У него, как у Рея, был черный камень. У Мика - белый.
Хансу внимательно осмотрел отряд, которому предстояло подниматься. До
бровольцы сняли с себя все обмундирование, кроме поясов. Ружья они укреп
или за плечами, у каждого был нож и по пять гранат.
Для отхода от главных сил они использовали глубокую тень на дне каньон
а и вернулись к тому месту, где, по сообщениям разведчиков, можно было нача
ть подъем. И здесь, используя последние мгновения сумерек перед наступле
нием ночи, они начали подъем. Наверху лишь огни крепости давали немного с
вета и указывали цель. Продвижение было медленным. Встреча с косами часо
выми могла оказаться роковой, но землян выручало обоняние. К счастью, вет
ер дул им навстречу. Маслянистый запах тел ллоров различался землянами з
а несколько фунтов, а запах косов был несравненно сильнее. Горцев можно б
ыло буквально вынюхивать в засаде. А они сами об этом не подозревали. Злов
оние наполнило ноздри Кана. Он подобрал ноги и, вытянувшись, слегка хлопн
ул Рея по плечу, зная, что это молчаливое предупреждение будет передано п
о всей линии землян. Впереди, чуть левее, кос. Кана повернул голову, отыски
вая источник запаха. Пальцы Рея сжали его руку. Коса нужно обнаружить и ус
транить совершенно бесшумно.
Соседний выступ едва освещался огнями крепости. Нос сигналил Кану, что
кос должен быть здесь, к тому же с этой позиции удобно было следить и за ут
есом, и за ордой внизу.
И тут Кана увидел то, что искал - черную фигуру на фоне крепостных огней, с
огнутые голову и плечи горца. Кана застыл, потом осторожно снял петлю, уде
рживающую ружье за спиной. С точностью и аккуратностью, выработанными мн
оголетней тренировкой, он опустил петлю на волосатую шею. Рывок, и кос без
жизненно повис. Трясущимися руками Кана опустил тело на землю. Прием сра
ботал - точно так, как учили его инструкторы. Но одно дело попробовать на м
анекене и совсем другое - на живом, дышащем существе. Он с отвращением снял
петлю и оттер ладони, стараясь стереть ощущение жира с них.
- Все в порядке? - спросил его Рей.
- Да, - Кана взял протянутое ружье.
Больше часовых не было. И, наконец, земляне добрались до нужного им места
над крепостью и с запада от нее. Крепость напоминала по форме огромное гн
ездо. Косы, захватив крепость, использовали сооружения ллоров. Пригоршня
каменных хижин окружала полуразрушенную сторожевую башню, вокруг шла с
тена из нескрепленных камней. Все вместе свидетельствовало о плохих инж
енерных знаниях.
Снизу доносились резкие звуки боевых свистков землян. Сверху были видн
ы фигуры косов на стенах. Они готовились встретить атаку снизу. Кана выде
рнул чеку и бросил гранату в ближайшую хижину.
К желтому огню косов добавились огненные шары землян, и вся поверхност
ь крепости превратилась в огненный ад. Ошеломленные косы, захваченные вр
асплох, бегали взад и вперед. Мгновение нерешительности и погубило их. Но
конец пришел не от нападавших землян, а изнутри самой крепости.
Среди огней ожила темная тень, взметнувшись в ночь. Она повисла над креп
остью, и с нее обрушилась красная смерть. Косы, охваченные пламенем, с крик
ом бежали навстречу смерти. Странное летающее существо поднялось выше и
полетело над долиной, обрушив на орду бомбы.
Земляне старались попасть из ружей в крылья. Поднялась стрельба. Под со
средоточенным огнем существо пыталось вырваться, но упало, оставляя за с
обой алую полосу разрушений не только в крепости косов, но и в рядах орды.




9. ПОКАЗЫВАЙ ЗУБЫ И НАДЕЙСЯ

На рассвете земляне взяли крепость, но цена оказалась слишком высокой.
Четверть орды либо сразу умерла под градом бомб, либо получила милосерди
е в последующие часы из-за ужасных ран. Поэтому победа весьма походила на
поражение.
- Откуда у косов эта крылатая штука? - Мик, у которого левая рука была перев
язана, не был единственным, хотевшим узнать это.
Незнакомая машина свидетельствовала: в крепости косов чужаки, либо под
бивающие их против землян, либо просто наблюдатели. Солдаты обыскали руи
ны, частично еще пылавшие, в поисках летчиков, но ничего не нашли.
- Эта машина не могла уйти далеко, - говорил Рей каждому, кто согласен был е
го слушать. - Она разбилась, когда ее видели в последний раз, она летела нак
лонно.
- Там, где есть она, - возразил Мик, - вероятно, есть и другие. Космические дем
оны! С этими машинами они могут уничтожить нас в любую минуту! Но почему он
и не сделали этого раньше?
Кана подложил Мику под спину мешок, устраивая его поудобнее.
- Возможно, недостаток запасов. Наверное, у них не так много машин. Мы заст
авили их открыть одну, напав на крепость. И я думаю, Рей прав: она разбилась
где-то поблизости. Во всяком случае отныне нам не придется идти по середи
не каньона, давая им возможность отлично попасть в цель.
В этом заключалось главное открытие землян - прекрасная дорога, уходящ
ая точно на запад от крепости. И Хансу собирался вести свое искалеченное
войско по ней, может быть, в ловушку. Солдаты залечивали раны и исследовал
и крепость, отправив разведчиков вдоль дороги. Число мертвых косов оказа
лось меньше, чем они ожидали. И никаких признаков чужаков. В конце концов,
тела врагов сложили на маленькой центральной площади крепости и сожгли.
В подземном помещении в скале обнаружили цистерну с водой и множество ку
вшинов с зерном и сухофруктами. Доктор Кроуфор заявил, что зерно для земл
ян несъедобное, а фрукты безвредны, и солдаты принялись жевать жесткие к
омочки, радуясь разнообразию в своем рационе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59