- Мы свободны? Нам удалось уйти? - ошеломленно спросил Кана.
- Пока мы живы, - иронически ответил Хансу. - Если бы они заметили наш уход, о
т нас бы уже остались угольки. Будем надеяться, что еще некоторое время их
внимание будет сосредоточено на судне.
- Но почему, сэр? Патруль, обычно, не стреляет сразу. Офицер произнес "земля
не" так, будто мы ломбросские мучные черви...
- Вас не должно удивлять, Карр, что некоторые "высшие расы", те, что правят в
совете ЦК, именно так нас и расценивают, неофициально, конечно.
- Но закатане не такие... и Рей, и Мик дружили с Лупаном на Секундусе.
- Конечно. Я могу назвать тысячу разновидностей и рас, которые принимают
землян как равные, если мы отвечаем им тем же. Но заметьте два обстоятельс
тва, Карр, и оба очень важные. Системы, для которых мы персона нон грата, нас
елены гуманоидными расами, и эти расы давно вышли в космос, они пионеры Га
лактики. В них глубоко скрывается чувство, в котором они не сознаются даж
е себе - страх.
В древности на Земле, до атомных войн, мы были разделены на расы. Разница,
отчасти, определялась цветом кожи, чертами лица и т. д. В свою очередь, эти р
асы делились на нации, которые возвышались и удерживали под своей власть
ю целые континенты, иногда на столетия. Но, когда проходило время, каждая и
з них теряла свою власть. Узда выскальзывала из ее рук. Почему?
Потому что сильные энергичные бойцы, создавшие эти империи, умерли, а их
сыновья и сыновья их сыновей были уже другой породы. Некоторое время пос
ле ухода сильных бойцов империя еще существует, как хорошо отлаженная ма
шина может работать по инерции. Затем детали машины начинают изнашивать
ся, необходима смазка, а нет никого, кто имел бы желание и силы произвести
ремонт и снова отрегулировать механизм. И вот побеждает новая, более мол
одая нация, часто после войны. История движется вперед серией таких импе
рий - старые империи уступают место молодым.
Теперь возьмем галактические расы, с которыми у нас наиболее близкие о
тношения. Все они не нашего вида. Вам нравятся закатане, пресмыкающиеся п
о происхождению, у нас хорошие отношения с тристианами, далекие предки к
оторых были птицами. Юбаны - они потомки кошачьих. И все они новички на гал
актической сцене.
Но - и это очень важно - у них разные цели, желания и вкусы. Зачем закатанин
у беспокоиться из-за того, что проходит время, торопиться что-нибудь сдел
ать, как это делаем мы? Продолжительность его жизни близка к тысяче лет, он
может позволить себе посидеть и подумать. А мы чувствуем, что не можем. Но
мы не угроза для него и его образа жизни.
- Но, сэр, вы считаете, что мы похожи на тех гуманоидов с Арктура и Проциона
? Их цивилизации стары, но в основном такие же, как и наша.
- И они обнаруживают признаки упадка... Да, мы им угрожаем нашей молодой бь
ющей через край энергией, нашей волей к борьбе - всем тем, что они открыто п
орицают в нас. Потому что, хотя нам Земля кажется очень старой, в масштабах
галактики она молода. Поэтому они встречают нас неискренне. Их цель - огор
одить нас стеной, но не открыто, на законном основании заставить нас держ
аться определенных рамок, подчинясь решениям ЦК. Они стараются ослабить
наши силы в бесконечных ненужных войнах, ослабить расу, которая в будуще
м может бросить им вызов. И поскольку они боролись за звезды, видели их во
сне, мы вынуждены были принять их условия - на время.
- На время, сэр? - страстно взорвался Кана. - Три столетия мы играем по их пра
вилам...
- Что такое три столетия на галактической шахматной доске? - спокойно воз
разил Хансу. - Да, триста лет мы подчиняемся их приказам. Но только сейчас о
ни начинают понимать, что их замысел не удался. Я не уверен, что мотивы их д
ействий ясны даже им самим. Они так долго играли во всемогущих богов, что с
ами в это поверили. Они считают, что не могут ошибаться. И они до сих пор дей
ствовали против нас под прикрытием - до сих пор...
С самого начала у нас появились друзья, и их становилось все больше и бол
ьше. И эти друзья начнут задавать вопросы, если Земля будет осуждена и при
говорена к заключению в собственных границах. Возможно, их сверхцивилиз
ованный разум отшатывается от такого решения или отшатывался раньше. Но
если бы они смогли, они отрезали бы нас от мира. Землян не принимают в патр
уль - это служба для "высших" рас. Торговцы не позволяют нам вступать в их ко
мпании. Даже войны, в которых мы участвуем, тщательно лишены ответственн
ости - хотя мы и умираем в них. Самое совершенное вооружение мехов намного
устарело по сравнению с оружием, скажем... жителей Ригеля-6.
- Но, сэр, зачем этот ход с крейсером?
- Либо какие-то горячие головы в Совете начинают действовать на свой стр
ах и риск, либо они начали понимать, что земляне не совсем то, чем их считал
и, - Хансу повернул голову и оценивающе посмотрел на Кана. - Как вы думаете, з
ачем нам обучение класса Х-3, почему специалист по контактам-обязательны
й член любой орды или легиона?
- Ну... ведь и на других мирах нужны связные офицеры, сэр.
- Это официальное объяснение... ни один агент контроля не сможет его оспа
ривать... Но каждый землянин со склонностью и соответствующим темперамен
том для работы по классу Х-3 отмечается и подвергается классификации с то
го момента, если успешно прошел тесты. Ему создают все условия для обучен
ия. Его побуждают вступать в дружбу с представителями других рас - под укр
ытием. И когда он подписывает назначение, ему предоставляются командира
ми возможности для изучения других планет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59