Вентури пробрался сквозь толпу к Хансу и, не тратя времени, изложил полу
ченное известие.
- Чужеземный корабль приземлился в шести гормелах к югу...
Пока Кана пытался перевести гормелы в земные мили, вентури продолжал:

- Он сел среди прибрежных скал и в безопасности от бурь.
- Большой корабль? - спросил Хансу.
Вентури сделал странный жест верхней парой конечностей, что у его расы
соответствовало пожатию плечами.
- Мы не умеем определять размеры ваших кораблей... и если бы поблизости у н
ас не оказался бы пост... - он поколебался, и Кана заподозрил, что этот пост - н
е торговая станция, а, скорее, шпионский наблюдательный пункт. - Но этот ко
рабль меньше тех, что приземлялись раньше, и он спустился тайно во время п
ервого затишья.
- Сорок миль... - Хансу оказался быстрее в пересчете. - Что за местность межд
у нами?
Снова вентури "пожал плечами".
- Пустыня. И будут еще сильные бури.
- Но небольшой отряд сможет пробраться? Или, может, твой народ доставит н
ас по морю?
На последний вопрос последовало категорическое "нет". Береговые течени
я вдоль побережья не дают возможности пристать. Разве лишь в спокойный с
езон. По поводу похода по суше вентури не стал высказывать мнения. Однако
он согласился указать последовательность бурь и периодов затишья на тр
и-четыре дня вперед. И Хансу отправил еще одно послание хозяевам в Поулт.

В ответ сообщалось, что в следующий период затишья корабли возьмут на б
орт большую часть орды, а маленький отряд останется и попытается по суше
добраться до спрятанного корабля. Это был отчаянный план, но все-таки пер
спектива возвращения в Тарк выглядела еще хуже.
Связник вентури сверил свою карту с грубо нарисованной картой Хансу и
указал место, где находился корабль.
- Хозяева желают вам успеха, - закончил вентури, - вы отправляетесь сегодн
я вечером?
- Только после ухода орды, - с отсутствующим видом ответил Хансу. Взгляд е
го блуждал по солдатам, собравшимся в помещении. Не все солдаты подошли н
а этот прощальный сбор: были больные и раненые. Но кто же из них пойдет на ю
г? Кана знал, что все собравшиеся думают об этом.
Он сделал собственный выбор. Кости, маленький, стройный, должен пойти. Он
почти единственный в орде обладал познаниями в технике, знал, как поднят
ь корабль, если им удастся в него проникнуть, в космос. И Хансу - Кана был уве
рен, что тот сам поведет отряд. Но сколько человек будет в отряде? И кто име
нно? В конце концов, это зависело от неприятной целесообразности. С мертв
ых мехов сняли мундиры, очистили их и стали подбирать людей, которым они б
ы подошли. И когда один из мундиров пришелся Кана по плечу, он понял, что бу
дет в числе участников. И не успел он решить, радоваться этому или нет, при
шли корабли, переждали непродолжительную бурю и на следующий день увезл
и орду, оставив на пристани Хансу и пятерых солдат. Когда последняя конич
еская башня исчезла в воде, мастер-лезвия натянул поводья ожидавшего гуе
на.
- Нужно найти убежище до начала следующей бури. Выступаем!
Круглый купол сторожевого поста вблизи порта они увидели до начала оче
редного приступа бури. Но защита, даваемая этим маленьким зданием, совсе
м не то, что безопасность за толстыми стенами.
Скорчившись на полу, оглушенные ревом ветра, шестеро солдат думали, выд
ержит ли купол следующей натиск бури. Гуены, тесно прижавшись к земле кос
тлявыми телами, подняли монотонный воющий крик, который резал землянам у
ши.
Прошло несколько часов - оглушенным людям они показались вечностью-пре
жде чем ветер стих.
- Вперед! - Хансу вскочил на ноги и начал поднимать своего гуена, который с
калил клыки и сердито огрызался.
Через пять минут они были на дороге. От быстрой рыси гуенов у солдат боле
ли тела. Но они стремительно продвигались вперед. Им везло до сих пор и про
должало везти. Но когда собравшиеся вновь тучи показали, что им пора отыс
кивать убежище, поблизости не оказалось никакого здания.
Единственной надеждой была роща на краю которой виднелись расщепленн
ые пни: там особенно свирепствовала буря. Туда и направился Хансу. Пришло
сь извлечь прочную веревку, данную вентури как раз на такой случай. Они пр
ивязали гуенов и самих себя к самым прочным деревьям.
Если короткая остановка в маленьком куполе казалась страшным адом, то
эта была вообще неописуема. Приходилось бороться за каждый вдох. Кана ут
ратил всякое представление о времени, он забыл обо всем, отчаянно борясь
за жизнь. Потом его куда-то потащило, и он безжизненно перевернулся на спи
ну. Его хлопали ладонью по щекам, голова его покачивалась по земле.
- Вставай! Поднимайся! - торопили его.
Он с трудом привел свое ноющее тело в сидячее положение. Над ним стояло т
рое солдат, один поддерживал его его окровавленную голову. Шестеро земля
н въехало в рощу, а выехало всего лишь четверо, ведя на поводу гуена без вс
адника. Из двоих погибших одного они больше никогда не видели, а второго п
охоронили под избранным им деревом - деревом, которое не пережило этой бу
ри.
Выдержит ли кто-нибудь из них до конца пути, размышлял Кана, взбираясь на
спину гуена только силой воли. Выдержат ли они темп, принятый Хансу? Но, пр
ежде чем пришло время снова заботиться об убежище, скалистую береговую л
инию перерезала река. И им посчастливилось наткнуться на ллорскую дерев
ню. В соответствии с обычаями Фронна, они постучали в ближайшую дверь и по
просили защиты в гостевой комнате. Растянувшись на тонких матрацах, солд
аты погрузились в тяжелый сон, даже не поев из своего скудного рациона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59