..
Кана попытался перевести меры времени. Около четырех месяцев. Он сжал г
убы.
- И так было и в прошлом?
- Нет, - это был ответ на вопрос Хансу. - Нас не заботит межпланетная торгов
ля, поэтому ее отсутствие не может беспокоить нас. Но теперь... Возможно, за
этим что-то скрывается. Что же вы будете делать, если корабль не придет? Ва
ши враги заняли порт в Тарке.
- Одно дело за раз. Пока мне нужно поговорить с вашими хозяевами, а потом п
осмотрим...
Из ящика послышался слабый звук. Вентури посмотрел в зеркало. Хотя земл
яне ничего не видели, но вентури спустя несколько мгновений проговорил:

- Хозяева приглашают вас в Поулт для переговоров. И поскольку вы встрети
лись с предательством на Фронне, сюда прибудут наши заложники. Вы соглас
ны?
- Да. Когда я отправлюсь?
- Сегодня к вечеру буря ослабнет. Из Поулта вышлют корабль, но нужно быть
готовым к немедленному возвращению, потому что затишье продлится недол
го.
- Я отправлюсь один?
- Возьми с собой одного человека по твоему выбору. Я бы предложил этого, - п
алец с когтем указал на Кана. - Он хорошо говорит на торговом языке.
Хансу не возражал.
- Да будет так.
Как и предсказал вентури, наступило затишье. Земляне с торговцем спуст
ились к воде. Кана видел пенную линию, свидетельствующую о приближении в
ентурианского корабля. Он появился из волн и остановился у причала с уди
вительной точностью. В конической башне открылся люк, и появились четыре
фигуры в плащах. Трое спустились с корабля на землю, а четвертый остался н
а корабле.
- Это хозяин Расуф, подхозяин Рсад и подхозяин Ерол - они останутся здесь.

Хансу назвал своих мастеров-мечников, а потом в сопровождении Кана под
нялся по трапу, ведущему к люку. Трап спустили в зеленоватую полутьму, и дв
ое спустились, окруженные странными запахами и шумами. Вентурианский шп
ион взял Кана за рукав и потащил в сторону.
- Командир корабля думает, что тебе будет интересно взглянуть в окно... Сю
да.
Они прошли по коридору, настолько узкому, что землянин проходил с трудо
м, и оказались в круглом помещении. Вдоль стен шла широкая подушка для сид
ения, прерываясь только у двери. Прямо перед ними стена была из сплошного
стекла, а за стеклом виднелось здание порта.
Вентури без плаща сидел на подушке, внимательно наблюдая за сценой. Он с
делал приветственный знак рукой, и тут же сооружения порта отступили и п
овернулись направо. Путешествие к Поулту началось.



13. ТОРГОВЛЯ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ

Поулт появился из воды внезапно: зубчатые скальные стены острова резко
поднимались из воды без всякой полоски песка. И не виднелось ни одного зд
ания.
Позволив пассажирам бросить взгляд на остров, корабль погрузился так,
что даже коническая башня оказалась под водой. Землян провели вниз и пос
адили в меньшее судно, где находилось двое вентури. Стены маленького кор
абля задрожали, но больше никаких признаков движения не было.
Кана чувствовал тревогу. Его угнетало, что темная каюта где-то глубоко п
од водой. Но путь был недолог, и, когда люк снова открыли, они находились в п
одземном порту - большей копии того подвала-пещеры, который они обнаружи
ли на континенте. Когда их вели по узким коридорам, высеченным в скале, они
почти не видели город. Наконец, они оказались в помещении на самой вершин
е утеса. Одна стена помещения была прозрачной. Проводник ушел, а Кана подо
шел к окну, наслаждаясь открывшимся перед ним видом.
- Кратер вулкана, - заметил Хансу.
Центр острова напоминал чашу, стены которой представляли собой террас
ы. В глубине на террасах виднелись рощицы деревьев. Но нигде и следа здани
й.
- Но где же они...
Мастер-лезвия осмотрел мирный ковер растительности на внутренних сте
нах кратера, объясняя:
- Все их помещения в скалах.
И тут же Кана увидел доказательство - множество правильных круглых отв
ерстий в скалах, которые соответствовали окнам, и перед одним из которых
он стоял. Он удивился:
- Какое чудо! Даже бомбардировщик здесь бесполезен. Разве что пустят в хо
д горячее оружие...
Хансу ответил жестко:
- Когда закон нарушен один раз, второе нарушение уже дается легче.
- Использовать горячее оружие? - изумление и ужас Кана были искренними. О
н мог признать измену мехов, мог даже согласиться с борьбой за власть, в ко
торой каким-то загадочным образом участвуют агенты ЦК, но подумать о при
менении атомного оружия! Земля получила слишком хороший урок во время Бо
льшого взрыва и последовавших за этим войн... Это произошло тысячу лет наз
ад, но в памяти людей ничего не могло затмить рубцы воспоминаний. Невозмо
жно представить себе землян, использующих атомное оружие - это неестеств
енно, от одного такого предположения начинала кружиться голова.
- У нас достаточно доказательств, что это не просто заговор мехов,-безжал
остно продолжал Хансу. - Мы же знаем, что такое атомное оружие, знаем по соб
ственной истории, но другие не знают. И мы не можем исключать такую возмож
ность...
Он вспомнил военную аксиому. Никогда не исключать никаких возможносте
й, быть готовым к любым изменениям в будущем...
- Военный лорд, - один из вентури молча появился за ними. - Хозяева будут го
ворить с тобой.
Кана с беспокойством заметил, что не было проявлено никакого гостеприи
мства, не сделано никакого жеста, который можно было бы назвать дружески
м. Вслед за Хансу он вошел в комнату, где их ждали четверо вентури без плащ
ей.
Они были одеты в короткие туники из мягкой ткани сине-изумрудного цвет
а, на поясах укреплено оружие, все четыре верхних конечности усажены бра
слетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59