Он зажигал сигнальный ого
нь в скалах. Но пока ничего от него не получили. Не отвечает ни на какие воп
росы, ничего не берет, не ест. Даже Хансу от него ничего не добился. Когда мы
останавливаемся, садится... - разговаривая, Мик открыл свой мешок и достал
запасную одежду. Рей тоже добавил кое-что. Кана с благодарностью принял и
х дар. Его собственная одежда выпаривалась у костра.
- Хорошо, что вы вовремя предупредили нас... - Мик поднял голову.-Поток захв
атил пятерых... телега наскочила на камень, и они ее освобождали. Потом мы п
отеряли троих, когда пересекали первую реку... и еще нескольких, когда "мех
овые лица" напали на нас позже...
- Ллоры последовали за вами?
- Часть пути. Они перешли реку, когда мы достигли долину костей. Я думаю, чт
о они знали, чего следует ожидать. Во всяком случае, они закрыли нам отход...
разве что пришлось бы сражаться с целой нацией. Повстанцы все превратили
сь в роялистов и готовы в любое мгновение атаковать проклятых захватчик
ов-землян... - в его словах звучала горечь.
- Что там впереди? - спросил Рей.
Кана коротко описал виденное. По мере его рассказа их лица мрачнели. Не у
спел он кончить, как появился Хансу.
- Видели ли какие-нибудь следы косов у водопада до прихода воды?-хотел зн
ать Хансу.
- Нет, сэр. Мы видели только тсора, и он предупредил нас. Я разложил товары
на камне, чувствуя, что за нами наблюдают. Тсор вышел посмотреть на них, и т
огда...
Но Хансу смотрел на пленного коса.
- Все, что нам нужно знать, заключено в этом круглом черепе... если бы мы тол
ько добрались до этого. Но он не ест нашу пищу и не разговаривает. А мы не мо
жем держать его, пока он не умрет с голоду. И тогда у них будет хорошая прич
ина напасть на нас. - Хансу обошел костер и встал рядом с пленником. Но воло
сатый пигмей не шевельнулся и ничем не показал, что заметил присутствие
командира землян. Хансу опустился на колено, медленно повторяя слова на
языке ллоров.
Кос даже не моргнул. Кана порылся в мешке с торговыми образцами, которые
так долго носил, сделал торопливый выбор и протянул маленький пакет саха
ра и усаженный камнями браслет.
Хансу повертел сверкающий при свете костра браслет перед угрюмым плен
ником. Кос никогда, должно быть, ничего подобного не видел. Но ни в этом слу
чае, ни тогда, когда к нему поднесли сахар, он не сделал попытки получше ра
ссмотреть подношение. Для него земляне и их дары как бы не существовали. Х
ансу сказал:
- Он как каменная стена. Мы можем только...
- Отпустить, сэр, и надеяться на лучшее? - уроки в контактах предсказали Ка
не это предположение.
- Да, - Хансу встал и поднял коса. Используя свою превосходящую силу, он под
тащил пигмея к краю лагеря землян и за сто ярдов от него, а потом отпустил
и отошел от коса.
Довольно долго кос оставался в таком положении, в каком его оставил Хан
су, он даже не повернул головы, чтобы проверить, следят ли за ним. Но вдруг н
еуловимым движением, с ошеломившей солдат скоростью, он исчез в дальней
стороне каньона. Где-то стукнул камень, но земляне ничего не видели. Орда п
ровела на этом месте ночь, и, хотя велось внимательное наблюдение за скал
ами, сигнальных огней больше не было.
- Может, река была их самым сильным оружием? - с надеждой предположил Мик. -
И, увидев, что оно не сработало, они укроются и позволят нам пройти.
- Мы не знаем образа их мышления, - заметил Кана. - Для некоторых рас - для нас
, например, неудача лишь повод для повторения попытки с новыми силами. А дл
я других неудача означала бы, что боги, в которых они верят, или судьба, или
любые другие силы, против них, и они тут же забыли бы обо всем деле. Наше буд
ущее может зависеть от освобожденного нами коса и от того, что он им расск
ажет. Нужно быть готовыми ко всему.
На следующее утро, вскоре после выступления, они увидели место, где был у
бит билл. Тело его было разорвано и почти съедено за ночь невидимыми пожи
рателями падали. Но свирепая голова с оскаленной пастью все еще служила
грозным предупреждением. В обязанности фланговых входило внимательно
следить за возможным нападением хищных птиц.
Около полудня они встретили бассейн. В него, по-видимому, вода просачива
лась через скалы из соседнего ущелья. Очистив воду, они наполнили фляжки
и смыли пыль и грязь с лиц и рук. Песок, приносимый ветром, скрипел на зубах,
когда они ели, от него воспалялись глаза, он забивался под одежду, причиня
я беспокойство.
Бдительные к опасности, ожидавшей их сверху, разведчики сумели предупр
едить и второе нападение. Косы, опираясь на метод, хорошо сослуживший им в
прошлом, сбрасывали со склонов булыжники. Но ни один из камней не задел из
вивающуюся змею орды: сидевших в засаде косов заметили разведчики на фла
нгах, и несколько волосатых тел осталось среди скал, остальные горцы поб
ежали. Впереди, на столбообразной горе, виднелась грубая крепость. Она та
к перекрывала путь, что земляне не решились приблизиться. На этот раз кос
ы не пытались скрыть свое присутствие. С наступлением вечера в крепости
вспыхнули огни. Они создали почти такой же огненный барьер, как лампы зем
ных лагерей на равнине. Нападать снизу было невозможно. Подъем к крепост
и был крут, а сверху лежали готовые к использованию камни. Свисток Хансу с
озвал всех.
- Надо взять форт, - спокойно сказал он. - И для этого есть лишь одна возможн
ость - сверху, - он снял шлем и бросил в него черные и белые камушки, - жребий...

Кана вместе с остальными взял камешек и держал его в руке до команды, пот
ом разжал руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59