
махивая головой, вырвался и, брызгая слюной и зеленой пеной изо рта и нозд
рей, понесся прямо к каравану. Всадник бежал следом, тщетно пытаясь схват
ить поводья.
Испугавшись ярости обезумевшего кавалерийского гуена, тяжело гружен
ные гуены каравана тоже начали вырываться, таща за собой вентури. Одна из
закутанных фигур без всякого гуена побежала прямо к тому месту, где стоя
ли Кана и Рей. Кана испытывал искушение схватить беглеца, но приказ был яс
ен: это работа ллоров.
Всадники по обе стороны дороги поскакали, окружая бегущего торговца. О
дин из них взмахнул над головой блестящей петлей и набросил ее на беглец
а. Несколько ллоров спешились и уверенно направились к беглецу, очевидно
, не ожидая сопротивления. Торговец сел, и в следующее мгновение огненно-к
расная линия перерезала ближайшего солдата. Тот с криком агонии упал.
- Бластер! - закричал Рей.
Земляне сдернули ружья, два выстрела прозвучали одновременно. Сидящий
дернулся и упал снова на землю, тяжело ударившись: больше пуль не понадоб
илось.
Ллор с офицерским полукругом на плаще дубиной пододвинул к себе оружие
беглеца - тускло блестевший металл, которому не было дела на Фронне. После
этого два солдата сняли с мертвеца плащ. Это был ллор, вьющаяся шерсть и в
ыступающие глаза свидетельствовали об этом.
- Это... - офицер дубинкой снова коснулся оружия. - Вы знаете, что это такое? - м
едленно проговорил он на торговом космическом языке.
- Огнестрельное оружие... очень плохое, - ответил Кана. - Мы таким не пользуе
мся.
- Тогда откуда же оно? - вполне резонно задал вопрос офицер.
- Этот... он не из ваших? - пожал плечами Кана.
Командир отряда пробился сквозь кольцо своих солдат и наклонился, всма
триваясь в безжизненное лицо туземца. Потом сорвал с него пояс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59