- Не идем ли мы прямо к чьему-то парадному входу? - Сунг переместил передат
чик с одного бедра на другое.
- Если так, то этот кто-то не очень любит посетителей, - внимание Кана разде
лилось между стенами ущелья и его дном: смерть могла неожиданно появитьс
я отовсюду. А он ведь специалист по контактам, единственный, кто может над
еяться вступить в переговоры. Однако ничто в предыдущей подготовке не го
товило его к нынешней ситуации. Невозможно вступить в контакт с врагом, к
оторый отсутствует... Косы, если, конечно, это были косы, явно полагались на
свои ловушки, которые убивали задолго до того, как неприятель мог прибли
зиться. Если бы он только мог добиться встречи, если бы он только сумел пер
едать горцам мысль о том, что орда, идущая по этой местности, ревностно охр
аняемой, не враждебна им. Напротив, она враждует с исконными противникам
и косов - с ллорами. Он был уверен, что если косы и подглядывают за ними, то т
олько с высоты. И когда разведчики расположились на очередной часовой от
дых, Кана направился к Богату со своим планом. Ветеран с беспокойством ог
лядел верхушки утесов, колеблясь.
- Не знаю... если они шпионят за нами, то оттуда. Но они могут быть за многие м
или, а мы не можем ждать, пока вы будете искать кого-то, кого, может быть вовс
е и нет. Посмотрим позже...
Кана был вынужден удовлетвориться этим обещанием. Но несколько минут с
пустя его план получил подкрепление. Они обогнули поворот и обнаружили п
еред собой стену. Видимо, когда-то здесь исчезнувшая река образовала вод
опад. Богат поманил Кана.
- Ну, здесь кто-то должен подниматься. Попробуйте и посмотрите, что вы най
дете. Возьмите с собой Сунга.
Они сняли мешки, взяли ружья и начали подъем - не вверх, по сглаженному во
дой руслу водопада, а по относительно неровному утесу слева. Когда это на
значение окончится, подумал Кана, распластавшись по поверхности скалы о
т одной неровности к другой, ему можно будет служить в специализированно
й горной орде.
Добравшись до вершины, они увидели западный срез. Здесь снова было дно р
учья, но гораздо более узкое. Недалеко впереди природная мрачность скалы
нарушалась пятнами желто-зеленой растительности, которая обещала воду.

- Там что-то... - Сунг медленно поворачивался, изучая местность.
Кана понял, что беспокоило его товарища. Он тоже чувствовал, что за ним н
аблюдают. Вместе они осмотрели каждый фут скалистой местности. Ничего не
двигалось, лишь ветер нес пыль со склонов ущелий. И они были одни в мертво
м мире... и все же за ними наблюдали! Кана знал это по мурашкам на коже спины,
по холодному напряжению кончиков нервов. За ним наблюдали... со злостным н
ечеловеческим любопытством.
- Где это? - голос Сунга с трудом пробился сквозь вой ветра.
Кана наклонился и достал свой набор для обмена и торговли. Он выбрал пло
ский камень и разложил на нем предметы, которые, как он считал, способны пр
ивлечь внимание любого туземца. Потом потащил Сунга налево, выбрав там у
крытие.
Время шло, и Кана начал думать, что нервы подвели его.
- Все дьяволы космоса! - со свистом выругался Сунг.
Что-то, наконец, шевельнулось. С кошачьей грацией поплыла тень меж двумя
скалами и остановилась над камнем с образцами. Кана затаил дыхание. Тсор!
Зеленоватая шерсть, так ценимая ллорами, безошибочно указывала на него.
Круглый череп с большим мозгом, острые уши, хвост, способный схватить и уд
ержать, шевельнулся, ухватил золотую цепь и поднес к большим желтым глаз
ам. Тсор обнюхал остальные предметы, лапой перевернул их и уронил цепь. То
, что нельзя съесть, его не интересовало.
Кана перехватил ствол ружья Сунга.
- Он не нападет, не стреляй!
Тсор застыл, тело его напряглось, и он повернул голову вверх по ручью. И и
счез в мгновение ока. Они увидели, как зверь большими прыжками поднимает
ся вверх.
Сквозь вой ветра до них донесся какой-то звук, смутный рев, который Кана
не мог опознать. Он посмотрел вверх по ручью. Потом повернулся и потащил С
унга от дна долины, превратившегося в смертельную ловушку. Они вместе по
дбежали к краю утеса. Кана увидел обращенные к нему лица товарищей. Сунг в
ыстрелил три раза - сигнал тревоги, - а Кана взмахами призвал всех бежать. Е
го поняли. Стоявшие внизу рассыпались и побежали, некоторые в одну сторо
ну, остальные в другую.
Потом черная стена воды обрушилась водопадом и закрыла сцену внизу спл
ошным месивом брызг.
Вода дошла до сапога Кана, обрызгав его пеной. Плечом к плечу с Сунгом он
и цеплялись за скалы. Снова невидимые горцы использовали природу для защ
иты своей страны, высвободив воду, чтобы избавиться от вторжения. Сунг то
ропливо предупреждал орду, идущую навстречу гибели.



8. СМЕРТЬ В ВОДЕ - СМЕРТЬ В ОГНЕ

Из пены внизу показалась голова и плечи человека, пробивающегося в без
опасное место. Он тянул кого-то за собой. Они глотнули воздуха и вцепились
в булыжники, пережидая вал покрывающей их воды. Кану показалось, что он ув
идел на другом берегу каньона еще одну темную фигурку. Неужели выжили то
лько трое?
Вместе с Сунгом они спустились со стены и помогли выбраться Богату и по
чти потерявшему сознание Ларсену. Дрожа, четверо расположились на высту
пе утеса в футе над потоком, который не проявлял никаких признаков отсту
пления. Богат покачал головой, как бы разгоняя туман.
- Кто-то вытащил пробку, - между приступами кашля проговорил Ларсен.
- Кого-нибудь видели вверху? - спросил Богат.
- Только тсора. Он нас предупредил о наводнении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59