Ориентируясь по приметам, он пр
ивел машину туда, откуда началась его злополучная поездка по Зазеркалью
. Здесь он остановился, запихнул револьвер в карман и вышел из машины.
Насколько хватало глаз, вокруг тянулась степь, кое-где для разнообразия
темнели перелески. Точно ли в этом месте? Имеет ли значение для функциони
рования Ключа, скажем, разница в несколько метров?
Брент достал футляр, открыл и хмуро уставился на пластину, рассматривая
кристаллы и сеть тончайших серебристых проводков, потом перевернул ее. К
ак же это включается? Вот два овала, ограниченных золотыми ободками. Брен
т вспомнил, как касался одного из них в доме Тейлора, вспомнил свои необыч
ные ощущения. А Тейлор перед появлением купола вроде бы прижимал пальцы
к этим овалам, хотя в темноте трудно было разглядеть, что именно он делал.

Вытянув указательный и средний пальцы правой руки, Брент повторил предп
олагаемую манипуляцию Тейлора.
Электрическая дрожь пробежала по его телу, и в воздухе словно одновремен
но запели тысячи комаров. Метрах в десяти впереди будто взмах исполинско
й руки очертил огненный круг, и в фантасмагории световых эффектов возник
голубой купол. Без колебаний Брент ринулся к нему. Он просто не мог позвол
ить себе сомневаться, чтобы не запутаться в липкой паутине осторожного в
звешивания шансов.
В какой-то момент он погрузился во тьму… И обнаружил себя на вечерней рав
нине, окруженный скалами с трех сторон. Он оглянулся Ц купол исчез.
Ц Если я в штате Огайо, Ц сказал себе Брент, Ц пора открывать шампанско
е…
Он положил Ключ в карман и зашагал туда, где скал не было, к востоку, опреде
лив направление по заходящему солнцу. Его тревожила перспектива погони.
Тейлор жив, он может организовать преследование немедленно… Или избрат
ь какую-то иную стратегию, что, пожалуй, еще хуже.
Полчаса спустя Брент вышел к дороге, а еще через десять минут его нагнал с
таренький «форд-эскорт». За рулем сидел пожилой фермер, и Брент подумал, ч
то едва ли эту машину прислал Уильям Д. Тейлор и его компаньоны. Он поднял
руку, «эскорт» остановился.
Ц Извините, сэр. Ц Брент наклонился к открытому окну. Ц Понимаете, прои
зошла нелепая история. Была вечеринка, я перебрал… Думаю, приятели в шутк
у вывезли меня сюда, отоспаться на свежем воздухе. Выспаться-то я выспалс
я, но… Где я?
Старый фермер сокрушенно покачал головой:
Ц Там же, где и я, сынок… В штате Огайо, в тридцати милях от Акрона. Здорово
над тобой подшутили.
Ц О… А вы едете в Акрон?
Ц Нет, в Кливленд.
Ц Сэр, Ц проговорил Стивен Брент с интонациями блудного сына, Ц если в
ы подбросите меня до Кливленда…
Фермер широко улыбнулся и приоткрыл дверцу:
Ц Садись. Что ж я, не понимаю, что ли, сам молодым не был? И виски у меня во фл
яжке найдется, поправиться тебе…
Ц Спасибо, сэр, Ц искренне поблагодарил Брент, усаживаясь в машину.
Ц Не называй меня «сэр». Меня зовут Стаффорд, Том Стаффорд.
Ц Спасибо, Том.
«Форд» тронулся, и Стаффорд протянул Бренту фляжку. Тот с удовольствием
отхлебнул крепчайшего пойла, от которого захватывало дух. Затем он пошар
ил по карманам. Кредитная карточка и водительские права на месте… Если п
овезет, уже сегодня ночью он вылетит в Вашингтон.

2

У Мальцева отнялся язык, и лишь спустя, наверное, целую минуту он смог нера
зборчиво пробормотать:
Ц Как это Ц цивилизация будет уничтожена? Что вы имеете в виду?
Ему вспомнились смутные намеки Зорина насчет опасности, от которой тот я
кобы хотел уберечь Олега, и свои собственные неясные предчувствия.
Ц Мы здесь, в Фоксхоле, должны позаботиться о себе, Ц сказал Ратомский.
Ц Впрочем, гибель цивилизации не означает гибели всего человечества… Я
надеюсь.
Затрещал телефон. Ратомский снял трубку, долго слушал, бросал отрывистые
«да», под конец сообщил: «Сейчас буду».
Ц Простите, Олег, приходится прервать нашу беседу. Мы обязательно верне
мся к ней, а пока отдыхайте и думайте. И не переживайте так за цивилизацию.
Ну, что в ней хорошего? Мы построим новую, в тысячу раз лучше. И вы займете в
ней не последнее место… Если пожелаете.
Ратомский нажал клавишу на телефонном аппарате, и в комнату вошел тот са
мый белокурый атлет, что доставил Мальцева сюда.
Ц Владислав, проводите нашего гостя в его апартаменты, Ц распорядился
Ратомский. Ц Исполняйте все его просьбы, по возможности… До свидания, Ол
ег.
Кивнув Мальцеву, Ратомский исчез за дверью.
«До свидания, Олег!» Просто великолепно. Точно он только что поведал Маль
цеву не о грядущем уничтожении земной цивилизации, а о результате вчераш
него футбольного матча.
Ц Прошу вас. Ц Белокурый викинг открыл дверь.
Следуя за ним, Олег раздумывал, не задать ли ему вопросы, могущие прояснит
ь ошеломляющее заявление Ратомского, но решил не задавать. Лучше вести с
ебя осторожно…
Они вышли на улицу, где ярко светило и пригревало солнце. Осеннее солнце, м
ысленно добавил Олег. Или нет? Кто знает, как соотносятся сезоны года в Фок
схоле и на Земле. Да еще эти сдвиги времени… Сколько интереснейших откры
тий таится здесь для Олега как ученого! Но значение всех этих открытий ме
ркнет и обращается в ничто по сравнению со страшным откровением главы ин
ститута Фоксхола… А так ли это серьезно? Многие покушались на цивилизаци
ю Ц все эти чертовы завоеватели, сверхлюди, борцы за счастье человечест
ва. И ни у кого ничего не вышло, надо признать. Шайка Ленина была ближе всех
к осуществлению своей чудовищной мечты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127