Я член организации, которая руководит
проведением Национальных соревнований по стипль-чезу, или скачкам с пр
епятствиями, и меня, естественно, очень интересуют ваши лошади… Так вот, я
обедал в Перлуме, Ц продолжал он, имея в виду ближайший к нам городок, до к
оторого было пятнадцать миль, Ц и разговорился там с одним человеком. Он
заметил мой английский акцент и сказал, что единственный «помми», живущи
й в этих местах, это конюх, который настолько глуп, что хочет вернуться обр
атно в Англию.
Ц Ну да, Ц подтвердил я, Ц это Симмонс.
Ц Артур Симмонс, Ц кивнул он. Ц Что он из себя представляет?
Ц С лошадьми он обращается отлично, Ц сказал я. Ц Но домой хочет только
когда пьян. А напивается он всегда в Перлуме, а не здесь.
Ц А-а… А он поехал бы в Англию, если бы ему предложили?
Ц Не знаю. Это зависит от того, зачем он вам нужен. Он затянулся, стряхнул п
епел и посмотрел в окно.
Ц Год или два назад у нас были большие неприятности, связанные с допинго
м скаковых лошадей, Ц отрывисто сказал он. Ц Очень большие неприятност
и. Состоялись судебные процессы, несколько человек были приговорены к тю
ремному заключению, мы ужесточили правила обеспечения безопасности ко
нюшен, ввели обязательные анализы слюны и мочи лошадей. Мы стали проверя
ть первых четырех лошадей во многих скачках, чтобы прекратить допинг для
победы, и кроме этого Ц каждого подозрительно проигравшего фаворита, ч
тобы исключить допинг для проигрыша. После введения новых правил почти в
се результаты проверок были отрицательными.
Ц Это замечательно, Ц сказал я не особенно заинтересованно.
Ц Отнюдь. Просто кто-то нашел такое вещество, которое не могут обнаружит
ь наши химики.
Так называют английских иммигрантов, недавно живущих в Австралии.
Ц Вряд ли это возможно, Ц вежливо отозвался я. День проходил совершенно
бездарно, а у меня было еще полно дел.
Он почувствовал мое безразличие.
Ц Мы насчитали уже десять случаев, все победители. Но это только те случа
и, в которых мы уверены. Лошади явно выглядели подозрительно возбужденны
ми Ц хотя лично я ни одной из них не видел, Ц а анализы ничего не показали.
Ц Он замолчал. Ц Допинг это почти всегда работа кого-то из своих, Ц про
должал он, глядя прямо на меня, Ц то есть, я хочу сказать, что конюхи почти
всегда как-то в этом замешаны, даже если они только показали кому-то нужн
ую лошадь.
Я кивнул. У нас в Австралии тоже не без проблем.
Ц Мы, то есть два других председателя Национального скакового комитета
и я, несколько раз говорили о том, что можно попытаться расследовать это д
ело, так сказать, изнутри…
Ц Найти конюха, который шпионил бы для вас? Ц спросил я. Он слегка поморщ
ился.
Ц Вы, австралийцы, так прямолинейны, Ц пробормотал он. Ц Но, в общем, наш
а идея сводилась к этому. Однако дальше разговоров дело не пошло, потому ч
то возникло много трудностей, да и, честно говоря, мы не могли быть полност
ью уверены, что любой из выбранных нами конюхов не работает уже на… э-э… п
ротивоположную сторону.
Я усмехнулся.
Ц А в Артуре Симмонсе вы уверены?
Ц Да. А поскольку он англичанин, он будет совершенно не заметен на общем
фоне. Это пришло мне в голову, когда я расплачивался за обед. Поэтому я раз
узнал дорогу и отправился прямо сюда, чтобы посмотреть на него.
Ц Вы, конечно, можете с ним поговорить, Ц сказал я, вставая, Ц но не думаю
, чтобы от этого был толк.
Ц Мы могли бы заплатить ему намного больше обычного жалованья, Ц сказа
л он, неправильно истолковав мои слова.
Ц Я имел в виду не то, что его нельзя уговорить поехать, а то, что у него про
сто недостаточно мозгов для подобной работы.
Он вышел за мной на весеннее солнце. Воздух в это время года еще прохладны
й, и я заметил, как он поежился, покидая теплый дом. Он с уважением взглянул
на мою голую грудь.
Ц Подождите минутку, я сейчас его найду, Ц сказал я.
Обогнув угол дома, я пронзительно свистнул в сторону маленького спально
го домика на противоположной стороне двора. Из окна вопросительно высун
улась голова, и я прокричал:
Ц Мне нужен Артур!
Голова кивнула, убралась, и через некоторое время Артур Симмонс Ц невыс
окий, пожилой, кривоногий, обаятельно глуповатый Ц уже шел ко мне своей к
рабьей походкой. Я оставил его наедине с лордом Октобером, а сам отправил
ся посмотреть, в порядке ли новый жеребенок. Он был в полном порядке, хотя
его попытки подняться на кривые передние ножки представляли собой жало
стное зрелище. Я двинулся обратно, наблюдая издалека, как лорд Октобер до
стал из бумажника деньги и предлагает их Артуру. Хоть Артур и англичанин,
денег он не взял. Он прожил здесь так долго, что уже ничем не отличается от
любого австралийца. И что бы он там ни говорил в пьяном виде, ему совсем не
хочется обратно.
Ц Вы были правы, Ц сказал Октобер, Ц он отличный парень, но мне он не под
ходит. Я даже не стал ему предлагать.
Ц Не слишком ли многого вы ожидаете от конюха, пусть самого сообразител
ьного, когда предлагаете ему распутать дело, загнавшее в тупик даже люде
й, подобных вам?
Он поморщился.
Ц Согласен. Это как раз одна из тех трудностей, о которых я упоминал. Но эт
о наш последний шанс. Мы готовы испробовать любой способ. Любой. Вы просто
не представляете себе, насколько серьезно положение.
Мы подошли к автомобилю, он открыл дверцу.
Ц Что ж, благодарю вас за терпение, мистер Роук. Я уже сказал, что приехал с
юда случайно, неожиданно для самого себя. Надеюсь, я не отнял у вас слишком
много времени? Ц Он улыбнулся, его вид все еще выдавал смущение и неувер
енность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86