..
- Это плохо, - Мик перестал улыбаться. - Большинство из нас, третий класс, уж
е имеют пары, а тебе не захочется иметь парой Крософа или кого-либо еще.
- Я слышал, если приедешь в одиночку, то Йорк даст в пару ветерана,-вмешалс
я Рей. - У него теория, что новичков надо перемежать с ветеранами...
- А это очень плохо, - продолжал его товарищ. - Не следует вступать в пару с к
ем-нибудь, пока не узнаешь его. На твоем месте, Карр, я как можно дольше оста
вался бы один. Если повезет, найдешь себе хорошего парня в партнеры. Держи
сь с нами, пока не отыщешь себе пару...
- Хорошая возможность держаться подальше от этих разукрашенных...-Рей ки
внул в сторону ветеранов. Он надел шлем и застегнул ремень. - До утра ничег
о не произойдет, можем провести ночь в городе. Ты не видел, парень, настоящ
его веселья, если не побывал в Секундусе.
Кана радовался, пока не вспомнил о своем тощем кошельке. Четырех кредит
ов даже не хватит на хороший обед... он был в этом уверен. Но когда он покачал
головой, пальцы Мика сомкнулись на его руке.
- Не волнуйся, парень. Мы долго пробыли в захолустье и совсем не хотим уле
теть, зажав кредиты в пальцах. Заплатим за тебя, а когда получишь первую зв
езду, ответишь нам тем же. А теперь быстрее, пока кому-нибудь не пришло в го
лову засадить молодое поколение за работу для блага его души.
За пределами казарм начинался типичный портовый город. Таверны, кафе, и
горные дома, рассчитанные на все ранги и цены, от мастеров-лезвия и мастер
ов-мечников до новобранцев. Жмуря глаза от яркого света рекламы, Кана еще
раз подумал, что сюда нечего соваться с четырьмя кредитами.
К его смущению, намерения его проводников были отнюдь не скромными. Они
миновали кафе, которое бы выбрал Кана, и втащили его в широкую дверь. Башма
ки их погрузились в толстый четырехдюймовый ковер, который мог быть сотк
ан только на Саке. Стены были покрыты гобеленами с Сансифара. Кана замешк
ался.
- Слишком роскошно - запротестовал он. Но хватка Мика не ослабла, а Рей зах
ихикал.
- Вне поля не существует рангов, - сардонически напомнил Мик.-Третий клас
с и мастер лезвия - все мы в одной шкуре. Только штатские заботятся об иску
сственных различиях.
- Конечно. Солдат имеет право идти куда ему угодно. А нам угодно идти сюда
. - Рей принюхался к ароматному ветерку, шевелившему и словно дающему жизн
ь странным нарисованным фигурам на занавесях. - Клянусь раздвоенным хвос
том Бламанда, я бы все отдал, чтобы оказаться за одной из этих занавес. А во
т и официант.
К ним приближалась скелетоподобная большеголовая фигура туземца с Ву
льфа-2. Он приветствовал их профессиональной улыбкой, обнажив двойной ря
д клыков, отчего земляне слегка занервничали.
- Ничего чрезвычайного, - сказал Мик. - Мы завтра улетаем. Обойдемся сами, Ф
рихпальт. Не беспокойся...
Волчий оскал стал еще шире, официант отошел. Когда они прошли в следующе
е помещение, Кана заметил:
- Вы здесь не впервые?
- Да. Знакомы с Фрихпальтом. Он вовсе неплохой, старина-волк. Давайте поед
им.
Они провели Кана через анфиладу роскошных помещений с экзотической об
становкой, чрезвычайно отличающейся друг от друга, и, наконец, пришли в ко
мнату, вид которой вызвал у него удивленное восклицание. Они как-будто во
шли в джунгли. Огромные папоротники возвышались по сторонам, опуская у н
их над головами длинные листья, но не закрывая золотистое освещение, кот
орое окутывало мягкие сидения и резные столики. Среди зелени порхали раз
ноцветные огненные пятна, которые могли быть только легендарными крота
ндами с острова внутреннего мира Цефаса. Кана, встретив ожившие рассказы
путешественников, ошеломленно уселся рядом с товарищами на скамью.
- Кротанды? Но как?..
Костяшки пальцев Мика ударились о ствол ближайшего папоротника, и в от
вет послышался металлический звук. Кана протянул руку, она, вместо грубо
й коры, встретила гладкую металлическую поверхность. Все это было искусс
твенной иллюзией.
- Все делается при помощи зеркал, - пояснил Мик. - Но это одна из лучших выду
мок Слонала. За всем присматривает Фрихпальт, но придумал все его хозяин.
А вот и еда.
На столе появились тарелки. Кана осторожно попробовал и принялся есть.

- Не скоро мы еще раз отведаем такую еду, - заметил Рей. - Я слышал, Фронн не о
чень приятная планета.
- Климат для нас холодный, а туземная культура на феодальном уровне, - поя
снил Кана.
- "Полицейская акция", - протянул Мик. - Полицейские акции не вяжутся с феод
альным правительством. Кто там наверху - короли? Императоры?
- Короли - они называют их гатанусы - правят небольшими нациями. Но право н
аследства передается по женской линии. Наследником гатануса является с
ын его старшей сестры, а не собственный. Родственные связи с матерью и сес
трами гораздо ближе, чем с отцом и братьями.
- Ты, должно быть, изучал все это...
- Я воспользовался записью на Прайме.
Рей казался довольным.
- Похоже ты неплохое приобретение. Мик, нам нужно держать его в лапах.
Мик проглотил огромный кусок.
- Конечно. Мне почему-то кажется, что этот перелет будет нелегким, и, чем бо
льше мы знаем, тем лучше для нас.
Кана перевел взгляд с одного на другого, уловив тень беспокойства.
- Что случилось?
Мик покачал головой, а Рей пожал плечами.
- Пусть меня сожжет бластер, если я знаю. Но если побродить по свету и позн
акомиться поближе с "человеком", каким бы странным он ни был, начинаешь чув
ствовать. И мы чувствуем...
- Йорк?
Моральный дух любой орды зависит от характера ее мастера лезвия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59