Если бы не это, нас бы захв
атило...
- Нас тоже, - Ларсен выжимал куртку. - Как остальные парни внизу по течению?

- Сообщили им, - ответил Сунг. - Получили ли они его вовремя...
Слабый крик послышался над каньоном, и они увидели машущую руку. Богат о
сторожно встал.
- Эгей-гей! - раздался его бычий рев.
В ответ они услышали три крика. Но пересечь бурное течение и объединить
ся не было возможности. И вот они начали обратный путь к развилке по двум с
торонам каньона. Кана и Сунг сберегли ружья, но их мешки пропали. Холодный
ветер леденил мокрую одежду на дрожащих солдатах. Когда зашло солнце, он
и забились в узкую щель между двумя скалами, куда не проникал ветер, и так
провели ночь. Однажды с вершины раздался печальный низкий рев. Кана реши
л, что это охотничий рев тсора.
Присутствие этого похожего на льва существа говорило, что, несмотря на
внешнюю пустынность, здесь есть жизнь. Тсоры питаются не только мясом, но
и фруктами, и зерном - возможно, они совершают набеги на горные поселки кос
ов.
Если солдаты и спали этой ночью, то только от крайнего истощения. И когда
Кана проснулся, руки и ноги у него так затекли, что ему пришлось щипать и б
ить их, чтобы возобновить кровообращение. С другой стороны каньона махал
и уцелевшие. И снова началось нелегкое продвижение по вершинам. Внизу те
кла река, журча по старым оползням. Пока Кана смотрел, часть утеса пошатну
лась и обрушилась в поток. Получив это предупреждение, солдаты держались
подальше от края. Все время приходилось делать обходы, огибать трещины и
пики. Это было медленное и мучительное продвижение, и на камнях оставали
сь капли крови от израненных ладоней. Даже невероятно прочная кожа сириа
нских рептилий, из которых были изготовлены солдатские сапоги, поддалас
ь и начала рваться.
И все время с ними был страх, о котором никто не упоминал. Когда наутро Су
нг попытался связаться с ордой, он не получил ответа. Каждый привал, пока о
стальные тяжело отдувались, он склонялся над проклятой машиной и с неуст
анной энергией нажимал на ключ, но ни разу не получил ответа. Кане казалос
ь, что он знает, что произошло. Воображение рисовало ему яркую картину. Орд
а двигалась по руслу реки, а навстречу ей - поток, набравший силу на полого
м склоне. Отряд землян был пойман в ловушку и нашел тот же конец, что и ллор
ы в долине костей.
Когда они приближались к равнине, эта картина так ярко стояла перед гла
зами Кана, что он тащился последним, боясь увидеть следы катастрофы. Но ту
т его внимание привлек крик Сунга.
Как раз под ними между скалами была зажата одна из телег, изломанная и по
чти потерявшая форму. Богат опасно свесился над краем, разглядывая облом
ки. Они смотрели на доказательства катастрофы, убившие в них всякую наде
жду. И тут с другой стороны потока донесся громкий крик. Богат распрямилс
я, уверенность вернулась к нему.
- Может, кто-нибудь спасся?
Два разведчика на другой стороне исчезли, но третий продолжал махать р
уками.
- Остается проблема перехода, - заметил Ларсен, - тут нельзя плыть...
- Но мы уже раз переплавлялись через реку, - сказал Сунг. - То что сделали од
ин раз, мы сможем повторить.
Теперь они могли сделать все, что угодно!
Сознание того, что кто-то в орде мог выжить, послужило стимулятором, кото
рый заставил их вскарабкаться на камни как раз над водой. Богат рукоятью
ружья ощупывал дно: тут же ружье вырвало течением у него из рук.
На том берегу появилась группа людей, среди них был Хансу. Они были нагру
жены кольцами веревок и разделились на две части: Одна осталась прямо пр
отив разведчиков. Хансу с другой частью пошел вверх по течению, разворач
ивая по мере удаления веревку.
Здесь ущелье, через которое вода проходила в более широкую часть, было г
лубже и уже, чем в любом другом месте от самого водопада. Люди Хансу смотал
и веревку в громоздкий сверток и бросили его в воду. Сунг и Богат с ружьями
наготове лежали на скале. Сверток мелькнул в воде, и ружья окунулись, чтоб
ы перехватить его. На какое-то мгновение показалось, что он пройдет мимо -
но вот веревка поймана, и в крепких руках она поможет перебраться через р
еку.
Преодоление этих нескольких футов потока потребовало кошмарных усил
ий. Кана ударило о торчащий из воды камень с такой силой, что его голова за
кружилась от боли. Но тут же чьи-то руки схватили его. Выплевывая воду, он л
ежал на полоске гравия, не в силах подняться на ноги. Остальная часть пути
к другой долине была для него механическим исполнением приказов: он шел
туда, куда его вели. И пришел в себя по-настоящему лишь лежа на спине, с мешк
ом под головой, а Мик и Рей медленно снимали с него мокрую одежду и кутали
одеялом. Мик спросил:
- Что вы там сделали наверху? Взорвали дамбу?
- Попали в ловушку... я думал, - Кана говорил, глотая горячую жидкость, протя
нутую ему Реем. Поблизости горел костер, и чувство теплоты в дрожащем тел
е было необыкновенной роскошью.
- Ну, у нас есть один из тех, кто готовил эту ловушку.
Кана взглянул туда, куда показывал Мик. У огня скорчилась фигура - не лло
ра и не землянина. Около четырех футов ростом, это существо почти полност
ью было покрыто густой серо-белой шерстью. На пояснице у него был широкий
пояс из шерсти тсора, на шее надето ожерелье, с которого свешивались когт
и того же животного. Еще более лишенный выражения, чем менее волосатые лл
оры, пленник не мигая смотрел в огонь и не обращал внимания на окружающее.

- Кос?
- Мы так думаем. Его поймали в предыдущую ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59