Ц Они так отличаются от того, чем я занимаюсь всю неделю, Ц продолжала о
на.
Ц А чем вы занимаетесь всю неделю?
Ц Учусь. В Даремском университете.
Появившаяся на ее лице улыбка явно предназначалась не мне, просто она вд
руг вспомнила что-то очень личное. Я подумал, что при близком знакомстве в
Элинор можно найти нечто большее, нежели только хорошие манеры.
Ц А вы удивительно хорошо ездите верхом, Ц вдруг заметила она. Ц Я слыш
ала утром, как мистер Инскип говорил папе, что стоит получить для вас лице
нзию. Вам никогда не хотелось участвовать в скачках?
Ц Если бы я только мог! Ц с жаром произнес я, не подумав.
Ц Так почему бы нет?
Ц Дело в том, что… может быть, я скоро уеду отсюда.
Ц Какая жалость.
Она была вежлива, не более того. Мы поравнялись с коттеджем. Дружески улыб
нувшись мне, она не останавливаясь прошла к воротам, миновала их и скрыла
сь из виду. Мне пришло в голову, что было бы жаль никогда больше ее не увиде
ть.

Лошадиный фургон вернулся с соревнований, привезя победителя, а также тр
етье и последнее места, и я залез в кабину и еще раз заглянул в карту. Мне ну
жно было найти деревню, где жил мистер Пол Эдамс, и в конце концов это мне у
далось. Когда до меня дошло все значение моей находки, я был ошеломлен. Каж
ется, я обнаружил еще одно место, где можно поискать работу.
Я вернулся в коттедж, в уютную кухню миссис Оллнат, съел приготовленную м
иссис Оллнат вкуснейшую яичницу с жареной картошкой, хлеб с маслом и сла
дкий пирог, всю ночь крепко проспал на продавленном матрасе миссис Оллна
т, а утром принял роскошную ванну в ее сверкающей чистотой ванной комнат
е. А на следующий день отправился вверх по реке на свидание с Октобером, го
товый наконец рассказать ему нечто важное.
Он встретил меня с каменным лицом и, прежде чем я успел произнести хоть сл
ово, сильно ударил прямо в челюсть. Это был хороший крепкий боксерский уд
ар, нанесенный от пояса, и заметил я его слишком поздно.
Ц Черт, за что это? Ц спросил я, проведя языком по зубам и убедившись, что,
к счастью, ни один не сломан.
Он пристально посмотрел на меня.
Ц Пэтти рассказала мне… Ц начал он и остановился, не в силах продолжать.

Ц А-а, Ц без выражения произнес я.
Ц Да, а-а! Ц Он яростно передразнил меня.
Его дыхание было тяжелым, и я решил, что он собирается снова ударить меня.
Я сунул руки в карманы, он же стоял, сжимая и разжимая кулаки.
Ц А что именно рассказала вам Пэтти?
Ц Все. Ц Его гнев был почти осязаем. Ц Сегодня утром она пришла ко мне в
слезах… рассказала, как вы заставили ее пойти в сарай с сеном… и не отпуск
али, пока она не стала отбиваться… Она рассказала, о тех… гадостях, которы
е вы себе позволяли… и что вы принудили ее… силой… Ц Этого он не мог произ
нести.
Я был потрясен.
Ц Этого не было! Ц с горечью воскликнул я. Ц Ничего подобного я не делал
. Я поцеловал ее… и все. Она придумывает.
Ц Она не могла придумать такое, со всеми этими подробностями… Раз она зн
ает такие вещи, значит, они с ней произошли.
Я открыл рот и снова закрыл его. Произошли, это уж точно. Где-то, с кем-то, и н
е раз, причем при ее добровольном участии. Мне стало ясно, что до некоторой
степени ее гнусная месть сойдет ей с рук, потому что есть вещи, которые не
возможно сказать отцу девушки, особенно если хорошо к нему относишься.
Октобер со злостью продолжал:
Ц Никогда еще я так не ошибался в человеке. Я был уверен, что вы способны о
твечать за свои поступки… или, по крайней мере, сдерживать себя. Не думал,
что нарвусь на похотливого мерзавца, который за мои деньги Ц и мое распо
ложение Ц посмеется за моей спиной, изнасиловав мою дочь.
Доля правды в его словах была, и это причиняло мне боль, а мое раскаяние в г
лупом поведении ничего не искупало. Но мне все же надо было как-то защищат
ься, ведь на самом деле я ни за что не причинил бы зла его дочери, а кроме тог
о, мне предстояло продолжать расследование. Я уже так далеко продвинулся
, что не хотелось быть изгнанным с позором.
Я медленно проговорил:
Ц Я действительно ходил с Пэтти в сарай. И я действительно поцеловал ее.
Один раз. Только один раз. После этого я до нее не дотронулся. В буквальном
смысле не дотронулся ни до какой части ее тела Ц ни до руки, ни даже до пла
тья… Больше ничего не было.
Он долго и внимательно смотрел на меня, пока его ярость не утихла, уступив
место какой-то усталости. Через некоторое время он почти спокойно сказа
л:
Ц Кто-то из вас лжет. Я должен верить своей дочери. Ц В его голосе вдруг п
ослышалась умоляющая интонация.
Ц Конечно. Ц Я посмотрел в дальний конец лощины. Ц Что ж… как бы то ни бы
ло, одна проблема решена.
Ц Какая проблема?
Ц Как сделать, чтобы меня отсюда выставили без рекомендации. Это было на
столько далеко от его мыслей, что прошло несколько
секунд, пока он отреагировал, обратив на меня пронизывающий сощуренный в
згляд, которого я не пытался избежать.
Ц Так вы намерены продолжать расследование?
Ц Если вы хотите.
Ц Да, я хочу, Ц тяжело произнес он после продолжительной паузы. Ц Тем бо
лее что вы уедете и не будете иметь возможности видеть Пэтти. Несмотря на
мое личное мнение о вас, вы все еще наша единственная надежда на успех, и м
не придется поставить интересы дела на первое место.
Он замолчал. Я представил себе довольно мрачную перспективу Ц занимать
ся своей и без того не слишком веселой работой для человека, который меня
ненавидит. Но странно, мысль о том, чтобы выйти из игры, была мне еще более н
еприятна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86