Между вершинами гор и морем лежали только эти области - если тол
ько повернешь к северу, то встретишь другой рукав хребта гор.
Было несколько стычек с королевскими постами. Но три крепости, господс
твовавшие над дорогой, были оставлены, прежде чем мятежники подошли к ни
м - это обстоятельство не способствовало успокоению землян. Долгие годы
военной подготовки приучили их подозревать все и всех. И, вдобавок, шли бе
сконечные толки, что они могут попасть в западню. Случай со шпионом превр
атился в этих слухах в столкновение с целым отрядом мехов. А в ночных лаге
рях начали распространяться и более дикие слухи. Йорк и офицеры делали в
ид, что ничего не замечают, а солдаты держались в стороне от своих туземны
х союзников. Назначение приобретало такие черты, что все они рады были бы
скорее от него избавиться.
Однажды в полдень Кана сопровождал Дика Миллза в опасном подъеме на ве
ршину утеса, откуда они могли бы рассмотреть дорогу впереди. Пока Миллз р
егулировал полевой бинокль, Кана сложил руки в перчатках, защищая глаза
и пытаясь рассмотреть что-нибудь невооруженным зрением. Впереди что-то б
лестело. Так может блестеть только металл. И это что-то двигалось.
- Они ждут нас там, внизу, - согласился с ним Миллз. - Два-три королевских шта
ндарта. А вон там движутся всадники Скора. Погоди, они размахивают флагом!
Переговоры?!
Кана видел лишь, как черные точки движутся вдали по склону, сливаясь в че
рное пятно.
- Йорк должен знать о переговорах. Расскажи ему о попытках переговоров. П
охоже, что Скора должен сдаться...
Кана соскользнул с утеса и обнаружил у его подножия Йорка. Тот изучал ту
земную карту, консультируясь с мастерами-мечниками. Услышав новость о пе
реговорах, он сел на подаренного ему Скорой гуена и поехал к туземному ав
ангарду, а Кана снова полез на скалу.
- Смотри! - Миллз сунул бинокль Кану. - Вон туда, налево. Как, по-твоему, что эт
о?
Кана взглянул. Небольшой отряд мятежников ллоров двигался навстречу п
ригоршне роялистов. Другая группа спешилась и тайно продвигалась впере
д, обходя место переговоров.
- Засада? Но они встречаются под знаком перемирия!
- Именно так, - голос Миллза звучал сухо.
Долгое время внизу не происходило никаких действий. Совещающиеся пред
водители, сидя на гуенах, оставались под развевающимся флагом перемирия
. И тут ударили скрытые мятежники. Они стаскивали сломленных роялистов с
гуенов, оставляя одних неподвижно лежать на дороге, а других уводили за с
обой в скалы. А когда враг попытался преследовать, находившиеся в засаде
прикрыли похитителей огнем из своих воздушных ружей, так что роялисты вы
нуждены были в беспорядке отступить. И вот флаг перемирия развевался в в
оздухе лишь над одними мертвецами.
Двое землян, ошеломленных вопиющим нарушением кодекса, который они впи
тали в кровь с самого начала обучения, спустились со скалы.
- Что-то случилось? - спросил Мик, ощутивший их беспокойство.
Кана кивнул, но Миллз не остановился, чтобы объяснить. Никто не мог догад
аться, что принесет землянам эта вспышка насилия. Может последует даже п
олный разрыв со Скорой и быстрое возвращение на Секундус.
Они вернулись на командный пункт спустя несколько минут после возвращ
ения Йорка. Его лицо представляло собой бесчувственную маску, но сжатый
рот и блестящие глаза выдавали тревогу. Миллз доложил, а когда он кончил, Й
орк рассмеялся, хотя в его смехе не было веселья.
- Да, - голос его прорезал молчание собравшихся, - это правда. Хансу, Блур, - о
н поманил двух старших офицеров. - Идемте. Время поговорить. Вы, - глаза его о
бежали круг мечников, - вы, вы и вы... - Когда же Миллз толкнул его в ребро, Кана
неожиданно понял, что он был среди избранных мастеров лезвия вместе с Ди
ком и Богатом. И вслед за офицерами они спустились с холма.
Дик снял ружье с плеча, остальные повторили его жест. Хотя и у ллоров был
и хорошие воздушные ружья, они не могли сравниться в искусстве стрельбы
с землянами. И если Йорку во время встречи со Скорой понадобится помощь и
демонстрация военной силы, он сможет сделать это.
Они нашли предводителя мятежников в скалистом дефиле, где караванная т
ропа превращалась в настоящую дорогу. Верховые и пешие ллоры окружили сц
ену на пыльной дороге. Три офицера-роялиста, окровавленные, со связанным
и руками, стояли перед Скорой, который что-то говорил им на туземном языке
. Увидев землян, он замолчал. Для земного глаза было невозможно уловить вы
ражение его волосатого лица, но было ясно, что его не обрадовало их появле
ние.
Три мечника остановились, держа оружие на виду. Вполне возможно, что его
придется использовать.
Йорк остановил своего гуена рядом со Скорой. Ллоры расступились. Они до
статочно часто видели, как стреляют земляне, и не хотели быть целью.
- Ваше высочество, что я вижу... так же нельзя вести войну... - у Йорка не было о
раторского голоса, но слышно его было хорошо.
- Я гатанус, а гатанус ведет войну, как хочет. Они служили предателю С'Торк
у, - возразил Скора, - Они убили моих людей, поэтому... - рукой он сделал быстрый
рубящий жест. Сверкнула сталь, и три роялиста упали, забрызгав кровью сап
оги Скора.
Йорк сквозь стиснутые зубы бросил:
- Это плохой поступок, ваше высочество. Зло порождает зло.
- Да? В своем мире можете поступать по своим обычаям. Здесь другие обычаи,
чужеземец!
Предводитель ллоров был по своему прав. И Йорк не мог возразить. Одно из
правил службы гласило: не вмешиваться в споры туземцев между собой, веду
щиеся по туземным обычаям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59