Кроме того, мы получили в качестве вознаграждения
некоторую сумму.
Удача улыбалась нам и дальше. Мы достигли города Дижон, славившегося про
изводством бургундских вин. Правда, нас не столько интересовали вина и к
расивые виды на монастырь Шанмоль, сколько видный землевладелец из знат
ного рода барон де Валетт. Из окон его замка открывался вид на бескрайние
виноградники, приносившие немалые доходы. Мы отдохнули два дня, восстано
вили свои силы и пополнили кошелек, взяв у барона сумму, достаточную для в
ыполнения всех наших планов. Барон проводил нас с облегчением. Он всегда
беспрекословно выполнял все, что требовал от него Орден Ахрона, это не то
лько вводило его в расходы и создавало множество проблем, но и помогало, п
риносило блага и даже несколько раз спасало ему жизнь, но он терпеть не мо
г всю эту суету и рад был держаться от нее подальше.
Перед нами вновь лежала дорога. Мы оставили позади французские провинци
и и шли теперь через германские княжества, управляемые тщеславными прав
ителями, которые изнуряли народ податями, пылая несбыточным желанием хо
ть немного размахом и роскошью походить на Людовика Четырнадцатого.
Но вот Германия осталась за нашей спиной. А затем и кантоны Швец, Ури, Унте
рвальден, город Женева, прозванный протестантским Римом, Ц оплот велик
ого реформатора Жана Кальвина. Постоялые дворы, ночевки под открытым неб
ом, увы, не такие приятные, как несколько месяцев назад в Испании, ведь на д
воре уже была осень и заметно холодало. Неделя проходила за неделей, врем
я неумолимо ползло вперед, приближая нас к развязке.
Однажды вечером Адепт хлопнул ладонью по столу:
Ц Все, время близится. Наш путь лежит прямиком в город дожей, в Венецию.
Ц Наконец-то, Ц прошептал я.
Ц Нельзя забывать о том, что Хранитель копит силы. Я чувствую, он снова на
тягивает нить.
Я тоже это чувствовал. Но Робгур за два года ничего не добился, хотя и силь
но приблизился к нам. Почему у него должно это получиться сейчас? Ведь теп
ерь у нас появились вещи, способные облегчить борьбу с ним, Ц гризрак и к
люч.
Ц А вас не обманывают ваши чувства? Ц спросил Генри. Ц Сколько говорен
о об этом таинственном враге, но ни разу не удалось увидеть хотя бы его спи
ну. Так, ураганы, бури, странные типы на нашем пути Ц и все! А может, он не име
ет к ним никакого отношения и это все фантазии?
Ц Что я слышу, Генри? Ц усмехнулся я. Ц После всего, что нам пришлось пер
ежить, ты впадаешь в бесплодный и смешной скепсис?
Ц В том-то и дело, что на нашу долю выпало слишком много чудес. Хочется хот
ь ненадолго спуститься на твердую землю. И хоть немного побыть на ней, уце
пившись хотя бы за скептицизм.
Ц Подобные сомнения полезны, но не сейчас, Ц усмехнулся Адепт. Ц Храни
тель Робгур придет. И помни, что для него ты такой же враг, как и мы.
Ц Вы умеете заговаривать зубы. А мне хочется снова стать простым и наивн
ым вором и не знать ничего обо всем этом.
Ц Незнание делает человека бессильным.
Ц Но зато ни к чему не обязывает. Где он, ваш Робгур, чтоб его черти разодра
ли? Пускай покажется, и мы посмотрим, чьи руки сильнее и чей клинок острее?

Ц Ему не нужны руки и клинок. И если бы он мог предстать перед нами, он бы д
авно предстал. И тогда нам не позавидовал бы любой преступник, приговоре
нный к пыткам и мучительной казни…
Стекло разлетелось, и в комнату ворвался сгусток тьмы. Свеча дрогнула, но
не погасла. Тьма оказалась черной птицей Ц то ли вороном, то ли еще кем-то.
Она уселась на стол, ее глаза сверкнули, и лучи невидимого (да, могу покляс
ться, что так оно и есть!) света пронзили нас насквозь, превращая все, что вн
утри нас, в безжизненные глыбы.
Ц О, Санта-Мария!
Генри схватил лежавшую на столе шпагу и изо всей силы рубанул по птице. Кл
инок звякнул и сломался, А птица стала раскалываться, как хрупкий камень.
Куски его осыпались на стол. Потом они превратились в лужицы ртути и исче
зли вовсе. О гостье напоминало лишь разбитое окно.
Ц Уф-ф-ф! Ц Генри провел рукавом по вспотевшему лбу. Ц Вроде бы эта твар
ь издохла.
Ц Да? Ц приподнял бровь Адепт. Ц Это Хранитель пришел на твой зов.
Ц Чтоб ему подавиться сушеной лягушкой!
Ц Теперь недолго осталось ждать решающего испытания.

* * *

Рано утром, когда землю пухом укрывает холодный туман, мы были в седлах.
Постепенно туман рассеялся. День выдался солнечный и приятный, он не нас
траивал на мысли о плохом. Разумеется, мы могли думать о грядущем событии
или отгонять эти мысли от себя, однако это ровным счетом ничего не меняло.
Мы знали, что вскоре нас ждут серьезные дела.
Узкая дорога петляла меж скал и гор, на склонах паслись маленькие, хорошо
приспособившиеся для такой жизни коровы, их охраняли пастухи с огромным
и псами, способными задавить любого волка. На Вселенной вокруг нас лежал
отпечаток вечного спокойствия и незыблемости, на нас же Ц печать вечной
борьбы. И она тараном проломила безмятежность этого солнечного дня, раз
била их цокотом копыт, отчаянными воплями и щелканьем ружейных выстрело
в…
Они выскочили из приткнувшегося у подножия холмов леса Ц группа из вось
ми всадников Ц и с гиканьем бросились за нами. В их серьезных намерениях
вряд ли стоило сомневаться.
Ц Вперед! Ц крикнул я.
У нас были отличные лошади, приобретенные за хорошие деньги. Они не раз ун
осили нас от опасности. Вот и сейчас разрыв между нами и нападавшими стал
увеличиваться. Засвистели пули, но рассчитывать попасть на скаку из ружь
я или пистолета, да еще со значительного расстояния, Ц это значит надеят
ься не на свою меткость, а на редчайший случай, который обычно имеет обыкн
овение подводить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112