Не беспокойся, Линда,
я и не жду совершенства.
Ей следовало бы знать, что Мэтт не из тех, кто верит вежливым отговоркам. О
н никогда не считался приверженцем светских условностей, тем более если
речь шла об искусстве. Даже подростком он был страстно одержим живописью
, за что его и невзлюбил тренер Маккензи. Тот предложил Мэтту место полуза
щитника в футбольной команде школы, когда парень учился в выпускном клас
се, а тот отказался от столь лестного предложения, небрежно заявив, что ча
сы, отведенные на тренировки, совпадают с его уроками живописи в Гранд-Дж
анкшене и что искусство ему дороже.
Линда осмелилась наконец задать вопрос, который весь вечер вертелся у не
е на языке:
Ц Как у тебя дела, Мэтт? Надеюсь, ты продолжаешь писать?
Ц Вроде того. Ц Тон его ответа пресекал ее дальнейшие вопросы. Он покос
ился на нее. Ц И не увиливай, Линди Бет. Сейчас речь идет о тебе, а не обо мне
. Когда я смогу посмотреть эскизы к Урчалкам?
Ц Мне непонятна твоя настойчивость, Мэтт. Откуда тебе знать, годятся ли м
ои эскизы? Ведь у тебя нет опыта в дизайне игрушек?
Мэтью немного помедлил.
Ц Непосредственного опыта нет, это верно, Ц ответил он наконец. Ц Я не д
ам тебе стопроцентной гарантии, что твоя работа обладает коммерческим п
отенциалом, однако я часто видел, как принимает подобные решения мой дру
г, и прекрасно знаю его требования. И если твои эскизы покажутся мне подхо
дящими, я перешлю их ему по почте, а уж он даст им оценку эксперта.
Линда сделала вид, что поглощена застегиванием пуговицы на кофточке доч
ери.
Ц Может, тебе покажется глупым весь мой замысел Урчалок.
Ц Не исключено, Ц согласился он. Ц Но разве тебе не будет приятно, когда
ты поймешь, что не просто отдавала свое свободное время приятному занят
ию, но и создала забавную игрушку для тысяч детишек?
Ц Я и сама не знаю, Ц призналась она, удивившись собственной откровенно
сти. Ц Порой легче жить с надеждой в душе, чем понимать, что у тебя ничего н
е вышло.
Ц Мне это знакомо, Ц пробормотал Мэтт.
Он произнес эти слова с глубоким убеждением, и Линда вспомнила, что, по ста
ндартам большинства ее знакомых, Мэтт закоренелый неудачник. В двадцать
восемь лет у него нет ни ученой степени, ни приличной работы, ни жены, ни де
тей и скорее всего денег тоже.
И все-таки, стоя перед ним, Линда ощущала, что он излучает волны такой увер
енности в себе, какая обретается людьми лишь при подлинном успехе. Что бы
он ни сделал к данному моменту своей жизни, вид у него вполне довольный.
Неожиданно в его глазах появилось сочувствие, когда он взглянул на нее. П
отом он легко погладил ее по щеке.
Ц Что ж, подумай пару дней, а после этого скажешь, можно или нет мне посмот
реть твои эскизы. Хорошо? Я останусь в городе еще недели на две.
Не успела Линда ответить, как дверь распахнулась так резко, что она едва н
е потеряла равновесие.
На пороге появились Рон и Нора Оуэны. Нора учащенно дышала, словно только
что пробежала немалую дистанцию.
Линда не упала только потому, что схватилась за дверной косяк.
Ц Мама! Папа! Я и не ожидала, что вы вернетесь так рано.
Ц Я и вижу, что ты не ожидала этого. Ц Голос Норы звучал еще более грозно,
чем обычно в присутствии Мэтью.
Рон прокашлялся.
Ц Добрый вечер, Мэтт, Ц кивнул он. Ц Давай мне Дрю. Ц Он взял спящего реб
енка на руки. Ц Детям уже давно пора быть в постели.
Рон с неуклюжей лаской похлопал внука по спине, когда тот зашевелился. А Н
ора Оуэн тем временем брала на руки внучку, с упреком выговаривая дочери:

Ц Уже почти девять часов, Линда, они уже час назад должны были лечь спать.
Детям их возраста необходим твердый режим. Ты все время до самого оконча
ния школы ложилась спать очень рано, и я ни разу не слышала от тебя малейше
го протеста.
Ц Сейчас лето, Ц стала оправдываться Линда. Ц А им было так весело у Дей
-тонов. Они вполне могут отоспаться завтра.
Ц Ты заходишь в дом? Ц спросила Нора, подчеркнуто не приглашая Мэтта, не
брежно оперевшегося спиной о столбик крыльца.
Мэтт выпрямился и положил руку на плечо Линды.
Ц Нет, благодарю, Ц ответил он с нахальной улыбкой. Ц Нам еще рано ложит
ься спать.
Нора Оуэн посмотрела на его пальцы, по-хозяйски обхватившие плечо дочер
и; казалось, она балансирует на грани апоплексического удара.
Ц Боже мой, Мэтт, крыльцо освещено! Ц ахнула она. Ц Вас увидит весь горо
д!
Ц Неужели?
Мэтта, казалось, вовсе не смутили слова Норы. Он оглянулся через плечо, как
будто искал наблюдающих за ними зрителей, и еще тесней прижал Линду к себ
е. Потом посмотрел на нее сверху вниз, создавая абсолютно ложное впечатл
ение интимности, и она увидела, что в его глазах пляшет смешинка, но губы н
апряженно сжаты.
Ц Мы крайне признательны, если вы позаботитесь о близнецах и уложите их
в кроватки, верно, дорогая?
Ц Да, верно. Ц Лишь произнеся эти слова, Линда с удивлением подумала, не з
агипнотизировал ли ее Мэтт. Иначе как могла она согласиться с человеком,
который явно смеялся над косными взглядами на жизнь ее родителей?
Он повернулся к супругам Оуэн и одарил их еще одной скупой улыбкой.
Ц Пожалуй, мы с Линдой прогуляемся по городу. Если немного задержимся, не
ждите и не беспокойтесь. Можете быть уверены, я позабочусь, чтобы Линда бл
агополучно легла в постель.
Линда и ее родители онемели от этого, казалось бы, простодушного замечан
ия. Мэтт повернулся, чтобы уйти, но ничуть не ослабил хватку и по-прежнему
крепко держал Линду за плечи, так что ей нужно было либо потребовать, чтоб
ы ее отпустили, либо послушно последовать за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56