Пусть тебя успокаив
ает то, что трое наших детей упорхнули в большой мир и занимаются тем, чем
хотят. И смирись с тем, что Линди Бет Оуэн суждено остаться добродетельны
м столпом нашей общины.
Свадьбу назначили на ближайшие выходные после окончания Линди Бет колл
еджа. Дженнифер специально приехала из Нью-Йорка, чтобы стать подружкой
невесты. Горожане с разочарованием обнаружили, что выглядит она вовсе не
пропащей, а очень и очень привлекательной в элегантном атласном платье
цвета бургундского.
Однако бесспорной звездой этого дня, как и положено, стала Линди Бет. Нора
Оуэн утирала слезы гордости и умиления, когда ее очаровательная дочь про
плыла по церковному проходу к алтарю в пышном платье из белых нейлоновых
кружев.
У Мэтта Дейтона хватило такта не приехать на торжественную церемонию, а
у его родителей Ц милосердия, чтобы не намекать, что этот девственно бел
ый цвет не слишком подходит к данному случаю. Свадебные торжества прошли
без сучка, без задоринки, после чего новобрачные уехали на две недели в Са
н-Франциско.
С той же образцовой исполнительностью, которой от нее ожидали, Линди Бет
вернулась домой в Карсон уже беременной. В этот раз она так ловко скрывал
а свои истинные чувства, что никто и не заподозрил, что столь неотвратимо
е и быстрое погружение в материнство пугало ее и рождало неуверенность.

Близнецы Ц мальчик и девочка Ц родились точно через девять месяцев Ц
в марте. Гордые дед с бабкой, да и все горожане объявили их восхитительным
и. На младенцев Ц Дрю и Кейт Ц обрушился град подарков. Никто не сомневал
ся, что Линди Бет и Джиму Петри суждено прожить в согласии до седых волос.

Столь оптимистические прогнозы оказались преждевременными. Даже тепер
ь, почти через три года после несчастного случая, с трудом верилось в стра
шные события, случившиеся в ту холодную сентябрьскую ночь, когда Джим Пе
три возвращался домой после визита к старой миссис Ханнекер.
Согласно истории, восстановленной впоследствии по мельчайшим деталям,
священник увидел дым, валивший из окон дома Джонсонов. Он тут же останови
л машину, побежал к двери, забарабанил в нее и разбудил семью.
В суматохе, когда стали выносить из дома вещи и звонить от соседей пожарн
ым, никто и не заметил, что маленький Шон Джонсон бросился в дом, чтобы выт
ащить из спальни котенка. Когда обезумевшая от горя мать обнаружила проп
ажу младшего сына, дом уже превратился в пылающий ад. Все застыли в оцепен
ении, а Джим бросился в дом, не думая о собственной безопасности. К вечной
благодарности Джонсонов, он сумел-таки спасти их сына. Трагедией для все
го города стала смерть храброго священника от полученных ожогов.
Вот так, совершенно неожиданно для всех и для самой себя, Линда оказалась
вдовой. Ее овальное лицо с острым подбородком обрело новую, более хрупку
ю красоту, когда от горя запали щеки, а под глазами залегли тени. Стройная
фигурка грозила превратиться в тощую.
Город Карсон с огорчением взирал на ее страдания и прилагал все силы, что
бы I как-то облегчить их. Мэр начал кампанию по сбору средств в мемориальн
ый трастовый фонд для близнецов, а церковная конгрегация решила подожда
ть несколько месяцев и не назначать нового помощника священника, чтобы н
е торопить бедную Линди Бет выселяться из принадлежащего церкви дома.
К счастью, мистер и миссис Оуэн решили проблему. Они твердо заявили, что ме
сто их дочери в родном доме, и Линда, онемевшая от горя и оглушенная бескон
ечными капризами детей, безропотно согласилась.
В двадцать два года Линда снова оказалась в родительском доме. И если бы н
е близнецы, то люди и забыли бы, что она вообще отсюда уезжала.
Линда почувствовала, как Кейт дернула ее за бермуды.
Ц Мы уже пришли, Ц сказала Кейт. Ц Где дедушка?
Ц В доме, вместе с бабушкой, как мне кажется.
Линда мысленно захлопнула дверь, за которой роились воспоминания. Она от
кинула щеколду на калитке, и близнецы ринулись во двор. «Как они довольны,
что пришли домой! Ц подумала Линда. Ц А вот мне каждый раз стоит немалых
усилий заставлять себя входить в эту калитку».
Эта мысль показалась ей нелепой. Она передернула плечами и пустилась дог
онять близнецов.
Ц Господи, дети, Ц воскликнула она, подхватывая обоих и ставя на невысо
кое крыльцо, Ц какие же вы грязные! Придется хорошенько вымыть вас сегод
ня вечером.
Линда открыла дверь, и все направились в безупречно чистую кухню. Столы с
веркали своей обычной белизной, знакомый запах хвойного дезодоранта ще
котал ноздри. Линда криво усмехнулась. Если бы в Карсоне провели конкурс
на наименьшее количество микробов в помещении, кухня Норы Оуэн побила бы
все рекорды. В коридоре послышались торопливые шаги.
Ц Линди Бет! Это ты? Вы вернулись?
Ц Да, мама, вернулись.
Нора и Рон Оуэны вместе вошли в кухню.
Ц Дедушка! Я ел шоколадный торт! Ц Дрю рванулся через комнату и бросилс
я к Деду.
Глаза Рона сверкнули.
Ц Я и так уже вижу это, молодой человек.
Кейт обняла дедушку за колено.
Ц А еще мы пили лимонад, Ц торопилась доложить она. Ц И ели чипсы.
Нора Оуэн пощелкала языком.
Ц Как бы у вас ночью не разболелись от этого животики.
Линда переглянулась с отцом.
Ц Отведу-ка я их сейчас наверх и искупаю, Ц решил Рон.
Он кивнул дочери, и ей показалось, что у него немного озабоченный вид.
Ц Я поговорю с тобой потом, Линди Бет, когда эти маленькие чудовища лягут
спать.
Близнецы ускакали из кухни, вцепившись деду в руки, а Линда направилась к
раковине.
Ц Хочешь чаю, мама?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56