Патрульные застрелены из ру
жей арчей... на планете, где преследовали орду арчей. Но зачем все эти сложн
ости? Зачем пытаться дискредитировать силы землян, если их так легко мож
но было уничтожить?
Такая сложная подготовка означала, что не только изменники мехи, но и аг
енты в их мундирах имели основания опасаться людей Йорка. Рассказ об уби
йстве Йорка и его офицеров? Вряд ли. Никаких доказательств не было. Да и ес
ли бы был свидетель, его вряд ли стали бы слушать. Почему... почему такой сло
жный изощренный план, чтобы очернить их?
Возможно ли - рука Кана инстинктивно потянулась к рукояти меча-возможн
о ли, что нет тупика во взаимоотношениях между Землей и ЦК? Неужели ЦК пыта
ется не только физически уничтожить силы Земли, но и дискредитировать их
как изменников и убийц? Возможно, это их единственный шанс для открытой б
орьбы - противостоять условиям, навязанным ЦК, доказать, что земляне не ме
ньше других рас и видов имеют право на свободу себе среди звезд! Это была н
адежда, пусть весьма сложная, но в этот час Кана почувствовал, что она есть
, и он поклялся себе, что, когда в следующий раз поднимется в космос, на нем н
е будет навязанного ему серо-зеленого мундира.
Корабль вышел из искаженного пространства, но из-за неопытности Кости
и неточности вычислений им оставалось еще целых два дня пути до порта Пр
айма. Слабое "би-ип "привлекло внимание Кана и Ларсена к экрану над контрол
ьной панелью. Хансу и Кости спали, и некому было объяснить значение кроше
чной точки света, движущейся по темной поверхности. Кана пошел поднимать
Кости.
- Мы больше не одни, кто-то хочет посмотреть, как мы перенесли полет. - Пило
т поневоле протер глаза. Но взгляд на экран полностью разбудил его.
- Поднимите Хансу! - резко приказал он.
Когда Кана вернулся с Хансу, слабое "би-ип" превратилось в настойчивое гу
дение.
- Можете установить связь? - спросил Хансу.
- Если хотите. Но здесь не может быть торговых кораблей. Мы на крейсерско
м курсе. Должно быть, это другой крейсер.
На планете, вооруженные, они знали, что им делать пред лицом потенциальн
ого врага. Но в космосе они были беспомощны.
- Установить контакт? - спросил Кости.
Хансу задумчиво смотрел на экран, будто надеясь прочесть там "имя, ранг и
условия назначения".
- Может, этот экран, - он ткнул пальцем в прибор, - используется только для п
риема или мы автоматически и передаем, когда включаем его?
- Может быть односторонний прием, но это покажется подозрительным.
- Пусть думают, что хотят. Нам нужно немного времени, несколько быстрых о
тветов, прежде чем они увидят наши лица. Включите телеизображение.
Кости нажал несколько кнопок. Яркая световая волна пробежала по экрану
, и они увидели скуластое лицо гуманоида с Проциона. Фуражка патрульного
офицера покрывала его безволосую голову. Виднелся знак "звезда и комета",
означавший ранг.
- Что за корабль? - спросил он с бессознательным высокомерием чиновника и
з ЦК. Он не видел их, но, должно быть, понял, что обращается к землянам. От нег
одования Кана почувствовал, как у него дыбом встали волосы. По лицу Хансу
он видел, что не одинок в своей реакции. Хансу взял микрофон у Кости.
- Это патрульный крейсер, имя и регистрационный номер неизвестны,-он гов
орил медленно, без выражения, произнося каждое слово на базовом торговом
языке, стараясь сделать неразличимым свой родной акцент. - Мы нашли его по
кинутым и возвращаем соответствующим властям.
Патрульный командир не назвал его открыто лжецом, но на его лице ясно чи
талось недоверие.
- Вы направляетесь не на базу Патруля, - резко заявил он. - Какова ваша цель?

- Как будто он не знает... или не подозревает, - прошептал Кости.
- Мы доложим нашим старшим командирам в соответствии с законом,-продолж
ал Хансу.
Узкое лицо начало зловеще удлиняться.
- Земляне! - слово было произнесено, словно грязное ругательство.-Пригото
вьтесь к принятию отряда на борт... - его лицо исчезло с экрана.
- Ну, вот и получили, - уныло заметил Кости. - Если мы попытаемся уйти, то они
нас сожгут из своих мощных пушек.
- За мной! - Хансу уже был на полпути к двери.
Остальные последовали за ним. Вне поля искусственной гравитации они до
брались до переборок. Хансу открыл аварийный люк к шлюпкам. Кана с недоум
ением смотрел на шлюпки, борясь со страхом оказаться в закрытом простран
стве.
Хансу остановился у ближайшей шлюпки.
- Кости, возьмите вторую. Это удваивает наши шансы донести рапорт. Если х
оть один из нас выживет, он обязан добраться до Прайма. Наша неудача может
означать... в определенном смысле... гибель всей Земли. Дело важнее всех нас.
Ларсен, полетите с Кости. Введите маршрут на Землю. Приземлившись, двигай
тесь к Прайму. Если сумеете, выпросите, займите, украдите, транспорт. Спрос
ите Маттиаса, доберитесь до него, даже если по пути придется убивать. Поня
тно?
Ни один из ветеранов не проявил удивления при этом необычном приказе. Х
ансу втиснулся в шлюпку, и Кана неохотно последовал за ним. Им обоим пришл
ось приложить всю силу, чтобы закрыться изнутри. Затем Хансу пробрался н
а сидение пилота, а Кана занял второе место.
Хансу поставил указатель на небольшой шкале перед ним, трижды проверил
показания всех приборов и включил двигатель, который должен был выброси
ть их из корабля. Сила удара была почти такой же, как при взлете с Фронна. Ре
бра Кана, еще не затихшие от прошлого старта, заставили его испустить пол
усдавленный крик. Когда он смог повернуть голову, то увидел, что Хансу леж
ит, обхватив ладонями подбородок, глаза его были устремлены на приборы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59