Изображение в глубине стеклянистой субстанции дрожало и расплывалось
Ц похоже, княжеские палаты были защищены могущественными заклинаниям
и, чтобы обеспечить тайну заговорщиков. Сумуку пришлось усилить зоркост
ь зеркала обоими своими перстнями и магическим жезлом, но даже после это
го видимость оставалась неважной. Хорошо, хоть слышно было неплохо. Ефим
бор стоял навытяжку перед развалившимся на расписной лавке Иштари. Замо
рское чудище, грозно взрыкивая, выговаривало повелительным тоном, и вене
дский князь, суетливо кивая, подтверждал готовность выполнять вражьи на
ставления.
Ц Мы двинемся через девять дней, Ц сказало Иштари. Ц Сначала раздавим,
словно таракана, армию бикестанцев, затем промчимся вдоль северного бер
ега Гиркана, разорим попутно Хозарский каганат, форсируем реку Итиль и в
ступим в княжество Волчьегорское. Ждут ли нас там с распростертыми объят
иями?
Ц Я велю князю Герославу, чтобы думать не смел воевать с великим Тангри-
Ханом, Ц раболепно пообещал Ефимбор. Ц Да и о чем вам тревожиться Ц у не
го и дружины-то кот начихал: десять тыщ пехоты и столько же конницы.
Ц Все равно, Ц отрезало Иштари. Ц Нам задержки ни к чему. И пускай стары
й дурак приготовит провианта на полмиллиона людей, столько же коней и бы
ков, полтысячи драконов и две сотни слонов. Ну еще будут три сотни ифритов
и тарандров Ц это уже мелочи. Понятно тебе?
Князь принялся записывать. Гусиное перо скрипело, разбрызгивая черниль
ные кляксы. Тем временем Сумук проверил, хорошо ли работает его техника. В
се было в полном ажуре: золотая пластина тоненько дребезжала, записывая
разговор предателя с врагом.
Хоть грубые лапы Ефимбора непривычны были к перу, да и грамоту он знал с гр
ехом пополам, все же занес кое-как услышанное на бумагу и сказал:
Ц Готово, хозяин. Чего еще прикажете?
Ц А вот чего. После Волчьегорска путь наш проляжет через Будинию. Если Ца
редар объединит силы со Змиевом, да еще всякая мелочь к ним примажется Ц
тяжкая предстоит битва. Надо бы их заблаговременно повырубить. В первую
голову Ползуна с Веромиром.
Ефимбор заскулил: дескать, не берется штурмовать Царедар, потому как сте
ны у крепости дюже надежные, да и дружина древлеборская взбунтоваться мо
гет, ибо не станут венеды-рыссы воевать супротив рыссов-сколотов, когда и
з-за Итиля чужеземцы напирают… Однако Иштари, не дослушав его причитани
й, прикрикнуло:
Ц Усмири своих холопов, болван, или не князь ты больше! А для начала вмест
е с Чорносвитом предашь огню и мечу Змиев. Чтобы через пять дней с Веромир
ом покончили и обложили Царедар! Я два раза говорить не привыкло Ц запом
ни это, нукер!
Ц Слушаюсь и повинуюсь, хозяин… Ц Вид у Ефимбора был жалкий Ц смотреть
мерзостно. Словно мужик в нужнике с головой искупался. Ц Не завтра, так п
ослезавтра двину дружину на Змиев. Чорносвиту ваш план ведом ли?
Ц Слушай, ты почему такой дурак? Ц развеселилось Иштари. Ц Конечно, вед
ом. Как раз послезавтра его войско выступает. Всю добычу поделите честно
на пять частей: по одной части себе возьмете, а другие три части нам отдади
те, когда Орда подтянется.
Очень довольный таким оборотом, князь заверил монстра, что все выполнит
в точности. На прощание Ефимбор облобызал когти нижних лап чудища и прос
ил передать пожелание долгой счастливой жизни великому и могучему влад
ыке тьмы Ц непобедимому и безжалостному Тангри-Хану. Иштари снова засм
еялось:
Ц В самом деле дурак, клянусь копытами Иблиса! Нашел, кого великим называ
ть… Этот червь Ц лишь игральная фишка в руках истинных владык мира. Захо
тим Ц следа от него не останется… Ну будь здоров!
Фигура чудовища окуталась густыми клубами грязно-бурого дыма. Когда воз
дух в светлице проветрился, Иштари уже не было.

«Вот вы и попались, шакалы бесхвостые!» Ц не без злорадства подумал Суму
к, лихорадочно обдумывая, что можно предпринять в ответ, чтобы успеть сор
вать вражеские происки. Через четверть часа Ползун, Пушок, Веромир, Свето
бор и Охрим уже были оповещены обо всем и, сидя перед магическими светиль
никами, бурно обсуждали план совместных действий. Всем воеводам из числа
заединщиков было приказано немедленно поднимать дружины и держать вои
нов в готовности к маршу.
Ц Они надеются покончить со Змиевом в три, а то и два дня, Ц показывал на
карте Охрим Огарыш. Ц Навряд ли Ефимбор и Бравлин осмелятся увести войс
ко из Древлеборска, ежели с Запада им станет угрожать армия Царедара. Поэ
тому Ц упреждая выступление неприятеля Ц мы подведем наши полки на под
ступы к Древлеборску.
Ц Понятно, Ц сказал Пушок. Ц Если Ваньша, Алберт и Охрим навалятся или х
отя бы станут лагерем неподалеку Ц в жисть Ефимборка столицу без защиты
не оставит Но таким макаром мы избавляемся только от древлеборской рати
. А тигропольских-то башибузуков ничто не остановит Ц они даже своих еди
нокровных братишек-будинийцев за милую, понимаешь, душеньку резать стан
ут. Без всяких угрызений совести.
Ц За отсутствием таковой, Ц вставил Ползун.
Ц Вот то-то. И что получается? У князя Веромира пеших ратников чуток побо
ле будет, а конных Ц чуток помене, чем у Чорносвита…
Ц У меня драконов и мамонтов вдвое супротив него больше, Ц обиделся зми
евский повелитель. Ц Да крепость сильная. Эти злыдни об мои бастионы все
зубы обломают. Помните небось, как мой отец и дед осады отражали? И ближние
соседи на нас войной ходили, и ляхи, и бес знает кто не нападал Ц никому не
удалось Змиев пожечь!
Разговорам о давних усобицах не место было и не времяЦ все это понимали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153