На юг ведет широкая
и ровная дорога, и там вас ждут братья?
- Мы хотим навестить вентури на берегу, причем, пройти не по известным им
дорогам.
Маленький круглый рот ллора шевельнулся в подобии фроннианской улыбк
и.
- Ха! Значит, правда то, что передавалось шепотом. Наступает день мести Эт
им. Не будут больше эти закутанные в капюшоны бродить по нашим землям, не б
удут они единственными торговцами между поселками. Хорошая новость, лор
д. Уничтожьте крепости вентури на побережье - и все ллоры будут восхвалят
ь вас перед лицом Правителя Ветров. К тому же вас там ждет богатая добыча. -
Вот эта тропа, она проходит по западной части гор. Тут могут встретиться к
осы. Но что вам косы? Вы раздавите их так же, как мы давим жуков фас-фас на до
роге. И эта тропа приведет вас прямо к морю у Поулта. Да будет удачной ваша
охота, военный лорд!
- Да будет так! - торжественно ответил Хансу. И начертал знак огня, воды и в
оздуха - с этими духами на Фронне полагалось советоваться перед началом
любого важного дела.
Корбан еще больше подобрел и стал придирчиво осматривать гуенов, котор
ых жители деревни прогоняли перед ним. Он забраковал десять животных, к у
дивлению соплеменников, которые собирались в полной мере воспользоват
ься невежеством иноземцев: Хансу настоял на том, чтобы за гуенов заплати
ть. Вечером корбан задал пир. Он ни в чем не мог отказать будущим победител
ям вентури. Отряд наиболее сильных охотников за гуенами должен был сопро
вождать землян до самого начала западных гор.
Чтобы добраться дотуда, потребовалось полтора дня - верхом. Хансу подго
нял всех, желая выбраться из опасной равнинной местности, пока их не высл
едил какой-нибудь мехский патруль. Наутро третьего дня, когда орда уже ос
новательно углубилась в горы, они обнаружили, что ллорские проводники ис
чезли. Далеко сзади поднялся дым. Охотники подожгли траву на равнине, что
бы загнать диких гуенов в ловушку.
Хансу с удовлетворением следил за этим. Огонь прекрасно скроет их след
ы. И снова начался кошмар карабканья и непрерывного тревожного ожидания
нападения. Хотя охотники утверждали, что тропа проходит по самому краю т
ерритории косов, и горцы редко тревожат здесь караваны, уверенности в ми
рном переходе не было. И ллоры не смогли ответить на вопрос, существует ли
у торговцев-вентури какой-нибудь договор с горцами-косами о свободном пр
оезде. Но у землян не было выбора.
Тропа была помечена воздвигнутыми вентури тонкими каменными столбам
и с непонятными пиктограммами. И она была вполне пригодна для гуенов.
Ночь земляне провели без костров, разбившись на небольшие группы и рас
ставив всюду часовых. Но ночь не была нарушена тревогой, и на вершинах не б
ыло видно сигнальных огней.
Кана весь день находился рядом с Хансу и теперь, завернувшись в одеяло, п
ытался уснуть. Хансу сидел в ярде от него и слушал доклады разведчиков.
- ...никаких дел с мехами?
- Ни разу, - голос Хансу окончательно разбудил Кана. - И Миллз утверждал, чт
о ими командует Харт Дейвис.
- Дейвис! Я все же думаю, Дик ошибался. Дейвис не станет нарушать приказ.
- В том-то и дело, Богат. Если Дейвис командует Тарком - а у меня нет основан
ий не доверять сообщению Миллза, который умирая, добрался до нас-а если та
м Дейвис, дело не в одном мехском легионе... Харт Дейвис-молодой командир. Т
аким же был и Йорк. Его легион мал, но крепок, хорошо вооружен, и у Дейвиса от
личная репутация. Готов заложить полугодовую плату, если у него нет в лег
ионе большого количества ветеранов. Как и у нас. Я вот думаю... - он замолчал.

Но Кана, хоть и уставший, понял смысл его слов. Легион и орда, состоящие из
хорошо обученных людей, сталкиваются в смертельной схватке. Неважно, кто
победит. Потери с обеих сторон будут огромные. И много ветеранов навсегд
а заснут. Все это приобретало зловещий смысл.
- Если кодекс нарушен, - хриплый шепот Богата звучал задумчиво. - К дьяволу
плату! Но... у арчей нет ни малейших шансов!
- В старой игре, конечно. Но почему бы нам не начать новую?
- Но... мы солдаты, Хансу...
- Конечно. Но здесь не действуют правила, с кем и против кого нам сражатьс
я, - голос Хансу звучал отсутствующе, как будто он размышлял вслух.
- Ну, по крайней мере, сейчас нужно заняться одним, - Богат встал.-Выбраться
из этих проклятых холмов и увидеть вентури. Мы справимся с ними, сэр.
- Постараемся этого избежать. Они могут встретить нас с открытыми рукам
и, если корбан говорил правду, и ллоры обратились против них. Их территори
я слишком сложна для мехов. Этот Поулт построен на острове у побережья - го
лая скала, выступающая из моря. У них свои способы добираться до берега.
- Хорошее место для нас, если они впустят нас. Там можно удержаться.
- Этого нам и нужно добиться, Богат. Если мы покажем им, что у нас общий вра
г, то, может, сумеем и воевать вместе. Разошли, как обычно, разведчиков в гор
ы.
- Да, сэр.
На рассвете снова в путь. Снег лежал полосами вдоль тропы, полосы станов
ились все шире, покрывая тропу. Людям приходилось пробивать в сугробах д
орогу для гуенов. Животные гибли: дикие, недавно пойманные, они были недос
таточно крепки, чтобы вынести такие условия. Вторая телега стала жертвой
несчастного случая, и с ней - один из медиков, который не успел отскочить и
упал в пропасть.
- Тревога! - военный свисток передал это сообщение, и солдаты немеющими п
альцами взводили курки, доставали ножи. Но на сей раз им пришлось иметь де
ло не с косами, в с бегущими ллорами, отчаянно пытавшимися пробиться к рав
нинам и безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59