Ко
гда они проснулись, буря кончилась, и туземное население оживало. Хансу п
оговорил с хозяином, и его лицо несколько прояснилось.
- Это последняя сильная буря. Дальше будет просто очень сильный ветер, ка
кой можно встретить и на Земле. И мы движемся в правильном направлении! Зд
есь проходили два краулера, они направлялись в Тарк.
- А что они думают о нас? - Ларсен с трудом надевал на раненую голову мехски
й шлем. - Вас расспрашивали, сэр.
- Они считают, что мы с корабля. Я сказал, что нас застигла буря и что наш кр
аулер разбит. Для них все земляне на одно лицо, так что они поверили. Нам ну
жно беспокоиться лишь при встрече с мехами, если таковая состоится.
Через час они уже ехали по полям, через нанесенные бурей обломки. Дальше
простирались скалы, дочиста обглоданные бурей. Приходилось идти, руково
дствуясь лишь показаниями компаса в руке Хансу. Глубокие пропасти они об
ходили стороной, одну ночь провели в ущелье, в голых скалах. Ветер выл в уш
ах. Все было, как в горах. И лишь не было угрозы нападения косов.
Дважды на протяжении следующего пасмурного дня они были вынуждены укр
ываться, спасаясь от жестоких порывов ветра, который мог их убить среди к
аменных башен. Длинный обход привел их на морской берег, где они проклады
вали путь по толстому слою водорослей, принесенных ветром.
Вдруг гуен Хансу попятился и резко закричал, а потом принялся рвать как
ое-то тело среди водорослей. Хансу от неожиданности чуть не выпал из седл
а. Разинулась пасть достаточно большая, чтобы проглотить гуена и всадник
а. Кана инстинктивным движением мгновенно сорвал свое ружье и выстрелил
в раскрытую пасть.
Челюсти щелкнули раз, другой, закипела вода вокруг огромного тела. Чудо
вищная помесь крокодила, змеи и кита - вот все, что успел подметить Кана. Ха
нсу тоже выстрелил в извивающегося монстра.
Неведомое животное скрылось в воде, а земляне двинулись дальше, держас
ь как можно дальше от воды и успокаивая нервничающих гуенов.
Вскоре Ларсен обнаружил проход между скалами, и они выбрались из бухто
чки. Перед ними тянулось обширное песчаное пространство, усеянное водор
ослями и многочисленными принесенными водой обломками, включая и небол
ьшой вентурианский предмет, напоминающий крохотный вентурианский кора
бль. Над ним кружили пожиратели падали, и земляне не стали осматривать ег
о. Вслед за командиром они двигались на юг, где начиналась впервые после р
ечной дельты удобная для езды верхом местность.
Следующий порыв бури застал их в узком ущелье. Пригнанная ветром морск
ая вода пенилась у ног гуенов, но Хансу упрямо держался прежнего маршрут
а, и его настойчивость была вознаграждена: вскоре они обнаружили раздавл
енный краулером камень. Подбодренный этим открытием, Хансу позволил отд
охнуть отряду. Большую часть дня над землянами нависало серо-стальное не
бо, и наступление ночи означало лишь общее потемнение. Но на сей раз тьма с
ослужила им хорошую службу. Как будто специально кто-то зажег маяк, чтобы
указать арчам путь. И огонь был не голубоватый, как свет ллорских факелов.
Ярко-желтым огнем горели лампы земного лагеря.
Оставив гуенов на попечение Ларсена, они осторожно двинулись вперед, в
ременами передвигаясь ползком, вслушиваясь в малейшие звуки. И вот они в
троем лежат за небольшим возвышением, глядя на море огней, в котором с тру
дом различается хвостовое оперение небольшого космического корабля. Н
ичего не двигалось, не было видно никаких признаков жизни. У Хансу уже был
готов приказ:
- Оставайтесь здесь! - и прежде, чем кто-либо успел сообразить, он скользну
л во тьму.
Они дрожали на ледяном ночном ветру, от долгого пребывание в пропитанн
ом солью воздухе саднило кожу. Вдали отчетливо слышался шум прибоя. Но во
круг корабля ничего не двигалось. Прошло, казалось, очень много времени, п
режде чем вернулся Хансу. И вернулся лишь, чтобы приказать им двигаться н
азад, туда, где они оставили Ларсена с гуенами. Только здесь, когда они укр
ылись за скалами, он рассказал о только что сделанном открытии.
- Корабль небольшой... общие очертания патрульного крейсера. Есть охрана
, в темноте было трудно разобрать... Придется подождать рассвета.
Кана спал урывками, остальные тоже лишь дремали. Лежать было неудобно, н
о они за долгие годы полевой службы привыкли ко всяким неудобствам. На ра
ссвете снова началась буря.
Гуенов привязали в глубоком ущелье, но Хансу велел, чтобы не привязывал
и слишком туго. Ему не нужно было объяснять причину этого. Из этого похода
земляне не вернуться. Либо они улетят на корабле, либо... им больше уже ни о ч
ем беспокоиться не придется.
Они направились прежним путем к небольшому возвышению, чтобы снова взг
лянуть на лагерь. Дневной свет сделал более бледным освещение ламп, и кор
абль стал различим а фоне скал. Искусный пилот посадил его в самом центре
небольшого каньона с плоским дном. Как и сказал Хансу, корабль был похож н
а легкий крейсер. Такие корабли строились для Галактического Патруля.
И солдаты не очень удивились, когда увидели на борту отчеканенные знак
и патруля. Узкий, как игла, корабль мог вмещать не более дюжины членов экип
ажа. А если он нес еще груз и краулеры, то жилые помещения становились еще
ограниченнее.
- Это нам и нужно, - еле слышным шепотом произнес Хансу. - Но как попасть в не
го?
Под слегка нависшей стеной каньона виднелась пластиковая палатка вре
менного лагеря. Вот из нее вышел человек и потянулся. На нем был мундир мех
а, и, насколько мог судить Кана, это был землянин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59