Кана продолжал надеяться, то е
му не придется быть парой одного из них.
Вид Фронна оказался для землян обескураживающим. Они высадились в суме
рках и, поскольку Фронн не имел спутников, в темноте прошли к приземистом
у каменному зданию, которое должно было служить им временной казармой. В
длинном помещении совсем не было мебели, и троица уселась на свои мешки, р
аздумывая, доставать ли им спальные принадлежности или подождать указа
ний.
Длинный нос Рея сморщился в отвращении, когда он передвинул башмаки с п
одозрительного пятна на грязном полу.
- Я бы сказал, что нас поместили во второсортные условия.
- Второй сорт? - переспросил Мик. - Скорее, пятый. А раньше обитателями этог
о дома были животные. Это фроннианский коровник, если нос меня не обманыв
ает.
И вот прозвучал приказ, которого больше всего боялся Кана: у стола масте
ра-мечника в дальнем конце помещения началась регистрация пар. Рей и Мик,
сказав ему что-то одобрительное, встали в очередь. Кана колебался, не зная
, что делать, когда услышал звук нового голоса. От него поблизости стоял Бо
гат и еще один солдат того же типа. А третий их партнер улыбался рядом с Бо
гатом.
- Вот и новичок не знает, что ему делать. Бедный маленький новичок. Иди, Сим
, и возьми его за руку. Ему нужна нянька...
Кана ощетинился. Подбадриваемый Богатом, Сим двинулся к нему, его грубо
е лицо было искажено подобием улыбки.
- Бедный маленький новичок, - повторил Богат, и половина очереди обернула
сь, чтобы посмотреть, что происходит. - Сим присмотрит за ним, верно?
- Конечно, Зап. Пошли, новичок, - и его волосатая рука ухватила Кана за рука
в.
Последующее было чисто рефлекторным действием со стороны Кана. Отвращ
ение, которое он ощутил при этом прикосновении, заставило его отодвинуть
ся. Кана резко выдернул руку, и Сим пошатнулся. Богат вышел из очереди, его
маленькие глазки сверкали садистской яростью.
- Похоже, ты не понравился новичку, Сим. Что мы делаем с новичками, которые
не понимают своего счастья?
Кана считал, что он настороже, но Сим все же застал его врасплох. Кана не д
умал, что Сим станет следовать казарменному кодексу. Удар по лицу был так
силен, что Кана чуть не упал, а в глазах его появились слезы боли. Стараясь
восстановить положение, Кана размышлял. Казарменная дуэль-именно этого
хотят забияки - вещь настолько законная, что остальные не вмешивались.
У него было единственное преимущество. Они ожидали, что он изберет обыч
ное оружие - мечи с закрытыми остриями. Но благодаря особенностям своего
земного обучения, у него была возможность избежать отвратительного изб
иения.
Теперь их с Симом окружала толпа ожидающих зрителей. Кана ощутил вкус к
рови на губах.
- Встреча? - он автоматически задал соответствующий вопрос.
- Встреча.
- Дай мне твой меч, Сим. Я прикрою его кончик, - громко сказал Богат.
- Не так быстро, - Кана обрадовался, что его голос звучит спокойно.-Я не гов
орил о мечах.
- Ружья запрещены, мы не в поле, новичок, - глаза Богата сузились.
- Я выбираю дубину, - ответил Кана.
Наступило молчание.



3. МАРШ ВПЕРЕД

Те арчи, которые дольше пробыли на Фронне, начали понимать, хотя Сим, оче
видно, еще не сообразил. Когда он оглянулся на Богата в поисках указаний, в
центр круга пробился Хансу. За ним шел другой человек, более молодой, но д
ержавшийся властно и уверенно.
- Ты слышал его слова, - сказал Хансу Симу. - Он выбрал дубины. И вы встретите
сь здесь, и немедленно. Все должно кончиться до начала марша.
Сим по-прежнему недоумевал, и, видя это, Кана начал надеяться. Мечи с прик
рытыми концами - одно дело: человек может быть ранен или даже убит в такой
схватке, если встретится с искусным противником. Но вооруженный дубинко
й, сделанной из ядовитого дерева - его прикосновение к человеческому тел
у оставляет жгучий ожог, местные жители использовали их, чтобы подгонять
своих упрямых животных, - он имеет шанс и, может, даже неплохой.
Кана расстегнул ремень шлема, Мик тут же протянул руку, чтобы взять у нег
о шлем. Рей помог ему снять перекрещивающиеся пояса.
- Ты знаешь, что делаешь, парень? - спросил он полушепотом, когда Кана снима
л тунику.
- Надеюсь, лучше, чем Сим, - ответил Кана, стягивая рубашку.
Искра надежды постепенно перерастала в спокойную уверенность. Сим по-п
режнему казался смущенным, а с отвратительного лица Богата исчезла нагл
ая улыбка. Молодой человек, шедший за Хансу, исчез. Но прежде, чем Кана успе
л ощутить холод неотапливаемого здания, он вернулся, неся в перчатках дв
е дубины алого цвета. Те, кто знал Фронн, быстро расступились.
Кана надел перчатки и взял одну из дубинок. Они были одинаковы по длине и
по весу. И, когда круг зрителей расступился, давая им место, Кана с радость
ю убедился, что на лице Сима явно отразилась неуверенность
Они одновременно встали в позу, держа дубинки, как более привычный им ме
ч. Но если дуэлянт должен опасаться лишь заостренного конца меча, то тут м
алейшее прикосновение причиняло жгучую боль. Они кружили, нападая и пари
руя удары.
После третьей стычки Кана понял, что имеет дело с первоклассным мечник
ом, но он также предположил, что относительная легкость нового оружия бе
спокоит Сима, и что его противник не вполне уверен в себе и опасается неиз
вестных возможностей оружия.
Достаточно одного удара, чтобы закончить дуэль. Кана гадал, понимал ли э
то Сим. Режущий удар по мышцам руки, и она на несколько минут станет беспол
езной из-за мучительной боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59