Несколько дней спустя поезд-призрак показа
лся вторично, потом еще раз. Председатель комиссии по изучению аномальны
х явлений при Академии наук Украины Василий Петрович Лещатый 25 сентября
1991 года подстерег загадочный поезд на переезде в селе Заваличи. Он прыгну
л на подножку призрака и… Больше его никто не видел».
Остальная часть обширной статьи изобиловала выспренней псевдонаучной
риторикой, призванной доказать, что поезда-призраки (или один поезд, возн
икающий то там, то тут) якобы свободно перемещаются во времени. Автор сыпа
л лихими терминами вроде «взаимосвязи разномерных пространств», «стер
еометрии времени», «хрональных полей» и т п. Для неподготовленного читат
еля это выглядело внушительно, но для физика Олега Мальцева не имело реш
ительно никакого смысла. Да и приведенные в статье факты вполне могли ок
азаться вымыслом досужего журналиста. Не было никаких поездов-призрако
в, допустим… Но тот поезд, в тайге, он БЫЛ!
Голова болела все сильнее. Теперь боль сконцентрировалась в блуждающей
точке где-то над правым ухом и пульсировала в такт биению сердца. Мальцев
поднялся из-за стола, прошел на кухню, достал анальгин из аптечки. Он уже в
ытряхнул таблетку на ладонь, как вдруг передумал, налил полстакана конья
ка и большими глотками выпил.
Инстинктивно найденное решение, как ни странно, оказалось верным Ц боль
отступала. Мальцев вернулся за стол.
Ну хорошо, пусть все эти причудливые игры пространства-времени Ц бред, ч
епуха на постном масле. Но какое-то объяснение должно быть… Мальцев тяжк
о вздохнул. Чем дальше, тем меньше верил он самому себе, собственной памят
и. Поймав себя на этой мысли, он вспомнил прочитанный некогда американск
ий роман о вампирах, бесчинствующих в Лос-Анджелесе. Они не встречали соп
ротивления только потому, что в них никто не верил…
А может быть, все-таки объект, подумал Мальцев, заброшенный секретный объ
ект в тайге. Что из того, что там побывала экспедиция Злотникова? Историки
изучали объект лишь как своеобразный памятник эпохи. Никаких других зад
ач перед ними не стояло.
Коньяк принес легкое опьянение, но вместе с тем Олегу почему-то стало душ
но. Он подошел к окну, поднял раму. Холод московской ночи ворвался в комнат
у. Мальцев смотрел вверх, в небесный мрак, где мерцали голубые льдинки дал
еких звезд. Наверное, он смотрел слишком долго, потому что дурные предчув
ствия начали терзать его. Каждым нервом, каждой клеточкой тела он ощущал
опасность, смутную угрозу, и исходила она из так и не осознанного прошлог
о, из яркого белого света, окутавшего таинственный поезд.
Отгоняя наваждение, Олег встряхнулся, закрыл окно. Несмотря на интерес к
паранормальным явлениям, приведший его в тайгу, он оставался рационалис
том и к предчувствиям относился с пренебрежением.
И напрасно, ибо опасность действительно грозила миру.


Часть первая
КЛЮЧ

1

США, ШТАТ ПЕНСИЛЬВАНИЯ
Август 1998 года
Местная радиостанция Гаррисберга передавала музыку в стиле кантри Ц Д
жон Шнайдер задумчиво пел о голливудских героях и о том, как трудно обогн
ать ветер. Придерживая одной рукой рулевое колесо синего «тандерберда»,
Уильям Д. Тейлор давил на акселератор и покачивал головой в ритме мелоди
чной песни. Он только что миновал Йорк и приближался к границе штата Мэри
ленд. Если ничто не задержит его в пути, он будет в Вашингтоне вовремя, к во
сьми часам вечера.
Тейлор крутанул руль, сворачивая с Восьмидесятой дороги на Одиннадцату
ю. Так быстрее Ц правда, на Одиннадцатой нет ни одной заправочной станци
и до самого Балтимора, но Тейлору бензин пока не нужен.
Слышимость радио из Гаррисберга заметно ухудшилась, и Тейлор переключи
лся на балтиморскую станцию. Упругие волны тяжелого рока сотрясли прост
орный салон «тандерберда». Кажется, «Аэросмит» Ц впрочем, Тейлор не сли
шком разбирался в подобной музыке, предпочитая что-нибудь поспокойнее.
Но на дороге сойдет. Скорость и ритм.
Сорокатрехлегний белый американец англосаксонского происхождения Уи
льям Д. Тейлор являлся начальником исследовательского отдела корпорац
ии «Хантер», выполнявшей среди прочего секретные высокотехнологичные
заказы для Пентагона. Сейчас он торопился в столицу отнюдь не на работу, о
н был в двухнедельном отпуске. И хотя изрядную долю этих двух недель сожр
али дела в Гаррисберге, теперь Тейлор наконец-то спешил на свидание с Дже
йн Ц и если он опоздает, она будет очень, очень недовольна.
В зеркале заднего обзора показался коричневый «ягуар», он быстро нагоня
л «тандерберд». Тейлор корректно приблизился к обочине, освобождая поло
су для «ягуара», но при обгоне коричневая машина едва не спихнула «танде
рберд» в кювет. Из открытого окна донеслись обрывки смеха. Ошеломленный
Тейлор повернул голову Ц в машине сидели четверо гримасничающих юнцов.

Ц Дьявол, Ц хмуро пробормотал Тейлор. Ц Этого только не хватало…
«Ягуар» резко сбросил скорость и принялся вилять по пустынному шоссе, не
давая «тандерберду» возможности проскочить мимо и унестись вперед. Тей
лор вполголоса ругался, выискивая лазейку для маневра. Улучив момент, он
дал газ и обошел «ягуар» по плавной дуге.
Ц Эй, хлюпик! Ц услышал он вслед. Ц Где ты достал эту коляску для младен
цев? Настоящие мужчины с автоматической коробкой не ездят!
Реплика сопровождалась жизнерадостным ржанием.
Дорога шла на крутой подъем. Тейлор выжимал из несчастного «тандерберда
» все, на что тот был способен, но «ягуар» снова догонял его, причем пыталс
я подрезать справа, чтобы вытеснить жертву на полосу встречного движени
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127