- Н
аши хозяева считают, что здесь больше не будут приземляться корабли. Зач
ем? Ведь Тарк открыт для них, а ллоры убеждают, что в будущем с нами не приде
тся вести дело.
- Верно, - Хансу проглотил горячий напиток.
- Но в таком случае, вам придется изменить планы?
- Возможно, мы пойдем в Тарк.
У вентури не было бровей, но он весь излучал вежливое недоверие. Только в
ежливость удержала его от вопроса, как это будет сделано. А Хансу не стал н
ичего объяснять.
Буря продолжалась меньше предыдущего срока, и Кана знал, что теперь так
ие штормы пойдут на убыль. В полдень на следующий день вентури объявил, чт
о можно выходить. Солдаты с радостью высыпали на открытый воздух, глубок
о вдыхая прохладу зимнего дня и разглядывая груды предметов, принесенны
х ветром и волнами. Крик ушедшего дальше всех арча заставил подойти к нем
у. Между отдаленными зданиями, которых никто не занимал, лежали обломки м
ашины. Как будто какой-то гигант схватил ее и скрутил, как женщина выжимае
т белье.
- Краулер! Это краулер! - повторял возбужденный испуганный голос. И хотя н
икто не спорил, всем трудно было поверить своим глазам.
Краулер - небольшая движущаяся наземная крепость, но все же несомненно
мощная военная машина, брошенная и разбитая, будто сделанная из соломы.

Внешний люк был раскрыт, очевидно, от удара. Кости вскарабкался на облом
ки, чтобы взглянуть внутрь. Когда он выглянул из дыры, лицо его было зелены
м, несмотря на загар. Он конвульсивно вздохнул.
- Тут... Тут полный экипаж на борту... - доложил он. Никто не торопился следова
ть за ним.
- Сколько? - внизу появился Хансу и начал подниматься на борт.
Кости неохотно еще раз заглянул в разбитый краулер. Губы его двигались
при счете.
- ...Четыре... Пять... Шесть. Шесть, сэр.
- Ларсен, Богат, Ведин, займитесь. Их нужно вынести, - бросил Хансу через пл
ечо.
- Они... - снова сглотнул Кости, - все мертвы.
- Тем не менее их нужно извлечь.
Вызванные им люди неохотно начали подниматься, а сам Хансу уже скрылся
в краулере. Даже когда грязная работа была закончена, и шесть тел были уне
сены в ближайшее убежище, Хансу все еще не был удовлетворен. Пятеро оказа
лись мехами, и он тщательно изучал их нашивки. Но шестой, хотя и одетый в му
ндир мастера-меха, оказался чужаком. Внимательно осмотрев разорванный и
окровавленный мундир, Хансу долго в задумчивости стоял над телом.
- Веганец! - сказал он так негромко, что если бы Кана не стоял поблизости, т
о ничего бы не услышал. - Веганец!
Любой бы землянин разделил его недоумение при виде тела. Из всех галакт
ических рас веганцев меньше всего можно было ожидать здесь, среди союзни
ков землян. Ведь веганцы считают их варварами. Они не только были открыто
грубы с землянами, как арктуриане или жители планет Полярной Звезды, они
просто игнорировали землян. И все же здесь был веганец в мундире меха, воз
можно, командовавший мехским краулером.
- Сэр! - Кости наполовину высунулся из краулера, вывел из задумчивости Ха
нсу. - Груз, сэр. Похоже на оружие...
Мертвый веганец был оставлен: не только Хансу, но и все земляне заторопи
лись к разбитой машине. Ларсен показался из люка, протягивая ящик. Кости в
ынес его наружу. Все окружили Хансу, который, присев на корточки, ножом под
нял крышку. Внутри лежали какие-то предметы, завернутые в промасленную т
кань. Хансу не нужно было много времени, чтобы определить, что же это такое
. Когда он развернул тряпку, в его руках оказался бластер-огнемет космиче
ского образца.
- Сколько там таких ящиков?
- Три, сэр.
- Есть возможность определить, где находилось это корыто, когда началас
ь буря? - спросил он у Кости. - Записывается ли их маршрут, как на корабле?
- Не думаю, сэр. Тут ручное управление. Но могу проверить... - и он снова напра
вился в краулер.
- Очень далеко от Тарка, сэр, - нарушил молчание Ларсен. - И разведчик не ста
л бы брать с собой груз.
- Верно, - Хансу внезапно повернулся к вентури, который с любопытством см
отрел на всю эту сцену из дверей склада. - Вы уверены, что никакой космичес
кий корабль не приземлялся поблизости?
- Но не на контролируемой нами территории. Видящие зеркала сказали бы на
м...
- И на расстоянии дня пути нет иной посадочной площадки? Этот краулер вез
груз. Он не стал бы перевозить груз из Тарка в сезон бурь. Он не мог пытатьс
я добраться туда из корабля, приземлившегося где-нибудь поблизости, как
вы думаете?
Вентури кивнул в знак согласия.
- Тяжелая и крепкая машина. Те, внутри, могли считать себя в безопасности.
Но они не знают силы наших бурь. И если это верно, то они могли попытаться д
обраться до Тарка. Верно и то, что люди в Тарке - ведь ллоры предупредят их -
не осмелятся уходить далеко. Я свяжусь с хозяевами. Возможно, корабль все
же приземлился, - он исчез в здании.
А несколько мгновений спустя Кости принес обескураживающее известие
из машины.
- Они шли на ручном управлении, сэр. И никаких записей. Но не думаю, что это
разведчик. Тяжелое оружие в чехлах.
- Почему же они не приземлились в Тарке? - размышлял вслух Хансу. Он опусти
л кулак на разбитую гусеницу краулера.
- Все детали груза, все обмундирование и оборудование, все, до последнего
кусочка, принести в штаб! Может, найдем ключ. И побыстрее.



14. СПРЯТАННЫЙ КОРАБЛЬ

Хотя было доказано, что краулер недавно выгрузили из корабля, и он отпра
вился в первую поездку - может, и в Тарк - не было никаких указаний, где призе
млился этот корабль. И именно вентури сумел указать ключ к разгадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59