Ц Сумукдиар усмехнулся. Ц Что известно тебе о демоне, котор
ый поселился в озере?
Узнать мнение этого старика было бы небезынтересно. Волшебники старших
рангов мастерства, овладевшие высшими ступенями магии, поневоле занима
лись глобальными проблемищами, постепенно удаляясь от мелких будничны
х забот. В то же время простые деревенские колдуны были близки к природе и
могли знать множество важных мелочей, ускользающих от взгляда гроссмей
стеров чародейского дела.
Степенно разгладив длинную седую бороду, Ах-Годжа пошевелил губами, нес
лышно произнося охранительные заклинания, и лишь после этого сказал:
Ц В последнее время Магриб беспрерывно насылает на наши земли злых дух
ов и по всему Востоку подняли голову самые темные силы…
Ц Я знаю, Ц кивнул Сумукдиар.
Ц Трудно не заметить этого… Так вот. Силы Зла стали достаточно могущест
венными, овладели многими душами, больше того Ц в своих берлогах пробуж
даются страшные демоны, побежденные светлыми богами в давние времена…
Ц Он замешкался, а потом, не продолжая прерванной фразы, сказал: Ц В озер
е поселился Су-Эшшеги, водяной ишак.
Ц Дэв? Ц Джадугяр недоверчиво поднял бровь.
Ц Нет, это не дэв, Ц Ак-Годжа решительно замотал головой. Ц Су-Эшшеги ст
рашнее. Он похож на дракона и буквально источает смерть и злобу.
Сумукдиар задумчиво побарабанил пальцами по столу, поглядывая исподло
бья то на старавшегося держаться спокойно колдуна, то на заметно перепуг
анного марзабана. Демоны, которых в народе называли водяными ишаками, бы
ли, конечно, противниками не слишком приятными, но и не слишком страшными.
Для сильного волшебника, разумеется. Кстати, рыссы называли этих тварей
ящерами.
Чародей поднялся, сказав:
Ц Проводишь меня к озеру?
Ц Конечно, Ц быстро, чуть ли не в один голос ответили Эльхан и Ак-Годжа.
Вообще-то Сумукдиар обращался только к деревенскому колдуну, однако при
сутствие на поле боя правителя тоже не помешало бы. Что ж, марзабан оказал
ся храбрее, чем можно было предполагать. Хотя, если верить слухам, лет двад
цать назад он был отважным воином….
Во дворе их встретили настороженно ожидавшие старейшины. Удан протянул
дарственную на три деревни, и Эльхан не глядя подписался и приложил печа
ть. Засунув футляр со свитком пергамента во внутренний карман плаща, джа
дугяр вложил ногу в стремя и вспрыгнул в седло. Алман коротко заржал.
Ц Ты берешь дарственную с собой? Ц удивленно проблеял Суби. Ц Но вдруг
ты… вдруг с тобой что-нибудь случится?
Ц Тогда и с бумагой «случится» то же самое, Ц хохотнул Сумукдиар. Ц Паш
а-Эльхан, отправь гонца в Ганлыбель Ц пусть предупредит отца, чтобы не бе
спокоился.
Ц Ты уверен в себе, это успокаивает. Ц Марзабан через силу выдавил из се
бя улыбку. Ц Гасан, скачи в Ганлыбель. Юзбаши Саттар, прикажи отряду след
овать за нами.
Кавалькада запылила в сторону озера. Предстоящая схватка не слишком тре
вожила Сумукдиара. Избрав своим поприщем военное колдовство, он непрест
анно занимался поиском волшебного оружия, которое в больших количества
х рассеялось по земле в отдаленную эпоху, когда беззаботные античные бог
и ретиво выясняли между собой родственные отношения. В замке у него скоп
илась прекрасная коллекция предметов, принадлежавших прежде высшим ду
хам Эллады, Хиндустана, Фаластына и, конечно, Средиморья. Отправляясь на х
астанскую войну, он надел волшебные доспехи и подпоясался мечом, которым
и тысячу лет назад пользовался олимпийский бог войны Арес. Сейчас этого
оружия было вполне достаточно, чтобы зарубить тупого и неповоротливого
водяного ишака.
На холме, в трех сотнях шагов от озера, Сумукдиар велел спутникам останов
иться, а сам поскакал вперед. Приближаясь к водоему, он ощутил своим внутр
енним, магическим восприятием нарастающее отвращение Ц здесь действи
тельно обитала какая-то мерзость, порожденная мрачной магией Иблиса, де
мона Тьмы и Зла. Замедлив бег коня, Сумукдиар снял и опустил в седельную су
мку роскошную парадную чалму, а вместо нее надел шлем с забралом, выточен
ным из прозрачного кристалла. Затем сбросил на землю мешки, бурдюки и про
чую неуместную в бою поклажу, перекинул щит со спины на левую руку, выхват
ил меч из ножен и только после этого легонько щекотнул шпорами бока Алма
на.
Круглое, около двухсот шагов в поперечнике, озеро было окружено высокими
скалистыми утесами, торчавшими из песка, словно клыки дракона. Сохранил
ась легенда, будто именно здесь бог огня Атар, сын Ахурамазды, убил трехгл
авого дракона Дахану. Тот самый Атар, давший свое огненное имя Атарпадан
у, стране огней. Впрочем, рыссы уверяли, что дракона поразил их бог-громов
ержец Перун, а фаластынские иудеи Ц что бог Яхве убил огромным громовым
мечом ужасного змея Ливийатана. И уж, конечно, жрецы каждого племени были
убеждены (и убеждали в том остальных), что событие сие случилось именно в и
х землях! Как ни странно, Сумукдиар постепенно склонялся к мысли, что все о
ни правы, но в то же время ошибаются в главном. Полное понимание тех давних
битв между богами и демонами еще не снизошло на молодого джадугяра, но бы
ло совершенно очевидно, что мир этот устроен куда сложнее, нежели об этом
говорится в манускриптах летописцев древности.
Отогнав посторонние мысли, Сумукдиар собрал говве-а-джаду в плотный сгу
сток Ц джаман, которым ударил по вершине самого высокого уте
са. Острый кусок скалы, отломившись, шумно рухнул в мутную болотную жижу. И
з взбудораженной трясины вырвались булькающие пузыри горючего газа, по
поверхности разбежались кольцами волны, однако чудовище Ц чем или кем б
ы оно ни былоЦ не спешило появляться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153