За спиной скрипнула дверь.
Ц Ты зарываешься, Ц строго сказал, стоя на пороге, Шамшиадад. Ц Не стоил
о так жестоко дразнить Нухбалу.
Ц Дураков надо учить… Пошли, я готов.
Ц Ну, как знаешь… Я тебя предупреждал.
Легкий фаэтон, запряженный парой иноходцев, примчал их на пустынное поле
далеко за крепостными стенами столицы. Только степь, поросшая красноват
ой колючкой, да нестройные ряды приземистых каменных сараев, в которых с
одержались боевые драконы. Солдаты-нестроевики расквартированной зде
сь вспомогательной сотни опасливо растворили ворота и вывели крылатог
о ящера Ц немолодого, но еще вполне здорового и крепкого. Сумукдиар ласк
ово похлопал зверя по чешуйчатой шее, и дракон, миролюбиво взревев, выпус
тил в небо слабую струйку пламени.
Ц Помни, нам нужны огнедышащие среднего класса. Лучше всего серой пород
ы, Ц в очередной раз повторил сарханг мухабарата. Ц Не для воздушного б
оя, но чтобы поражать сверху пехоту и кавалерию. А в корзине у тебя лежат я
йца драконов, которых ты вывел прошлой зимой Ц ползающих зеленой породы
.
Ц Ясно. Ц Сумукдиар уже устроился в седле на спине огромного животного
, удобно облокотившись на раздвоенное звено гребня. Ц Я все помню. Отойди
те подальше.
Люди проворно бросились врассыпную. Дракон расправил крылья, несколько
раз громко хлопнул ими, разминая могучие мышцы, пробежал шагов двадцать
и плавно взмыл в небо. Когда деревья внизу сделались размером с ноготь ми
зинца, а фигуры людей стали и вовсе неразличимыми простым глазом, джадуг
яр легонько потянул уздечку, направляя полет ящера в сторону моря.
Его ждала Великая Белая Рысь Ц держава, где жили племена венедов, антов, с
колотов, склавенов, а также другие народы, которых обычно называли одним
словом Ц рыссы.

Глава 4
ПРИЗРАЧНОЕ ЦАРСТВО

Дракон по имени Длиннозубый, размеренно помахивая крыльями, плавно несс
я на высоте тысячи локтей над гирканскими волнами. Бесновавшийся накану
не шторм утихомирился, и море из свинцового снова сделалось бирюзовым и
приветливым. Далеко внизу оставались корабли, острова, вулканы, стада ос
етров, хастано-атарпаданские войны. Отлетев от берега за пределы видимо
сти, Сумукдиар решительно повернул на север, поскольку отнюдь не собирал
ся трое суток кружить над Гирканом. Возить яйца над волнами в надежде, что
полудохлая гужевая порода превратится в свирепого дракона-бойца, Ц чт
о может быть вздорнее!
Сказочку о благотворном влиянии морских круизов придумали два года наз
ад армейские маги и высшие чины мухабарата, а суеверные глупцы привычно
поверили в этот нехитрый вымысел, освященный авторитетом старших джаду
гяров. Отныне Сумук и другие настоящие волшебники получили легальную во
зможность время от времени покидать на несколько дней эмират, а затем во
звращаться с почти созревшими яйцами боевых драконов. В действительнос
ти привозимые яйца поставлялись из почти бездонных арсеналов Великой Б
елой Рыси Ц иерархи Царедара и Древлеборска понимали, что армии Средимо
рья следует подпитывать Ц в расчете на будущее Ц современным магическ
им оружием.
Обогнув покрытые вечными снегами вершины Гирдыманских гор, агабек погн
ал Длиннозубого на северо-запад, и вскоре под крыльями показались неров
но разделенные межевыми линиями поля и сады, мелькали крепости, хаты, тер
ема. Здесь было больше рек, озер и лесов, чем в Средиморье, да и сам воздух бы
л чище и свежее Ц и не только из-за отсутствия пустыни.
Кое-где на полях можно было увидеть запряженную в соху клячу, кто-то копо
шился на огородах. Одетые в лохмотья крестьяне работали явно нехотя, в че
тверть силы. Поневоле Сумукдиар вспомнил, как поутру купец-венед говори
л, мол, мужики вконец обленились. Пролетая над очередной унылой деревушк
ой, он имел возможность наблюдать, как на площади княжеская дружина поро
ла нагайками меланхолично стонавшего парня. Односельчане взирали на эт
у картину с привычным равнодушием и оживились только на миг, когда какой-
то мальчишка восторженно закричал: «Дракон летит!» Впрочем, и огромный к
рылатый зверь привлек общее внимание ненадолго Ц нагляделись, видать, и
на ящеров.
Потом впереди заголубела широкая речная лента, на изгибе которой тонули
в зелени белокаменные и кирпично-красные строения. Приближалась цель по
лета Ц Волчьегорск. Повинуясь натяжению поводьев, дракон обогнул город
со стороны дальних лугов и пошел на снижение. Сели они с драконом на обшир
ном поле возле небольшой крепости.
Здесь Сумукдиара ждали. Едва спрыгнув со спины Длиннозубого, гирканец ок
азался в объятиях Златогора, младшего воеводы из приказа Тайных Дел, с ко
торым они подружились в Шайтанде и вместе прошли страшную Сарыкарскую д
олину. Пока старые друзья вспоминали добрые минувшие деньки, солдаты сно
ровисто загнали дракона в заранее подготовленное стойло, а молчаливые м
олодцы, несомненно состоявшие в тайной службе, отнесли в неведомом напра
влении корзину с яйцами.

Разговор продолжался в уютном теремке для почетных гостей за столом, лом
ившимся от даров скатерти-самобранки. Печеного гуся и заливного поросен
ка запивали красненьким гирканским, а ледяная горилка превосходно шла п
од балычок, икру и маринованные бадымджаны, фаршированные чесноком и ост
рейшим перцем. Снеди было по-рысскому обычаю слишком много, так что борщ и
каша гречневая остались почти нетронутыми, но Сумукдиар пообещал, что н
а ужин приготовит настоящий атарпаданский плов с хурушами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153